- L’astéroïde qui a provoqué l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années provenait apparemment d’au-delà de l’orbite de Jupiter, une découverte qui a surpris les scientifiques.
- Cet astéroïde, connu sous le nom d’impacteur Chicxulub, est un type rare de chondrite carbonée riche en argile, en eau et en composés organiques, qui ont contribué à son impact dévastateur.
- Cette recherche révèle non seulement les origines de ces astéroïdes, mais souligne également à quel point ces types d’événements sont rares et impactants, ainsi que l’importance de comprendre la dynamique du système solaire pour anticiper les menaces potentielles futures.
Il y a environ 66 millions d’années, un événement cataclysmique a radicalement changé l’histoire de la vie sur la planète Terre. Un astéroïde géant a frappé ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de péninsule du Yucatán à Chicxulub, au Mexique, provoquant l’extinction d’environ 75 % des espèces sur Terre, dont la plupart des dinosaures. L’impact de cette collision a déclenché un hiver mondial qui a entraîné un changement climatique drastique, détruisant l’écosystème qui existait à cette époque et ouvrant la voie à l’évolution des mammifères et, finalement, des humains.
Cependant, il ne reste presque rien de l’astéroïde à l’origine de l’événement, ce qui fait de son origine et de sa composition un grand mystère pendant de nombreuses années.
Cette image non datée montre la couche limite Crétacé-Paléogène vieille de 66 millions d’années à Stevns Klint, au Danemark. Cette couche globale contient des débris provenant de l’impact de l’astéroïde à Chicxulub, désormais situé au Mexique.
Dans une étude récente publiée dans journal Science le 15 août 2024, un groupe de scientifiques a réussi à en découvrir davantage sur cet astéroïde dévastateur, connu sous le nom de Impacteur Chicxulub. Cette recherche révèle que l’astéroïde s’est formé en orbite lunaire de Jupiterune région lointaine aux confins du système solaire, extrêmement froide et riche en eau et en carbone. Cet astéroïde s’est avéré être un type rare connu sous le nom de chondrite carbonée, un type de météorite rarement trouvé sur Terre mais qui contient de nombreuses informations importantes sur la formation précoce du système solaire.
Preuves et méthodes de recherche
Les chercheurs, dirigés par Mario Fischer-Gödde de l’Université de Cologne en Allemagne, ont utilisé une technique innovante pour analyser des échantillons de sédiments provenant de divers endroits vieux de 66 millions d’années. Ils ont mesuré les isotopes du ruthénium dans les gisements et les ont comparés à la composition de différentes météorites pour identifier le type d’astéroïde. Les résultats montrent que la composition chimique de cet astéroïde correspond à celle des chondrites carbonées, ce qui le différencie de la plupart des météorites tombant sur Terre, qui sont généralement de type silicate.
L’impact d’une collision qui a changé la Terre
L’astéroïde Chicxulub est estimé entre 9,7 et 14,5 kilomètres de diamètre. Sa grande taille a fait disparaître cet astéroïde lorsqu’il a heurté la Terre à une vitesse incroyable, environ 25 kilomètres par seconde. La collision a créé un nuage de poussière qui s’est propagé à travers le globe, bloquant la lumière du soleil et provoquant une baisse drastique de la température. Cet effet, exacerbé par la teneur en argile, en eau et en composés organiques de l’astéroïde, a duré des années, provoquant une extinction massive qui a marqué la frontière entre les ères du Crétacé et du Paléogène.
L’impact a été si puissant qu’il a abouti à «couches stratigraphiques globales» riche en éléments rares comme l’iridium et le ruthénium, est une preuve solide de l’origine de l’astéroïde.
L’importance de la recherche et de la réflexion
Cette découverte est importante car elle permet d’expliquer pourquoi les impacts de ces astéroïdes sont si destructeurs et souligne que les collisions avec des astéroïdes de type C au-delà de l’orbite de Jupiter sont des événements rares. Cette recherche rejette également l’idée selon laquelle le corps céleste qui a frappé la Terre était une comète. Les chercheurs peuvent désormais affirmer avec plus de certitude que l’impacteur Chicxulub est un astéroïde originaire des régions extérieures du système solaire, bien au-delà de l’orbite de Jupiter. Il s’agit d’une découverte surprenante si l’on considère que la plupart des météorites trouvées sur Terre proviennent d’astéroïdes du système solaire interne, plus proches du Soleil.
Mario Fischer-Gödde a déclaré que bien qu’il s’agisse d’un cas rare, cette découverte fournit des informations importantes sur la manière dont l’eau et les matières organiques ont pu arriver sur Terre, ainsi que sur la menace potentielle d’astéroïdes similaires à l’avenir. « Sans cette collision, nous ne saurions probablement pas à quoi ressemble notre Terre aujourd’hui. “Nous devrions apprécier davantage notre existence, et c’est peut-être une heureuse coïncidence si les choses se sont passées ainsi”, a-t-il déclaré.
Cette découverte approfondit non seulement notre compréhension de l’événement qui a anéanti les dinosaures, mais fournit également une image plus large de la dynamique de notre système solaire et de la manière dont des événements cosmiques comme celui-ci pourraient changer le cours de l’évolution de la vie sur Terre.
2024-08-22 05:46:23
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