L’astronomie a été inventée par une femme il y a 43 000 ans

Nous publions un extrait de l’introduction du livre « Cet os de babouin lancé dans l’Univers. Une histoire anecdotique sur la façon dont nous avons découvert le Cosmos », de Luigi Grassia (Mimesis Edizioni, 2024).

Le premier astronome de la préhistoire était une femme. Nous n’en sommes pas sûrs, mais c’est probable, car cette personne de il y a 43 mille ans il a compté et ébréché sur un os de babouin 29 encoches, une pour chaque jour des phases lunaires et du cycle menstruel moyen, quelque chose d’intérêt féminin plutôt que masculin. Au cours des millénaires suivants, de nombreuses autres mains gravaient sur les os (les découvertes nous le disent) les phases de la lune ascendante et décroissante, ébréchaient des lunettes rondes ou faucilles d’affilée, comptaient les cycles lunaires et menstruels que contient chaque année et soulignaient le – lien imaginaire – entre la Lune et la menstruation, peignant leurs gravures/enregistrements astronomiques avec de l’ocre rouge, la couleur du sang. Et il est probable que ces mains étaient aussi celles de femmes.

LA RÉVÉLATION DES BUSHMANS. Mais comment sait-on que cet os de babouin, datant d’il y a 43 mille ans, sur lequel sont gravées 29 encoches, ne compte pas (par exemple) 29 antilopes capturées, mais précisément les jours des phases lunaires et du cycle menstruel ? Nous sondons l’aube de la conscience humaine et l’approche scientifique du monde, et nous risquons de mal comprendre tous les indices du passé ; pourtant l’anthropologie vient à notre aide : en Afrique australe, c’est-à-dire précisément dans la région du monde où cet ancien os ébréché a été découvert, les San actuels (autrement appelés Bushmen) après 43 mille ans continuent à utiliser des calendriers en os fabriqués précisément de cette manière, pour prendre en compte à la fois les phases de la lune et les menstruations; et cela nous suggère qu’un fil ininterrompu, qui n’a jamais été rompu, relie le passé très lointain à notre présent, porteur d’une charge de significations.

LE FILM DE STANLEY KUBRICK. Cela s’est vraiment passé comme dans le film “2001 : L’Odyssée de l’espace”.: là, au sommet de la transformation du pré-homme en homme, un singe jette un os en l’air, et dans son vol l’os condense toute l’évolution humaine, jusqu’à se transformer en station spatiale. Dans la réalité de l’histoire, un petit os gravé des jours des phases lunaires a déclenché l’exploration progressive des cieux et l’investigation des lois qui les régissent, nous faisant progressivement découvrir la nature du système solaire, des galaxies, de l’Univers. et (dernière frontière, encore incertaine) des Univers multiples. La différence entre la fiction et la réalité est que « 2001 » imaginait que l’étincelle de la conscience humaine était déclenchée par la chasse, la guerre et les activités masculines, tandis que la paléontologie et l’anthropologie suggèrent (ils ne prouvent pas, mais suggèrent) que la contribution féminine était tout aussi importante, voire plus importante.

LE BIG BANG DE L’INTELLIGENCE. Les êtres humains possèdent en eux un potentiel cognitif de découverte et d’exploration consciente, dans certaines limites. Mais pourquoi ce potentiel, présent chez tous les singes les plus intelligents, ne s’est-il développé de manière démesurée que chez l’homo sapiens, alors qu’il se contentait de réalisations bien plus modestes chez les autres singes anthropomorphes ? C’est une question colossale, peut-être vouée à ne jamais avoir de réponse certaine. Pourtant la paléoanthropologie est capable d’oser, avec prudence, une réponse précise et sans ambiguïté : le Big Bang de l’intelligence humaine, contrairement à l’intelligence des singes, pourrait être dû à un événement miraculeux survenu il y a 3 millions d’années, c’est-à-dire à l’ingénieuse invention d’un de nos ancêtres australopithèques (encore une fois : une femme) qui a résolu pour nous un problème fondamental de survie et a rendu possible une explosion de la taille de notre cerveau. En étudiant les chimpanzés, l’éthologue et anthropologue Jane Goodall a vérifié que dans les deux premiers mois après la naissance, 50 % des chiots meurent pour une cause insignifiante : ils sont incapables de retenir leur mère pendant qu’elle bouge. Mais les nouveau-nés humains sont encore plus maladroits : le pourcentage de ceux qui ne savent pas tenir est de 100 %. Comment est-il alors possible que notre espèce ait survécu alors qu’elle vivait à l’état de singe ?

INVENTER L’ENVELOPPEMENT NOUVEAU-NÉ. Selon deux autres chercheurs, Cara Wall-Scheffer et Timothy Tayloril y a 3 millions d’années un australopithèque a résolu le problème en inventant le porte-bébé. C’était une simple feuille avec un nœud pour attacher le bébé à la poitrine de la mère. Cela fait partie des capacités cognitives des singes, même ceux moins évolués que les chimpanzés : dans la nature, ils savent faire des nœuds, ils les utilisent pour construire des nids de feuilles et de branches, mais aucun avant l’australopithèque (notre singe préhumain). ancêtre), aviez-vous déjà pensé à utiliser des feuilles et des nœuds pour un porte-bébé. Le moment du coup de génie est arrivé, et il est là depuis une augmentation constante de la taille du cerveau dans la lignée évolutive australopitecus-herectus-sapiens: il est devenu possible de donner naissance à des enfants qui n’étaient pas encore complètement développés et incapables de subvenir à leurs besoins, tant le groupe les soutenait. Grâce au porte-bébé, les enfants humains, contrairement aux bébés singes, qui doivent se débrouiller tout de suite, ont la possibilité de naître et de survivre immatures, avec les os du crâne pas encore fusionnés, et peuvent compléter, comme eux, le développement du cerveau pendant sept mois après la naissance, au rythme d’un milliard de nouvelles synapses par minute. Une gestation de 9 + 7 mois ne serait pas possible à l’intérieur de l’utérus, car en 16 mois la taille du cerveau et du corps du fœtus augmenterait au point de devenir incompatible avec celle du corps de la mère. Presque incroyable à dire, il semble que ce soit la simple invention du porte-bébé (une feuille avec un nœud) qui nous a permis, et à nous seuls, la très longue transformation évolutive des singes dotés d’un cerveau de quatre onces aux êtres humains dotés d’un cerveau. d’un kilo et demi. Un cerveau capable d’éprouver de la curiosité, d’explorer l’environnement avec des motivations différentes et plus sophistiquées que la simple recherche immédiate de nourriture et de sexe, de poser des questions sur le ciel et la Terre et de risquer des réponses, de faire des observations astronomiques rudimentaires et de les impacter. sur un os d’animal, et (éventuellement) aussi pour fabriquer des télescopes orbitaux.

ÉVOLUTION DARWINIENNE. Si quelqu’un a jamais douté de la relation très étroite entre l’évolution biologique et le développement des sciences physiques et de l’astronomie, citons un physicien théoricien italien : le prix Einstein Tullio Reggequi réunit ainsi les deux thèmes : «Les êtres humains sont le produit de l’évolution darwinienne. Sa structure mentale et ses catégories logiques ont été influencées par la lutte pour la survie dans la nature dans laquelle il a évolué dans la savane africaine. Nous connaissons intuitivement les lois naturelles et les règles mathématiques qui nous permettent de survivre. Cette approche fondamentale nous impose une vision substantiellement anthropomorphique du monde qui nous entoure.», y compris les étoiles, les galaxies et l’Univers. Ce n’est pas un fait sans conséquences : étant donné que notre cerveau n’a pas évolué pour découvrir les mystères du Cosmos, mais (plus prosaïquement) pour nous aider à survivre dans la savane africaine, Nos 100 milliards de cellules cérébrales ne sont pas nécessairement capables de comprendre le fonctionnement de l’Univers, ni aujourd’hui ni dans le futur.; notre cerveau peut nous emmener sur cette voie jusqu’à un certain point, mais pas plus loin. Quelque chose pourrait rester inaccessible pour toujours.