L’astéroïde Psyché rouille, selon le télescope James Webb

Il Télescope spatial James Webb (JWST) du NASA continue de jouer dans un grand jalons astronomiques qui ne cessent de surprendre, voire d’inquiéter, la communauté scientifique mondiale. Par exemple, le récent découverte de traces d’eau sur l’énigmatique astéroïde multimillionnaire Psyche, connu pour sa forte concentration de les métaux, ce qui, selon les spécialistes, est à l’origine de son oxydation.

L’astéroïde 16 Psyché est particulièrement inhabituel : il possède une diamètre d’environ 280 kilomètres, une forme allongée rappelant une pomme de terre, et on pensait à l’origine qu’il était composé presque entièrement de métal. Sa surface extrêmement réfléchissante a amené les scientifiques à proposer qu’il pourrait s’agir du noyau exposé d’un planétésimalqui offrirait des indices essentiels sur le formation de planètes comme la Terre. Certains experts sont même allés jusqu’à évaluer les composants métalliques de l’astéroïde en quelques 10 000 milliards de dollarsce qui en ferait un vrai mine d’or dans l’espacecomme l’a révélé Espace.com.

Afin de déterminer si Psyché a réellement de l’eau, une équipe de Des spécialistes de la NASA et de diverses universités ont utilisé le télescope James Webb pour étudier en profondeur cet astéroïde. Les résultats préliminaires, publiés dans le Journal des sciences planétaires, suggérer que Le réflexe inhabituel de Psyché pourrait être dû à la présence d’hydroxyleun groupe chimique qui n’a besoin que d’un seul atome d’hydrogène pour devenir de l’eau. Alors que grâce à sa grande capacité à mesurer le la lumière infrarouge, le JWST était essentiel pour détecter ces signaux.

“La psyché a peut-être son origine au-delà du ‘ligne de glace“, la distance minimale du Soleil à laquelle les températures permettent aux composés volatils de se condenser et de former des solides”, a-t-il expliqué. Anicia Arredondo, physicienne planétaire au Southwest Research Institute.

Wet Psyche : le rôle vital du télescope James Webb

“Malgré ces avancées, les données actuelles ne sont pas concluantes puisque“On ne sait toujours pas si l’hydroxyle et l’eau sont intrinsèques à l’astéroïde ou s’ils l’ont atteint via les impacts d’autres corps célestes”, a conclu le co-auteur de l’étude.

On s’attend désormais à ce que la sonde Psyché, qui arrivera en 2029, puisse fournir plus d’informationsn, comme preuve d’un champ magnétique ancien et d’une composition chimique détaillée, ce qui aiderait les scientifiques à eclarifier l’histoire de ce mystérieux astéroïde.

De son côté, La NASA a confirmé qu’elle mènerait d’autres études dans le but d’établir avec précision Où, à la surface de Psyché, se trouvent les métaux hydratés qui provoquent son oxydation inquiétante ?ainsi que d’analyser s’ils proviennent de processus internes ou de collisions avec d’autres astéroïdes.