La police nationale australienne a annoncé mercredi avoir renvoyé des dizaines de migrants illégaux vers une île isolée du sud après avoir intercepté leur navire en mer, au moins la deuxième fois cette année.
Le chef de la police de l’île de Rote a déclaré à l’AFP que les migrants avaient débarqué le mois dernier dans deux bateaux sur lesquels ils avaient été contraints de monter après qu’un navire australien a intercepté leur embarcation en bois.
Le chef de la police, le commissaire principal Mardiono, a déclaré qu’ils avaient initialement reçu des rapports faisant état d’un navire échoué.
“Après vérification, nous avons trouvé un bateau… en aluminium, sans nom et sans drapeau”, a-t-il dit, ajoutant qu’il transportait 22 personnes.
Plus tard dans la journée, la police a retrouvé un navire similaire transportant 22 autres hommes qui s’est échoué dans une autre partie de l’île.
Selon Mardiono, la plupart des hommes se sont identifiés comme bangladais et huit d’entre eux sont des Rohingyas du Myanmar. Ils ont été placés en garde à vue au siège de la police locale.
Il a déclaré qu’ils prétendaient avoir passé trois jours en mer avant d’être interceptés par un navire australien.
Ils ont déclaré avoir été détenus pendant 18 jours avant d’être embarqués à bord de deux bateaux et invités à se diriger vers l’île de Rote, a-t-il ajouté.
Leurs affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Un porte-parole de l’Australian Border Force (ABF) a déclaré à l’AFP dans un communiqué qu’il “ne confirmait ni ne commentait les questions opérationnelles”.
En juin, les autorités indonésiennes de l’immigration ont déclaré dans un communiqué avoir arrêté 28 étrangers bloqués sur une plage du sud de Java qui affirmaient avoir été laissés à la dérive après avoir été interceptés par les autorités australiennes.
Dans le cadre d’une politique de ligne dure introduite il y a plus de dix ans, l’Australie a envoyé des milliers de migrants tentant d’atteindre le pays par bateau vers des centres de détention sur l’île de Manus en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans la petite nation du Pacifique de Nauru.
Les gouvernements australiens successifs ont promis qu’aucun demandeur d’asile arrivant par bateau ne serait jamais autorisé à s’installer définitivement dans le pays.
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