L’augmentation de la position de repêchage a fait de la défaite serrée des commandants contre les Jets une grande victoire

Mais au lieu de cela, le botteur des Jets Greg Zuerlein a réussi un panier de 54 verges à cinq secondes de la fin, et les Commanders ont évité d’être devancés par les Jets (6-9) et d’autres – et une victoire des New England Patriots (4-11) sur Dimanche soir, Washington a propulsé Washington à la troisième place du repêchage.

Il n’y a aucune garantie qu’un choix plus élevé donnera un meilleur joueur. Chase Young, le deuxième choix il y a seulement quatre repêchages, n’a même pas terminé son contrat de recrue à Washington. Mais avoir un choix plus élevé signifie avoir plus de prospects d’élite parmi lesquels choisir et une meilleure chance d’échanger et d’accumuler du capital de draft supplémentaire – et la valeur d’un premier choix a été soulignée dimanche lorsque les commandants ont de nouveau mis Sam Howell sur le banc, suggérant qu’il pourrait ne pas être le quart-arrière de la franchise que l’équipe espérait qu’il serait.

Peut-être plus important encore, un nouveau front office devrait faire les choix. Si la propriété touche ses embauches et que ces embauches touchent leurs choix, le nouveau régime pourrait accélérer le redémarrage.

Washington a presque consolidé son choix parmi les quatre premiers. Il est en passe d’être un lourd outsider lors de ses deux derniers matchs, tous deux à domicile, contre les poids lourds de la NFC, San Francisco (11-3 en début de lundi) et Dallas (10-5). La meilleure chance de victoire est contre les Cowboys, qui ont du mal sur la route et pourraient avoir peu ou rien à jouer en finale – comme lors de la semaine 18 de la saison dernière, lorsque Washington a gagné, 26-6.

Mais l’année dernière, Washington a abordé son dernier match avec un choix au repêchage compris entre le 14e et le 16e rang. Cette année, les enjeux sont plus élevés.

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Washington s’est hissé au troisième rang d’un cheveu lorsque la Nouvelle-Angleterre a battu Denver. Chicago (via 2-13 Carolina) et Arizona (3-12) sont les seules équipes devant les Commanders. Le premier bris d’égalité est la force du calendrier la plus faible, calculée par le pourcentage de victoires des adversaires de l’équipe. Jusqu’à dimanche, Washington (.520) est bien devant l’Arizona (.564) et juste un peu devant la Nouvelle-Angleterre (.522). (Le deuxième bris d’égalité est un record en face-à-face, et les commandants ont battu ces deux équipes.)

Mais si Washington remporte une victoire, il pourrait chuter jusqu’à la septième place. Les trois équipes juste derrière les Commanders – Tennessee (.524), les Chargers de Los Angeles (.524) et les Giants de New York (.510) – ont des horaires pires ou à peu près identiques.

La différence entre le troisième et le septième choix peut ne pas sembler énorme. Après tout, des montagnes de recherches montrent que la valeur des choix diminue beaucoup plus lentement que le fameux « tableau des valeurs des choix de repêchage de Jimmy Johnson », mal compris et attribué à tort. Mais les mêmes personnes qui ont amélioré ce tableau – notamment les experts en plafond salarial Jason Fitzgerald et Brad Spielberger – ont également réaffirmé la conclusion évidente selon laquelle les chances de trouver une superstar augmentent avec un choix plus élevé dans le repêchage.

Si les Commanders se retrouvent parmi les trois premiers, leur nouveau directeur général pourrait entamer une refonte majeure. Cet exécutif pourrait cibler l’un des quarts-arrières d’une classe très appréciée dirigée par Caleb Williams du Sud de la Californie et Drake Maye de Caroline du Nord. Les Commanders pourraient également aimer les espoirs de quart-arrière que les analystes considèrent actuellement comme étant de deuxième niveau, comme Michael Penix Jr. de Washington, Bo Nix de l’Oregon et Jayden Daniels de LSU, qui a remporté le trophée Heisman mais n’a que trois mois de moins que Howell.

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Les commandants pourraient obtenir un plaqueur offensif d’élite, comme Olumuyiwa Fashanu de Penn State ou Joe Alt de Notre Dame, ou un joueur d’élite, comme le receveur de l’Ohio State Marvin Harrison Jr. ou l’ailier rapproché de Géorgie Brock Bowers.

Mais nous sommes fin décembre – bien trop tôt pour donner trop de détails. Pour l’instant, il reste encore des matchs à jouer, et les joueurs, entraîneurs et dirigeants portant l’équipement Commanders restent coincés dans un purgatoire gênant.

Rivera, le visage public de cette époque, a déclaré qu’il ne pensait pas aux fans qui voulaient que les Commanders perdent dimanche.

“Je vais me présenter, nous allons travailler et nous allons jouer pour gagner”, a-t-il déclaré. « Tout ce que nous faisons a pour but de gagner. Ça n’a rien à voir avec la perte, d’accord ? Si c’est quoi [some fans are] en pensant, alors c’est malheureux.

Mais il est difficile de blâmer ces fans. L’espoir de l’été a été érodé par une longue et douloureuse chute dans les limbes. Propriétaire différent, mêmes résultats : un autre entraîneur débordé et un autre quarterback décevant. Si les choses doivent changer, si le nouveau propriétaire peut vraiment donner aux fans une équipe dont ils peuvent être fiers, alors dimanche était un petit pas de plus vers la mise de la franchise dans la meilleure position possible. Cette défaite était une victoire.