Il est à l’origine de la première et la plus célèbre photo du lever du soleil, qu’il a prise alors qu’il était en orbite autour de la Lune.
Le monde s’est encore une fois appauvri avec un astronaute légendaire : William Anders, l’astronaute d’Apollo-8, est décédé hier. Il a écrasé son propre avion à l’âge de 90 ans. Anders a été le premier à prendre une photo de la Terre en orbite autour de la Lune, la photo connue sous le nom de Földkelte est l’une des photos les plus célèbres de l’histoire de l’espace.
Ses premières années
Anders est né le 17 octobre 1933 à Hong Kong d’Arthur F. Anders et de Muriel née Adams. Ils ont déménagé aux États-Unis alors qu’il était encore un petit enfant, mais peu de temps après, son père a été envoyé en Chine pour faire son service militaire, puis ils sont retournés aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Anders a commencé ses études supérieures à la Boyden School en 1951 et a obtenu un diplôme en génie électrique de l’Annapolis Naval Academy en 1955. Après cela, il a postulé dans l’armée pour suivre une formation de pilotage et, après avoir terminé la formation, il a piloté plusieurs types d’avions sous le commandement de la base aérienne de Hamilton.
Sélection et carrière à la NASA
Il a d’abord postulé dans l’Air Force en tant que pilote d’essai, mais le 5 juin 1963, la NASA a publié des candidatures pour le projet Gemini et le projet Apollo, pour lesquels elle recherchait 10 à 15 candidats. Anders a également soumis sa candidature, car cette fois-ci, l’expérience de pilote d’essai n’était plus requise.
Il a commencé son travail à la NASA en tant que membre de la troisième classe d’astronautes et a reçu sa première mission sur la mission Gemini-11, où il était le remplaçant de Neil Armstrong. Selon la rotation des astronautes, il aurait été le principal astronaute de Gemini-13, mais le projet a pris fin après Gemini-12, la NASA est passée au programme Apollo, donc Anders a dû attendre plus longtemps pour son premier vol spatial.
Apollo-8
Le 22 décembre 1966, il est nommé pour la troisième mission en équipage du programme Apollo (Apollo-9) aux côtés du commandant Frank Borman et du pilote de la navette lunaire Michael Collins. Plus tard, en juillet 1968, Collins fut remplacé par Jim Lovell et le lancement était prévu pour décembre. À l’origine, l’objectif principal de la mission était d’être le deuxième test de la navette lunaire en orbite terrestre moyenne, mais en raison de retards dans le développement du véhicule, Deke Slayton, le chef de l’agence spatiale, a modifié les plans et le trio Borman, Lovell, Anders a finalement été transféré à la mission Apollo-8, dont la tâche était de tester le module de commande lors d’un vol spatial autour de la Lune.
La mission, le premier vol habité de l’ensemble de la fusée Saturn-V, a été lancée le 21 décembre 1968 depuis le complexe LC-39A du Kennedy Space Center. L’équipage a atteint la Lune après un voyage de 68 heures, puis a effectué un total de 10 orbites autour d’elle en 22 heures. Le célèbre discours de Noël a également été prononcé la veille de Noël, lorsque les trois astronautes ont lu un passage du Livre de la Création et qu’Anders a pris la première photo de notre Terre lorsqu’elle est apparue au-dessus de l’horizon de la Lune. Leur mission a duré au total 6 jours et 3 heures, et ils sont revenus sur Terre avec succès le 27 décembre.
L’époque post-NASA
Anders devinait déjà en 1969 que le programme Apollo n’aurait pas une longue durée de vie et qu’en conséquence il ne se verrait probablement pas confier un rôle de commandement. Il a été sélectionné pour l’équipage de réserve d’Apollo-11, mais n’a finalement pas eu d’autres opportunités dans le programme. Entre-temps, il est devenu de plus en plus intéressé à occuper un poste gouvernemental et le président Nixon l’a nommé secrétaire général du Conseil national de l’aéronautique et de l’espace (NASC), mais en raison de la désignation de réserve, il n’a pas pu commencer son travail avant Août 1969.
Dans son nouveau rôle, il était responsable de l’élaboration de la réglementation de l’aviation et des vols spatiaux. Après la fin du programme Apollo, il a fait campagne pour le développement de la station spatiale Skylab à la place du nouvel avion spatial déjà prévu. Il a critiqué ce dernier principalement en raison de sa taille, car selon lui, un orbiteur plus petit aurait été bien plus économique. Comme Anders ne pensait pas que le NASC recevait suffisamment d’attention dans le développement de grands projets, il initia la suppression du conseil en 1972, qui entra en vigueur le 30 juin 1973.
En 1977, il devient vice-président de General Electric, où il occupe également le poste de directeur du département chargé des dispositifs nucléaires. Il a quitté l’entreprise en 1984 et, en 1990, il a poursuivi sa carrière chez General Dynamics en tant que vice-président. Il a passé ses années de retraite dans l’État de Washington puis en Californie, mais il n’a pas pu abandonner l’aviation et a piloté de petits avions jusqu’à l’âge de 90 ans.
Sa mort a été causée par ce qu’il aimait le plus : voler. Hier, entre Jones Island et Orcas Island, son avion T-34 a pris feu pour une raison inconnue puis s’est écrasé dans l’eau, Anders n’avait aucune chance de survie. Avec sa mort, il ne reste plus que 6 astronautes d’Apollo en vie.
Reposez en paix, major-général Anders !
