L’astronomie, cette histoire qui a commencé avec une femme et un os de babouin

Le nouveau livre de Luigi Grassia publié par Mimesis Edizioni est une véritable surprise, “Cet os de babouin jeté dans l’Univers“, un titre qui va de soi et est capable d’évoquer la célèbre scène kubrickienne du film 2001-L’Odyssée de l’espace, accompagné d’un sous-titre qui dit “Une histoire anecdotique sur la façon dont nous avons découvert le Cosmos». De quelqu’un comme lui, qui dans le passé nous l’avait dit dans des volumes comme “Les Italiens à la conquête de l’Occident“o”Balla coi Sioux” ou “Corsaires savoyards et rois de Madagascar” un tout autre type d’histoire, on ne s’attendait pas à cette incursion dans des territoires si éloignés de ceux explorés précédemment, dans un essai très riche en informations et à la fois divertissant, qui approfondit des questions et des épisodes portant plutôt sur des sujets comme la physique. et l’astronomie, la philosophie et la paléontologie.

Et au lieu de cela, page après page et avec l’attitude d’un vulgarisateur aguerri, Grassia nous emmène faire une promenade sur la Lune vue au télescope par Thomas Harriot quatre mois avant Galilée, et à travers le jardin d’Eden habité par la tribu San – la plus semblable à nos ancêtres – en passant par Hugh Everett et sa théorie des chemins qui bifurquent à l’infini comme dans un dessin d’Escher ou un conte de Borges, ou encore par les “théories des cordes” de Gabriele Veneziano, qui émettait l’hypothèse que les Univers naissent infiniment de chacun autre.

«Le premier astronome de la préhistoire était une femme», écrit Grassia. «Nous ne le savons pas avec certitude, mais c’est probable, car cette personne, il y a 43 mille ans, comptait et faisait 29 encoches sur un os de babouin, une pour chaque jour des phases lunaires et du cycle menstruel moyen, ce qui est d’intérêt féminin plutôt que mâle. Mais comment sait-on que certains os de babouin ne comptent pas, par exemple, 29 antilopes capturées, mais plutôt les jours des phases lunaires et du cycle menstruel ?”. Dans ce cas, c’est l’anthropologie qui nous vient en aide, car en Afrique australe, c’est précisément là que cet os a été trouvé, les San (également appelés Bushmen) continuent après 43 mille ans à utiliser des calendriers sur des os fabriqués exactement de cette manière, afin de prendre en compte à la fois les phases de la lune et les menstruations. «Un fil ininterrompu, qui ne s’est jamais rompu» relie ce passé très lointain à notre présent.

Et Grassia sort tellement de sujets, tous intéressants. Que dire, par exemple, de la théorie de deux chercheurs, Cara Wall-Scheffer et Timothy Taylor, selon laquelle il y a 3 millions d’années un australopithèque aurait inventé le porte-bébé utilisant une simple feuille munie d’un nœud pour attacher le bébé au siège de la mère. poitrine ? «Grâce au porte-bébé, les enfants humains, contrairement aux bébés singes, qui doivent se débrouiller tout de suite, ont la possibilité de naître et de survivre immatures, avec les os du crâne pas encore fusionnés». Grâce à cette bande rudimentaire, la très longue transformation évolutive des singes avec un cerveau de quatre onces aux êtres humains avec un cerveau d’un kilo et demi a été possible : Grassia nous emmène ainsi de la préhistoire aux robots, en passant par Einstein et la mécanique quantique. Il est malheureusement impossible de rendre compte ici des innombrables joyaux contenus dans ce livre. C’est pourquoi vous devez absolument le lire.