L’attaquant vedette qui redonne espoir à Ambri

En mai, la République tchèque est devenue championne du monde à Prague, Dominik Kubalik a inscrit cinq buts et a été le troisième meilleur buteur de son équipe. A Sementina, l’entraîneur d’Ambri, Luca Cereda, regarde la Coupe du Monde à la télévision et pense : Quel joueur. Kubalik, 29 ans, a grandi à Pilsen avant de voir son étoile monter à Ambri entre décembre 2017 et le printemps 2019. Kubalik est devenu le meilleur buteur de la Ligue nationale et, avec Dominic Zwerger, il a formé l’ailier le plus excitant de la ligue. Leur mode opératoire, la passe croisée de Zwerger et la finition de Kubalik, garantissaient un but.

Kubalik était plus qu’un simple buteur pour Ambri, il est devenu une lumière brillante et a changé l’image de cet éternel outsider. Ce sont les habitants de la Léventine qui ont créé le mythe Ambri. Le club connaissait ses rois de village, les Celios et les Zamberlanis. Mais ce sont souvent des joueurs étrangers qui se sont rendus immortels : Dale McCourt, Oleg Petrow, Jean-Guy Trudel. Et Koubalik.

Le club du village n’a pas remporté de séries éliminatoires depuis 2000 et au cours des dix-huit dernières saisons, l’équipe n’a réussi à se qualifier que deux fois. Avec Kubalik, Ambri a terminé cinquième en 2019, c’était la meilleure performance depuis 2002 et a catapulté le club dans la Ligue des champions de hockey.

Le directeur sportif Duca emmène Kubalik à Ambri à deux reprises

Des rumeurs ont circulé cet été selon lesquelles l’ailier pourrait revenir. Le directeur sportif d’Ambri, Paolo Duca, était resté en contact étroit au fil des années. Lui non plus ne croyait pas vraiment au coup d’État, mais le rêve a déjà porté ses fruits pour ce joueur : après avoir vu Kubalik à l’entraînement lors de la Coupe du monde 2017 à Paris, il a été tellement impressionné par sa classe qu’il a appelé Ambris, alors attaquant tchèque. Lukas Lhotak pour organiser le numéro de téléphone portable.

Kubalik avait depuis longtemps eu parole avec Salawat Ufa dans la KHL pour 2017/18, mais Duca pensait qu’on ne pouvait jamais le savoir, surtout en Russie, où les promesses sont grandes et le roulement du personnel est encore plus important parce que les managers ne respectent pas toujours. leur parole a été tenue. Les instincts de Duca ne l’ont pas trompé : lorsque Kubalik était excédentaire et insatisfait, Ambri a financé sa clause libératoire. C’était le début d’un amour fou.

À l’été 2024, l’affaire est plus difficile. Après tout, il y a seulement deux ans, Kubalik produisait 45 points en 81 matchs avec les Red Wings de Détroit. Il ne fait aucun doute qu’il est assez bon pour la LNH. Mais plus l’offre de contrat espérée de l’étranger ne se matérialisait pas, plus l’espoir grandissait en Ambri. Plus dans le milieu que dans le leadership sportif. Fin août, ils ont recruté un troisième défenseur étranger, Kodie Curran.

Quelques jours plus tard, Kubalik nous a contacté : il ne voulait plus attendre, il voulait jouer. Cereda déclare : « Nous venions de jouer un match préparatoire à Herisau lorsque l’appel est arrivé. Et j’ai pensé : « Porco troia », ça se passe réellement. J’ai été vraiment surpris.”

Kubalik a jusqu’au 15 décembre pour résilier son contrat, et il pourrait partir demain. Mais son arrivée a déclenché quelque chose dans le club. Le PDG Andreas Fischer, nommé cet été, parle d’euphorie ; Le club avait spécialement imprimé des maillots « Cuba », qui se vendaient très bien, peut-être à cause de l’ambiguïté avec la république socialiste dans la Curva Sud, traditionnellement de gauche.

Le culte de la personnalité est rare dans le hockey sur glace suisse : la saison dernière, le ZSC a vendu moins de 200 maillots de Denis Malgin, le radieux retour et figure de proue de la LNH. La proportion de personnes qui obtiennent un billet parce qu’elles souhaitent voir un seul joueur est faible. C’est ce qui arrive lorsque les stars jouent toutes dans la LNH. Kubalik peut être une exception, il est un atout pour Ambri et la ligue.

Vendredi soir, peu après 22 heures, Kubalik se trouve devant le vestiaire des invités dans la Swiss Life Arena. Son équipe a tout exigé du champion ZSC, mais malgré trois avances, elle a perdu 4:5. Vous pouvez dire que Kubalik a passé les cinq dernières années dans la LNH ; ses réponses sont brèves et fermes.

En Europe, Ambri était la seule option pour lui ; il garde les meilleurs souvenirs de son séjour ici. Et il vérifiait également les résultats de chaque jour de match à l’étranger. Il ne pense pas à la LNH aujourd’hui, mais il veut aider ce club et n’aurait aucun problème à passer toute la saison ici. Il aimait la Valascia, mais le confort de la Gottardo Arena, ouverte en 2021, signifie une mise à niveau et les conditions de travail sont bien meilleures.

Kubalik compense-t-il les lacunes défensives flagrantes d’Ambri ?

A quelques mètres de lui, l’entraîneur Cereda s’empare d’une assiette de légumes et lance un avertissement : « Il ne faut pas oublier que le hockey sur glace est un sport d’équipe. Cuba est pour nous un énorme renfort. Mais il ne faut pas penser qu’il résoudra tous nos problèmes, il ne peut pas les résoudre seul. »

Cereda et Duca en sont à leur huitième saison à la tête d’Ambri et ne peuvent éviter d’investir beaucoup d’énergie pour atténuer les attentes. C’est une tâche de Sisyphe que le président Filippo Lombardi sabote régulièrement avec son attitude bon enfant – l’ancien CVP au Conseil des Etats voit notoirement son club sur le point de réussir. C’est une des raisons pour lesquelles la direction sportive a montré des signes de fatigue ces dernières années ; Cereda et Duca ont longtemps envisagé de démissionner.

Ils ont décidé de ne pas le faire, également par amour pour le club ; ils sont tous deux fils de la Léventine et ont des liens profonds avec le club. Mais ils sont sous pression pour réussir après plusieurs années difficiles sur le plan sportif, avec pour seul point culminant la victoire en Coupe Spengler en 2022. Avec Kubalik, le top 10 est indispensable, voire même une qualification directe pour les barrages, c’est le ténor. autour d’eux.

Rien ne garantit que Kubalik puisse compenser les faiblesses flagrantes de cette équipe en défense et au poste de gardien de but – et s’il le peut : pour combien de temps ? Après tout : samedi, l’attaquant vedette Ambri a remporté sa première victoire de la saison aux tirs au but, une victoire 3-2 contre Kloten, au cours de laquelle le favori a de nouveau perdu l’avantage. Les trois premières manches du championnat donnent raison à Cereda : même Kubalik ne peut pas mener seul Ambri au bonheur.