La forte augmentation de l’espérance de vie au cours du siècle dernier ralentit enfin – et s’arrêtera lorsque l’espérance de vie moyenne atteindra 87 ans – selon une nouvelle étude sur l’espérance de vie entre 1990 et 2019.
L’étude, publiée la semaine dernière dans Nature Aging, par le gérontologue Jay Olshansky et plusieurs co-auteurs, a révélé que l’augmentation de l’espérance de vie au cours du 20e siècle s’est nettement ralentie au cours des 30 dernières années.
L’étude a examiné les données sur l’espérance de vie à la naissance collectées entre 1990 et 2019 dans les huit pays ayant les espérances de vie les plus élevées : Australie, France, Italie, Japon, Corée du Sud, Espagne, Suède et Suisse. Elle a également examiné la durée de vie à Hong Kong et aux États-Unis.
La nouvelle étude fait suite à une recherche entreprise par Olshansky, aujourd’hui professeur d’épidémiologie et de biostatistique à l’École de santé publique de l’Université de l’Illinois à Chicago, avant 1990. L’espérance de vie moyenne dans le monde dans son ensemble est actuellement de 72 ans.
Olshansky a soutenu en 1990 que le monde approchait de la fin d’une « révolution de la longévité » – et que la médecine ne pouvait de toute façon nous emmener qu’une certaine distance avant que nous ne succombions au processus de vieillissement. Sa dernière étude fournit des preuves plus concrètes pour étayer cette affirmation.
Pourquoi l’espérance de vie a-t-elle autant augmenté au cours du siècle dernier ?
Il y a environ 100 ans, à la fin du 19e et au début du 20e siècle, l’espérance de vie moyenne était d’environ 50 ans. En 1990, ce chiffre était passé à environ 70 – et atteignait un niveau aussi élevé qu’au milieu des années 80 dans les pays les plus riches – à la suite de ce que les chercheurs appellent une « révolution de la longévité ».
« Vous ne pouvez sauver des enfants qu’une seule fois, et une fois que vous l’avez fait, ces enfants qui seraient normalement morts à un âge beaucoup plus jeune vivent désormais beaucoup plus longtemps que cela n’aurait été le cas », a expliqué Olshanksy.
Depuis la fin du XXe siècle, l’industrie médicale s’est tournée vers des maladies et des troubles devenus plus prolifiques parce que nous vivons plus longtemps, notamment les maladies cardiaques, le cancer, les accidents vasculaires cérébraux et la maladie d’Alzheimer. Les gens survivent désormais également à ces conditions grâce à une meilleure médecine.
Que montre la nouvelle étude ?
L’étude a examiné les données sur l’espérance de vie à la naissance collectées entre 1990 et 2019. L’étude s’est délibérément arrêtée à cette année pour éliminer tout amortissement artificiel causé par la pandémie de COVID.
L’espérance de vie « moyenne supérieure » a déjà dépassé 85 ans dans certains des pays les plus riches étudiés – environ 88 ans pour les femmes et 82 ans pour les hommes.
La nouvelle étude prévoit que l’espérance de vie maximale s’arrêtera à environ 87 ans – 84 ans pour les hommes et 90 ans pour les femmes – ce que certains pays sont déjà sur le point d’atteindre. Mais après cela, l’âge moyen au décès cesserait d’augmenter.
L’étude s’est concentrée sur ce que les scientifiques appellent « l’entropie des tables de survie », ce qui suggère qu’il y a des limites à la révolution de la longévité.
“Lorsque vous vivez jusqu’à ces âges de plus en plus tardifs, jusqu’à 70, 80, 90, 100 ans, vous rencontrez un problème”, explique Olshansky. « Ce problème est le processus biologique du vieillissement lui-même, le vieillissement de nos cellules, tissus, organes, systèmes organiques que nous appelons sénescence.
“Ainsi, lorsque l’on repousse la survie dans une tranche d’âge où elle se heurte à une force immuable du vieillissement biologique, l’augmentation de l’espérance de vie doit ralentir.”
En fin de compte, l’étude a montré que la seule façon de prolonger la durée de vie à partir de maintenant est de ralentir le processus de vieillissement lui-même.
Pouvons-nous ralentir le processus de vieillissement ?
En raison des progrès de la technologie médicale, l’espérance de vie va très probablement continuer à augmenter, mais il reste toujours un plafond en raison du vieillissement naturel. Par conséquent, la prochaine étape pour poursuivre la « révolution de la longévité » consiste à ralentir le processus de vieillissement lui-même, ce dont Olshansky se dit « convaincu » que cela pourrait se produire. C’est certainement quelque chose à l’étude.
“Compte tenu des progrès rapides que connaissent actuellement les gérosciences, il y a des raisons d’être optimiste quant à l’approche d’une deuxième révolution de la longévité sous la forme d’efforts modernes visant à ralentir le vieillissement biologique, offrant à l’humanité une seconde chance de modifier le cours de sa survie”, indique l’étude. .
La géroscience est l’étude du processus biologique du vieillissement ; bref, ce qui fait vieillir notre corps.
Certaines personnes qui vivent jusqu’à un âge avancé peuvent posséder une sorte de signature génétique, dont une étude plus approfondie pourrait apporter des réponses à la question de savoir ce qui cause la longévité.
«Ils possèdent probablement des gènes spécifiques qui produisent des protéines dans leur corps qui les protègent des choses qui nous tuent à un plus jeune âge», explique Olshanksy.
L’étude d’autres animaux ayant une longue durée de vie peut également apporter des éclaircissements. « C’est l’une des raisons pour lesquelles les scientifiques souhaitent étudier d’autres espèces à longue durée de vie. Comment est-il possible qu’une baleine boréale vive 210 ans ? Comment est-il possible qu’un requin du Groenland vive 500 ans ? il a ajouté.
Que nous apprend l’étude sur chaque pays ?
L’étude a également révélé des résultats spécifiques à chaque pays. Bien que la cause profonde de cette découverte ne soit pas claire, Hong Kong connaît une poursuite de l’augmentation de l’espérance de vie plus forte que la plupart des pays.
L’étude a révélé : « La probabilité spécifique de population la plus élevée de survivre jusqu’à 100 ans s’est produite à Hong Kong, où 12,8 % des femmes et 4,4 % des hommes devraient atteindre l’âge de 100 ans au cours de leur vie, sur la base des tables de mortalité de 2019. »
Selon les données les plus récentes de la Banque mondiale datant de 2022, l’espérance de vie moyenne à Hong Kong est de 84 ans, tandis que l’espérance de vie moyenne dans le monde est de 72 ans.
Dans l’étude, une table de mortalité montre la probabilité de survivre ou de mourir à différents âges au sein d’une population particulière.
L’étude a révélé que l’amélioration de l’espérance de vie à Hong Kong était due à la prospérité économique et aux interdictions de fumer mises en place entre 1990 et 2000.
Cependant, dans tous les pays, y compris à Hong Kong, le territoire autonome de la Chine, « la dernière décennie d’évolution de l’espérance de vie est plus lente qu’elle ne l’a été au cours de la dernière décennie du 20e siècle », conclut l’étude.
Parmi les 10 pays étudiés, les États-Unis ont enregistré la plus lente amélioration de l’espérance de vie. Selon les données 2022 de la Banque mondiale, l’espérance de vie moyenne aux États-Unis est de 77 ans.
Pourquoi l’espérance de vie ralentit-elle particulièrement aux États-Unis ?
Olshanksy attribue une partie du ralentissement de l’espérance de vie aux États-Unis au manque d’accès aux soins de santé universels. Les États-Unis disposent d’un système de soins de santé basé sur l’assurance, contrairement à la grande majorité des pays occidentaux., où les soins de santé sont en grande partie financés par l’impôt et accessibles à tous. Aux États-Unis, la fracture entre ceux qui ont accès à des soins de santé de haute qualité et ceux qui n’y ont pas accès est frappante. Un sous-groupe de la population fait donc baisser la moyenne globale aux États-Unis en raison des disparités dans la qualité des soins de santé.
« Un sous-groupe de population, riche et très instruit, a accès aux soins de santé, prend ses médicaments lorsqu’il voit son médecin, va effectivement voir son médecin, a accès aux médecins. Maintenant, il y a un autre sous-groupe de la population, qui est beaucoup plus grand que le premier, et cet autre sous-groupe de la population est moins instruit et a moins accès aux soins de santé », explique Olshansky.
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