L’atterrisseur Nova-C s’est apparemment renversé lors de l’atterrissage

BTout ne s’est pas bien passé avec le premier alunissage privé réussi vendredi. L’atterrisseur commercial surnommé « Odysseus » s’est apparemment renversé lorsqu’il a atterri sur la surface lunaire et est couché sur le côté. L’une des jambes s’est probablement coincée lors de la manœuvre d’atterrissage – et Nova-C est ensuite tombé, a déclaré le chef de la société américaine responsable Intuitive Machines, Steve Altemus, lors d’une conférence de presse.

Altemus était néanmoins optimiste : les batteries seraient chargées via des panneaux solaires et la plupart des appareils se trouveraient sur le côté de l’atterrisseur opposé au sol. “Nous collectons des données”, a déclaré Altemus. Le véhicule a atterri près du site d’atterrissage prévu sur le pôle sud lunaire et était stable.

Seule une charge utile contenant un objet d’art était fixée sur le côté faisant face au sol, a expliqué Altemus. L’artiste américain Jeff Koons a envoyé 125 sculptures miniatures en acier inoxydable – appelées « Phases de Lune » – en voyage vers la Lune.

Ulysse a atteint sa destination dans la région sud du satellite terrestre vendredi soir. Initialement, on disait que l’atterrisseur avait atterri à la verticale sur la surface lunaire. Cette hypothèse vraisemblablement incorrecte provient des capteurs situés dans les réservoirs de carburant, a déclaré Altemus.

On espère que le vaisseau spatial Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA prendra une photo de l’atterrisseur ce week-end, a déclaré Altemus. Vous pouvez alors déterminer la position et l’orientation exactes de l’appareil.

C’est la première fois depuis un demi-siècle qu’un atterrisseur américain atterrit sur la Lune. Odysseus a à peu près la taille d’une cabine téléphonique britannique à l’ancienne, possède des pieds en aluminium, pèse environ 700 kilogrammes et peut transporter environ 130 kilogrammes de marchandises. La NASA en a alloué une grande partie en équipements de recherche et autres matériels, tandis que les sociétés commerciales ont assuré le reste pour leurs projets.

L’atterrisseur avait été lancé environ une semaine plus tôt depuis le port spatial de Cap Canaveral, dans l’État américain de Floride, à bord d’une fusée Falcon 9 de la société spatiale SpaceX. La mission fait partie du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. Avec ce programme, l’agence spatiale américaine souhaite collecter autant de connaissances que possible lors de son retour sur la Lune, de manière relativement bon marché et efficace, en attribuant des contrats pour les alunissages à des entreprises privées et en travaillant avec elles.

Les alunissages sont considérés comme techniquement extrêmement exigeants et se déroulent souvent mal. Rien que cette année, deux atterrissages prévus se sont révélés différents de ceux espérés.