L’Atlético de Madrid s’incline face à l’Athletic Club: une défaite pas si grave

L’Atlético de Madrid a perdu une bataille, mais pas la guerre. Vaincus sur leur pelouse du bouillant Wanda Metropolitano contre l’Athletic Club en demi-finale aller de la coupe d’Espagne (1-0), les hommes de Diego Simeone ont concédé leur première défaite de la saison à domicile toutes compétitions confondues. Un revers qui n’est pas si grave malgré tout, puisque ce résultat n’élimine pas l’Atlético. Les Matelassiers possèdent encore une chance de se qualifier en finale en cas de succès à Bilbao dans trois semaines. Mais pour cela, les coéquipiers d’Antoine Griezmann devront montrer un tout autre visage.

À Madrid, l’Atlético ne fait donc pas toujours la loi. Au tour précédent, les Rojiblancos s’étaient offert le scalp du Real Madrid, ni plus ni moins que tenant du titre, dans un Civitas Metropolitano en fusion. Avec une telle performance, il semblait difficile de ne pas considérer le club madrilène comme l’immense favori de cette édition de la coupe du Roi. En réalité, c’était bien mal connaître l’Athletic Club, pilier du football basque et qualifié pour sa cinquième demi-finale consécutive dans la compétition, une performance que les Leones n’avaient plus réalisé depuis 1933. Et dans les faits, l’Athletic a fait le nécessaire pour remporter ce premier bras de fer.

Détenteurs du ballon dès les premières minutes de la partie, les locaux ont mis la pression à l’Athletic mais les tirs de Samuel Lino (2e) ou Griezmann (16e) n’ont pas offert l’ouverture du score tant espérée. De l’autre côté de la pelouse, Benat Prados a profité de la maladresse de Reinildo Mandava pour obtenir un penalty. Après une longue attente, Alex Berenguer n’a pas tergiversé pour exécuter la sentence d’un habile contre-pied (25e, 0-1).

Apathique après ce premier couac, l’Atlético est resté dans une période de doute. À l’image d’un Griezmann trop imprécis (40e), les Madrilènes avaient besoin de remettre leurs idées en place. Malheureusement pour eux, la pause n’a pas aidé à trouver la faille dans une défense visiteuse en béton armé. Lino a bien tenté plusieurs fois de remettre les compteurs à égalité (52e, 68e), sans succès. Entre-temps, Asier Villalibre a manqué d’inscrire un deuxième but qui aurait pu peser encore plus lourd avant le match retour (63e).

En toute fin de match, Inigo Lekue a sauvé sur sa ligne une frappe croisée d’Angel Correa qui partait dans le but (86e). L’entrée d’Alvaro Morata n’a apporté que l’illusion d’un penalty, finalement annulé pour hors-jeu au préalable (93e). Absent de la finale de coupe d’Espagne depuis 2013, l’Atlético conserve tout de même ce désir ardent d’offrir à ses supporters un nouveau trophée attendu depuis 2018. Mais pour cela, il faudra mieux coller aux basques de l’Athletic à San Mamés.