L’Australie accueille un Assange triomphant comme héros de la liberté d’expression

Julian Assange a atterri triomphalement en Australie mercredi après quatorze ans, après avoir plaidé coupable d’un crime de violation de la loi sur l’espionnage pour sa divulgation de documents américains classifiés devant un tribunal fédéral de l’État Îles Mariannes du Nord. Le fondateur de WikiLeaks, qui avait auparavant purgé une peine dans une prison à sécurité maximale au Royaume-Uni et s’était réfugié dans une ambassade équatorienne, est rentré dans son pays natal en tant que citoyen libre. Cette étonnante tournure des événements marque la fin d’une saga judiciaire longue et complexe qui a impliqué cinq pays.

Le retour du promoteur du site Internet d’informations confidentielles et de fuites gouvernementales intervient après des années de diplomatie discrète et de protestations publiques, au cours desquelles Canberra a utilisé ses liens renforcés avec Washington et Londres pour plaider en faveur de sa libération. S’exprimant mercredi devant le Parlement australien, le Le Premier ministre Anthony Albanese s’est dit “très satisfait” pour l’issue de l’affaire. “Indépendamment des opinions sur ses activités, le processus a pris trop de temps”, a-t-il déclaré, ajoutant que “tout a été le produit d’un travail minutieux, patient et déterminé”.

L’épouse du journaliste a révélé lors d’une conférence de presse que “les négociations ont été compliquées, elles ont duré des mois. Il y a eu des moments où nous n’étions pas près de parvenir à un quelconque accord”. Celui qui était également son avocat a déclaré qu’il avait été “une victoire pour l’Australie” et que Julian était « éternellement reconnaissant » pour son soutien. En outre, ils ont assuré que “toutes les informations publiées étaient dans l’intérêt des citoyens”. son avocate Jennifer Robinson Il a ajouté : “C’est une victoire pour l’Australie, pour la démocratie australienne et pour la liberté d’expression. C’est le résultat de 14 longues années de batailles juridiques. Julian est incroyablement reconnaissant pour le soutien qu’il a reçu en Australie.”

Le journaliste controversé a quitté lundi l’une des prisons britanniques les plus dures et s’est rendu à bord d’un avion charter vers le territoire américain isolé du Pacifique. Lors d’une visite de trois heures à Saipan, a plaidé coupable à une accusation criminelle de complot en vue d’obtenir et de divulguer des documents classifiés de la défense nationale, mais a déclaré qu’il pensait que le premier amendement de la Constitution américaine, qui protège la liberté d’expression, protégeait ses activités. “En travaillant comme journaliste, j’ai encouragé ma source à me fournir des informations classifiées pour que je puisse les publier”, s’est-il défendu devant le tribunal. “Je pensais que le Premier Amendement protégeait cette activité, mais j’accepte qu’il s’agisse d’une violation de la loi sur l’espionnage.”

La juge de district américaine Ramona V. Manglona a accepté son aveu de responsabilité, notant que il n’y a eu aucune victime personnelle pour ses actes. Devant un Assange terriblement ému, le juge lui a souhaité un joyeux anniversaire en avance, puisqu’il aura 53 ans le 3 juillet, tout en annonçant sa liberté tant attendue.

“Je suis reconnaissant que le calvaire de mon fils touche enfin à sa fin.”. Cela démontre l’importance et le pouvoir d’une diplomatie discrète. Beaucoup ont utilisé la situation de mon fils pour faire avancer leurs propres objectifs, c’est pourquoi je suis reconnaissant envers ces personnes invisibles et travailleuses qui accordent la priorité au bien-être de Julian”, a déclaré ses parents, Christine Assange.

Son retour à Canberra a été marqué par un « coût financier » important, selon son épouse Stella Assange, puisqu’il n’a pas été autorisé à embarquer sur un vol commercial et qu’il fait désormais face à une dette de 520 000 dollars auprès du gouvernement australien. Face à cette situation, ses partisans ont lancé une campagne dans le but de récolter des fonds pour couvrir les dépenses. Mercredi matin, l’initiative a réussi à récolter près de 400 000 $, démontrant le soutien et la solidarité de ceux qui la soutiennent.

Le scandale Assange se situe à l’intersection inconfortable entre le droit d’un pays à garder secrètes les informations relatives à la sécurité nationale et le droit de la société de savoir ce que fait un gouvernement soi-disant responsable. Alors que la Maison Blanche a qualifié ses actions d’imprudentes car elles ont mis ses agents en danger en publiant leurs noms, ses partisans l’ont salué comme un héros pour avoir promu la liberté d’expression et dénoncé les crimes de guerre.

Antécédents

Né le 3 juillet 1971 à Queensland, Australie, Il se démarque dès son plus jeune âge par son intérêt pour l’informatique et sa capacité à programmer. Au cours des années 1990, il a réussi à se faire connaître au sein de la communauté australienne des hackers, ce qui lui a valu une comparution devant le tribunal en 1996 pour son implication dans des attaques informatiques. Bien que le juge l’ait déclaré coupable, reconnu sa « curiosité intellectuelle », laissant une trace de son souci d’explorer les limites de la technologie et son impact potentiel sur la société. Cet épisode a jeté les bases de son incursion ultérieure dans le monde de l’activisme et de la diffusion d’informations confidentielles.

Il est à ce jour l’une des personnalités publiques les plus polarisantes du 21e siècle. Depuis la création de WikiLeaks en 2006, le site Internet devenu célèbre pour la publication de millions de documents classifiés et d’analyses connexes, il a galvanisé les défenseurs de la liberté d’expression, indigné les piliers de la sécurité nationale et alimenté le débat sur les limites relatives aux droits fondamentaux.

Accusations historiques

WikiLeaks est devenu connu dans le monde entier pour avoir révélé des crimes de guerre, des violations des droits de l’homme et de la corruption. En 2010, la plateforme a publié des centaines de milliers de documents militaires classifiés sur les guerres menées par Washington en Afghanistan et en Irak, les plus grandes atteintes à la sécurité de ce type dans l’histoire militaire américaine.

Assange a été inculpé sous l’administration de l’ancien président Donald Trump pour la publication massive de documents secrets divulgués par Chelsea Manning, une ancienne analyste du renseignement militaire américain. Manning a ensuite été condamnée à 35 ans de prison pour espionnage et trahison, mais en 2017, elle a été graciée par le président sortant des États-Unis, Barack Obama.

Parmi les plus de 700 000 documents publiés figuraient des télégrammes diplomatiques et des témoignages sur le champ de bataille, comme une vidéo de 2007 dans laquelle un hélicoptère Apache américain avait tiré sur des insurgés présumés en Irak, tuant une douzaine de personnes, dont deux journalistes de Reuters. Ces publications furent extrêmement embarrassantes pour le gouvernement américain, révélant le côté sanglant et ouvert de l’action militaire.

L’administration américaine a attaqué Assange pour avoir mis des vies en danger en divulguant des secrets d’État à travers sa plateforme. A cette époque, Joe Biden, qui occupait le poste de vice-président, le comparait à un « terroriste de haute technologie ».

Lors de la campagne électorale présidentielle américaine de juin 2016, un événement majeur s’est produit lorsque les « courriels de Clinton » ont été publiés par WikiLeaks. Cette fuite a donné lieu à une enquête du FBI, qui s’est finalement conclu sans porter plainte. Cependant, cet épisode est considéré comme l’une des raisons pour lesquelles Hillary Clinton a perdu aux élections face à Donald Trump. De son côté, Trump a publiquement félicité le portail pour ces révélations.

Les États-Unis ont accusé pénalement Assange en 2019 d’avoir violé la loi sur l’espionnage et ont cherché à l’extrader du Royaume-Uni. Les premières accusations – 17 liées à l’espionnage et une à l’utilisation abusive d’un ordinateur – ont été portées une peine maximale de 175 ans de prison, s’il a été reconnu coupable de toutes les accusations. Dans le même temps, des tentatives ont été faites pour remettre en question son statut de journaliste, affirmant qu’il publiait des données sans contexte et qu’il devait donc être considéré comme un pirate informatique.

Ces accusations interviennent des années après une enquête suédoise sur une agression sexuelle présumée, qui a conduit à son arrestation en 2010 à Londres. Assange a assuré que ces accusations étaient politiquement motivées et, après des mois de lutte contre l’extradition, il s’est enfui vers l’ambassade d’Équateur dans la capitale britannique.

Ces accusations ont été abandonnées en 2017, mais il est resté dans un petit appartement de l’ambassade alors qu’il continuait d’esquiver la police britannique et les procureurs américains. L’Équateur lui a retiré l’asile en 2019, ce qui a conduit à son arrestation et à son emprisonnement dramatiques à la prison de Belmarsh à Londres. et encore cinq années de litiges juridiques avant que l’accord actuel ne soit conclu.