Il a survécu à des morsures de serpents venimeux et récupéré les reptiles les plus dangereux dans des jardins de banlieue, derrière le dossier de canapés ou dans les canalisations de douche.
Mais c’est le serpent découvert six pieds sous terre que Cory Kerewaro a trouvé le plus stressant à gérer.
L’attrapeur de serpents de Sydney grimaça en se rappelant avoir répondu à un appel de détresse urgent provenant d’un cimetière de la ville où, alors qu’un cercueil était descendu dans une tombe, les personnes en deuil angoissées virent un serpent noir se cabrer alors que le cercueil descendait.
“Nous avons donc dû retirer le cercueil et j’ai dû descendre dans la tombe en cours de service”, a déclaré Kerewaro, 34 ans, un homme robuste et doux d’origine maorie. « Tout le monde à ces funérailles regardait pendant que je grimpais dans la tombe pour récupérer le serpent. Cela a été mon expérience la plus étrange, la plus gênante, la plus bouleversante.
Quelque chose qui glisse dans votre quartier ? Qui vas-tu appeler… Snake Catcher
Kerewaro est un chasseur de serpents agréé depuis une décennie à Sydney, où vivent certains des serpents les plus dangereux au monde et entrent en contact avec les humains autour des parcs et de la brousse.
Parmi eux se trouve le serpent le plus dangereux d’Australie, le serpent brun oriental (Pseudonaja textilis)dont l’un a mordu Kerewaro il y a cinq ans alors qu’il tentait d’en récupérer un dans un garage de l’ouest de Sydney.
Les morsures sont souvent mortelles pour les humains, mais Kerewaro a su rester aussi immobile que possible pour réduire les risques de propagation du venin via sa circulation sanguine, et a survécu – bien qu’après avoir passé 14 heures dans un lit d’hôpital pour recevoir un traitement.
“Cela a pratiquement gâché mon vendredi”, a-t-il déclaré lors d’une journée de travail typique passée dans l’ouest de Sydney à répondre aux appels de propriétaires de maisons et d’entreprises. Avec des températures estivales atteignant les années trente, c’est une période chargée pour les chasseurs de serpents, car les reptiles cherchent un abri à l’intérieur pour éviter la chaleur.
Environ 3 000 Australiens sont mordus par des serpents chaque année et, en moyenne, deux d’entre eux en meurent
Parmi ceux qui appelaient le service de « relocalisation des reptiles » de Kerewaro se trouvait Paula Wallin, une avocate, qui arpentait les pelouses de sa grande propriété du sud-ouest de Sydney lorsque le receveur est arrivé. Elle était sur le point de se rendre à l’aéroport pour récupérer son frère et sa jeune famille – qui arrivaient des États-Unis pour Noël – lorsqu’un serpent noir venimeux est apparu sous sa terrasse.
Alors que Wallin était habituée à voir des serpents dangereux, son frère et ses jeunes enfants ne l’étaient pas et « paniqueraient » s’ils les voyaient, a-t-elle expliqué.
Alors qu’un Noël familial détendu était en jeu, le serpent avait disparu sous le patio et Kerewaro avait du mal à le chasser en pompant de l’eau dans sa cachette. Ses efforts ont été vains et il n’a pas réussi à trouver le serpent, mais il a essayé de rassurer Wallin en lui disant que ses frais d’intervention de 220 dollars australiens (environ 110 £) couvraient également une visite de retour si le serpent réapparaissait.
Lors du travail suivant, deux agents immobiliers agités attendaient devant la porte d’entrée d’une toute nouvelle maison dans un lotissement à Leppington, à 32 miles au sud-ouest du centre de Sydney. Les acheteurs potentiels devaient visiter la propriété à tout moment, mais les agents avaient repéré une forme noire derrière les meubles de rangement dans le salon phare.
Kerewaro renversa le canapé blanc, envoyant les coussins se répandre sur le sol, et révéla un grand serpent noir à ventre rouge (Pseudechis porphyriacus). Alors que les agents reculaient de peur, en quelques secondes, il avait attrapé la queue du reptile venimeux et l’avait abaissé dans un sac de serpent bleu qu’il utilisait pour contenir sa proie.
Kerewaro récupère un serpent derrière un canapé dans un lotissement à Leppington
« Des questions ? » » a demandé Kerewaro, mais les agents voulaient clairement que lui et le serpent disparaissent avant que les acheteurs potentiels n’arrivent pour la visite.
Comme pour les autres serpents, il traitera l’animal avec humanité avant de le relâcher dans la brousse plus isolée. Il a également été appelé à capturer des animaux de compagnie en fuite ou d’autres animaux sauvages, notamment des iguanes et des lézards.
L’Australie abrite environ 200 espèces de serpents, dont 25 sont potentiellement mortelles. Environ 3 000 Australiens sont mordus par des serpents chaque année et, en moyenne, deux d’entre eux en meurent.
Bien qu’un accès facile à l’antivenin – utilisé pour neutraliser les effets du venin de serpent en renforçant la réponse immunitaire du corps – ait considérablement réduit le nombre de décès par morsures de serpent, certaines victimes ne se rendent pas compte qu’elles ont subi une blessure potentiellement mortelle avant qu’il ne soit trop tard pour un traitement efficace.
Fin novembre, Beau Horan, 16 ans, a été mordu au pied par un serpent brun devant sa maison familiale à Gladstone, à 330 miles au nord de Brisbane, la capitale du Queensland. L’adolescent ignorait qu’il avait été mordu jusqu’à ce qu’il revienne à l’intérieur et s’effondre. Il est décédé à l’hôpital un jour plus tard.
Le fait que Kerewaro ait frôlé la mort il y a cinq ans n’a fait qu’accroître sa prudence à l’égard des reptiles.
Le dernier travail de la journée s’avère être l’un des plus inhabituels, puisqu’il est chargé de trouver un serpent brun de l’Est très dangereux caché dans un centre de détention pour jeunes contrevenants.
Kerewaro a trouvé et capturé le serpent dans l’aile de pré-libération. “Je suppose qu’il voulait partir”, a-t-il dit en plaisantant.
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