L’astéroïde Dimorphos pourrait avoir subi une déformation globale due à l’impact de DART | L’objectif du premier test de défense planétaire

Dimorphos était la cible du premier test de défense planétaire et l’impact de la sonde DART pourrait avoir a complètement changé la forme du petit astéroïde, dont la composition est un faible tas de débris qui aurait été formé avec la matière éjectée par le corps sur lequel il orbite.

La mission DART (Binary Asteroid Redirection Test) testé avec succès la capacité de dévier un astéroïde avec un impacteur cinétique, une sonde kamikaze lancée contre Dimorphos. Une technique pour potentiellement défendre la Terre contre un objet venu de l’espace.

Une étude publiée ce lundi Astronomie naturelle analyse et modélise les données collectées lors de ce test pour en savoir plus sur les caractéristiques de Dimorphos et les conséquences du crash du DART contre sa surface en septembre 2022.

Les simulations et paramètres utilisés pour cette recherche sontIls suggèrent la possibilité que l’impact de DART « ait complètement modifié la forme de l’astéroïde, sans laisser de cratère bien défini à sa surface ».

C’est ce qu’explique à l’EFE Isabel Herreros Cid, chercheuse au Centre d’astrobiologie (CSIC-INTA) et l’une des signataires de l’étude, réalisée par une équipe internationale dirigée par l’Université de Berne.

Dimorphos, de taille similaire à la Grande Pyramide d’Égypte, forme un système binaire avec Didymos, un astéroïde plus gros sur lequel il tourne toutes les 11 heures et 55 minutes et, après l’impact de la mission DART de la NASA, cette période orbitale a été réduite de 33 minutes. comme le confirment les études publiées l’année dernière.

DART, qui s’est lancé contre l’astéroïde à une vitesse de 6,6 kilomètres par seconde, transportait à l’intérieur le cubeat italien Licia (satellite de la taille d’une mallette), qui s’était séparé de la sonde quelques jours plus tôt pour observer et prendre des données sur la collision et les instants qui ont suivi.

Les simulations réalisées par les chercheurs les plus proches des observations d’impact indiquent que Dimorphos est un amas de débris avec une faible force de cohésion, semblable aux astéroïdes tels que Bennu et Ryugu, et qu’il manque de grosses roches à sa surface.

Étant un très petit astéroïde, avec une gravité minimale, l’agrégat de roches et de régolithe est très peu cohésif et il est « très facile de les déplacer de leur position initiale », ce qui permet, souligne Herreros, que l’impact « ait complètement a changé la forme de l’astéroïde », un processus connu sous le nom de déformation globale, et sans laisser « un cratère bien défini à sa surface ».

Ce manque de cohésion du matériau a facilité le détachement d’une grande quantité de matériau dans la direction opposée à l’impact de DART, favorisant l’élan de l’astéroïde et “provoquant un déplacement plus important qu’il n’aurait eu s’il avait été un corps solide”. “.

L’éventuel remodelage de Dimorphos pourrait avoir des conséquences sur la dynamique de l’astéroïde lui-même et, donc, celle du système binaire qu’il forme avec Didymos.

Dans les systèmes planétaires « il existe un équilibre délicat » entre les mouvements de rotation et de translation des corps. En modifiant la masse et la géométrie d’un des composants – explique Herreros – cet équilibre peut être modifié, produisant une légère instabilité du système, qui “mettra du temps à s’adapter à ses nouvelles conditions”.

Concernant l’origine de Dimorphos (environ 160 mètres de diamètre), l’étude indique qu’« il semble certainement possible » qu’il se soit formé à partir de matériaux expulsés et réaccumulés de Didymos, son plus grand compagnon, mesurant 780 mètres, précise le scientifique.

Pour cette étude, des modèles et des paramètres basés sur les données du système binaire avant et après l’impact, les observations depuis la Terre et la connaissance d’astéroïdes analogues ont été utilisés, bien que d’autres continuent d’être développés pour considérer tous les scénarios possibles.

“À ce jour, nous ne savons pas exactement ce qui a pu se passer”, déclare Herreros. ““Nous ne pourrons comprendre ce qui s’est réellement passé” que lorsque la mission Hera de l’Agence spatiale européenne atteindra l’astéroïde. et une étude « in situ » de la surface peut être réalisée.

Hera, qui devrait décoller en octobre et arriver en 2026, nous permettra de connaître « avec certitude » des données sur le système binaire d’astéroïdes telles que la composition, la morphologie, la topographie, le champ gravitationnel et « nous obtiendrons même des informations sur son intérieur, qui fera la lumière sur sa formation et son évolution, et aidera même à comprendre les origines de notre propre système solaire.