Des horaires de vacances chargés, pas d’école, des routines de coucher perturbées : le pire cauchemar d’un parent. Et si vous faites partie de ceux qui se tournent vers la mélatonine pour aider leurs tout-petits à s’endormir, vous voudrez peut-être y réfléchir à deux fois. De nouvelles recherches suggèrent que cette solution de plus en plus populaire mérite un examen plus approfondi.
Près d’un enfant d’âge scolaire sur cinq utilise désormais régulièrement des suppléments de mélatonine, selon une étude publiée l’année dernière dans JAMA Pediatrics. Et ce qui est encore plus préoccupant, selon les chercheurs, c’est qu’environ 6 % des enfants d’âge préscolaire âgés de 1 à 4 ans prennent un somnifère.
Bien que la mélatonine soit une hormone naturelle qui aide à réguler les cycles de sommeil, les suppléments ne sont pas réglementés comme les médicaments sur ordonnance, et les recherches sur leur utilisation à long terme chez les enfants sont limitées.
“C’est terrifiant pour moi qu’une telle quantité d’un produit non réglementé soit utilisée”, a déclaré à NPR le Dr Cora Collette Breuner, professeur de pédiatrie à l’Université de Washington.
L’augmentation de la consommation coïncide également avec une augmentation des cas d’intoxication à la mélatonine. Les cas d’ingestion de mélatonine signalés aux centres antipoison, survenant en grande partie chez les enfants de moins de 5 ans, ont grimpé en flèche de plus de 500 % entre 2012 et 2021, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Au cours de cette période, les centres antipoison ont documenté 260 435 cas d’ingestion pédiatrique de mélatonine, la plus forte augmentation s’étant produite pendant la pandémie de COVID-19.
Pour réduire la consommation de mélatonine, les experts recommandent ces stratégies de sommeil fondées sur des preuves :
— Maintenez des heures de coucher constantes, même pendant les festivités des fêtes
— Éteignez les écrans au moins une heure avant de vous coucher
— Utilisez des stores occultants et des machines à bruit blanc si nécessaire
— Évitez de laisser les enfants veiller plus d’une à deux heures après l’heure normale du coucher le week-end.
— Créez une routine apaisante au coucher avec des activités comme la lecture ou la musique douce
Si les problèmes de sommeil persistent, les parents devraient consulter leur pédiatre avant d’essayer la mélatonine, rapporte Health.
Lorsqu’ils sont prescrits, les experts recommandent de rechercher des suppléments portant une étiquette USP, indiquant des tests tiers pour l’exactitude du contenu et les contaminants. L’Académie américaine de pédiatrie, selon NPR, souligne que la mélatonine ne doit être utilisée que comme solution à court terme sous surveillance médicale.
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