L’athlète trans Valentina Petrillo alimente le débat sur le genre

Dans les interviews que Valentina Petrillo a accordées ces derniers mois, elle a parlé moins de médailles et d’aspirations au titre que de son rôle dans la société. “J’espère pouvoir être une référence et une inspiration”, a déclaré le sprinteur italien malvoyant à l’agence de presse AFP. “Si je l’ai fait, d’autres peuvent le faire aussi.”

Petrillo est actuellement à Paris pour les Jeux Paralympiques. Elle n’est pas la première athlète trans de l’histoire des Jeux paralympiques, comme cela a été largement rapporté récemment. Parce que 2016 à Rio de Janeiro avait déjà la lanceuse de disque trans néerlandaise Ingrid van Kranen a participé aux jeux. Mais Petrillo, qui concourra dans la catégorie T12 sur 200 et 400 mètres à Paris, devrait attirer davantage l’attention. Sa biographie fait déjà l’objet d’une controverse internationale.

Petrillo déclare : « J’ai couru avec le frein à main serré et je n’étais pas content. »

Petrillo a reçu un mâle à la naissance en 1973. Son prénom était Fabrizio, elle aimait courir et jouer au football. À l’âge de 14 ans, on lui a diagnostiqué la maladie de Stargardt, une maladie rare de la rétine, et sa vision a chuté à 2,5 pour cent.

Quelques années plus tard, alors qu’il étudiait l’informatique, Petrillo se lance dans le sport de compétition. Elle a fait partie de l’équipe nationale masculine italienne de futsal aveugle et a concouru dans les catégories masculines de para-athlétisme. Elle a remporté des titres régionaux et nationaux mais ne s’est pas qualifiée pour les compétitions internationales. “J’ai couru avec le frein à main serré et je n’étais pas content”, a déclaré Petrillo à la BBC. “Certainement pas aussi heureux qu’aujourd’hui, même si j’ai vieilli un peu.”

Elle se sent comme une femme depuis des décennies, déclare Petrillo dans un documentaire qui sortira dans les cinémas italiens cet automne. À l’âge de 9 ans, elle a essayé les vêtements de sa mère. Elle s’est demandé : « Vaut-il mieux être un homme rapide mais triste ou une femme plus lente et heureuse ? À l’âge de 45 ans, Petrillo a commencé un traitement hormonal de changement de sexe. Elle concourt dans les catégories féminines depuis septembre 2020.

L’Association mondiale de para-athlétisme considère que le sexe légal est déterminant pour l’admission. De plus, le niveau de testostérone de Petrillo est tombé en dessous du niveau maximum autorisé de 10 nanomoles par litre de sang pendant son traitement hormonal. Le Comité international paralympique (IPC) laisse ces critères à ses associations professionnelles.

Comparez avec la championne olympique algérienne de boxe Imane Khelif

Ce qui est intéressant, c’est que Petrillo ne serait probablement pas en mesure de concourir dans les catégories féminines sans handicap. L’association internationale d’athlétisme World Athletics n’admet les athlètes trans que s’ils ont terminé leur changement de sexe avant le début de la puberté. Andrew Parsons, président de l’IPC, a déclaré dans une interview vidéo : « Nous ne sommes qu’au début d’un débat compliqué. Nous devons rechercher des solutions cohérentes au sein de la communauté sportive et fondées sur la science.

Le sport international est encore loin de telles solutions. Dans plusieurs tribunes, Valentina Petrillo est comparée à Imane Khelif. La boxeuse algérienne a été disqualifiée par l’Association mondiale de boxe IBA en raison de niveaux élevés de testostérone, mais elle a été autorisée à participer aux Jeux olympiques de Paris. Khelif, qui s’identifie comme une femme et n’a jamais fait de transition, a remporté l’or olympique et intente désormais une action en justice contre la discrimination.

Valentina Petrillo est également confrontée à l’hostilité depuis des années, comme elle l’a rapporté à la BBC. Dans un premier temps, elle a tenté de répondre par des arguments aux commentaires haineux sur les réseaux sociaux. Peu de temps après, elle a même reçu des menaces de mort.

En Italie, où le gouvernement nationaliste de droite de Giorgia Meloni a exprimé à plusieurs reprises son opposition à « l’idéologie trans », plusieurs athlètes et groupes militants ont signé une pétition en 2021 appelant à l’exclusion de Petrillo des compétitions féminines. Avec la déclaration : La supériorité physique de Petrillo rend la compétition déloyale.

Mais Petrillo n’est pas dominant sur le plan sportif. Par rapport à ses performances dans les catégories masculines, elle a déclaré que son temps au 200 mètres était 2,5 secondes plus lent. Sur 400 mètres, elle est même 11 secondes plus lente. Aux Championnats du monde de para-athlétisme 2023, elle a remporté la médaille de bronze sur les deux distances. Petrillo souligne qu’elle n’a plus la même énergie qu’avant et qu’entre-temps elle a pris dix kilos : “J’ai toujours froid, mon sommeil n’est plus le même, j’ai des sautes d’humeur.”

Proposition progressiste ou pure provocation ?

Le mouvement paralympique se considère comme un réseau contre la discrimination envers les personnes handicapées. Aujourd’hui, dans le débat sur Petrillo, elle semble aussi mal préparée que de nombreuses autres associations sportives. Même dans le domaine scientifique, il n’existe toujours pas d’études fiables sur les questions pressantes : les athlètes trans ont-ils un avantage même après leur changement de sexe en termes de force musculaire, de volume pulmonaire ou d’endurance ?

Valentina Petrillo offre l’occasion d’approfondir ce débat. Semblable à l’haltérophile néo-zélandaise Laurel Hubbard, qui est devenue la première athlète trans à participer aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021.

Petrillo accepte ce rôle et se prépare à une montée de l’hostilité, avec son coach mental. Elle propose également des idées à discuter. Elle a suggéré au « Tagesspiegel » de Berlin d’éliminer la séparation entre les deux sexes dans le sport. Les femmes et les hommes pourraient débuter ensemble en para-athlétisme sur la base des temps de classement. C’est une proposition que beaucoup pourraient considérer comme progressiste. Et d’autres comme pure provocation.