Un argument est devenu de plus en plus important parmi les adeptes du cricket international ces dernières années : lorsqu’il y a une Coupe du monde de cricket féminin, la première et unique apparition de l’Australie devrait être en finale. Bien que née d’une plaisanterie, la proposition a refait surface avant la Coupe T20 féminine à 10 équipes en Afrique du Sud, qui commence vendredi, avec les hôtes affrontant le Sri Lanka à Newlands.
Championnes en titre, favorites écrasantes, médaillées d’or en titre des Jeux du Commonwealth et l’équipe avec cinq trophées des sept éditions de la Coupe du monde à 20 ans à ce jour – l’Australie, l’équipe la mieux classée en séries limitées dans le jeu féminin, se dirigent vers leur défense du titre avec une aura d’invincibilité. Au sein de la tournée, cependant, l’accent est mis sur la mise en perspective des choses.
“Nous ne parlons pas en interne de ce genre d’étiquettes”, a déclaré l’entraîneur-chef australien Shelley Nietschke à Al Jazeera. « Nous prenons chaque tournoi pour ce qu’il est : nous ne nous considérons pas comme des champions en titre ; nous nous voyons comme essayant d’être les vainqueurs de la Coupe du monde 2023 parce que nous ne sommes pas les champions en titre de la Coupe du monde 2023.
“C’est le premier en Afrique du Sud, donc c’est comme ça que nous aimons voir les choses et nous assurer que nous faisons tout pour gagner ce tournoi. Je pense qu’il s’agit de jouer ce qui est devant nous et de ne pas écouter trop de bruit à l’extérieur.
La profondeur de frappe de l’Australie est inégalée dans le cricket féminin, grâce à Alyssa Healy, Grace Harris, Beth Mooney et la capitaine Meg Lanning qui peuvent booster une manche à volonté. Ajoutez à cela un approvisionnement régulier de jeunes aguerris qui participent à la compétition nationale de la Women’s Big Bash League, et la domination de l’Australie devient presque évidente.
La variété offerte par les jambes d’Alana King et Georgia Wareham, le swing de Megan Schutt et le spinner du bras gauche Jess Jonassen rendent leur attaque de bowling plus complète que la plupart des autres équipes. L’inclusion d’Ashleigh Gardner, la joueuse polyvalente la mieux classée au classement ICC, de Tahlia McGrath, la batteuse T20I classée numéro un, et de la grande Ellyse Perry de tous les temps, confère à l’équipe équilibre et flexibilité que d’autres pays ne peuvent qu’envier.
Avec une équipe aussi profonde et talentueuse et un formidable record récent – ils n’ont perdu qu’un seul match de compétition depuis le début de 2022 – l’Australie semblait bien placée pour réaliser un triplé de victoires en Coupe du monde T20 en trois éditions consécutives. C’est un exploit qu’ils ont réalisé lors des éditions 2010, 2012 et 2014 du tournoi et espèrent le répéter lors de la finale du 26 février.
Il y a cependant un peu d’espoir pour les autres équipes participantes. L’Australie a perdu un match de préparation contre l’Irlande à Stellenbosch mercredi et ils ont raté une confrontation Super-Over en décembre dernier lors d’une tournée en Inde. Aussi rare que soit l’exemple, l’Australie peut être défiée et vaincue. Certains adversaires ont exploité avec succès des faiblesses. En particulier, le bowling australien peut s’effondrer lorsqu’il se heurte à une attaque au bâton fougueuse.
Les équipes les mieux placées pour défier la suprématie attendue de l’Australie à la Coupe du monde T20 sont l’Angleterre, l’Afrique du Sud, l’Inde et la Nouvelle-Zélande.
Parmi eux, seule l’Angleterre, vainqueur de l’édition inaugurale du tournoi, a jamais mis la main sur l’argenterie tant convoitée au format 20+. Les finalistes de la Coupe du monde ODI 2022 seront renforcées par le retour de leur capitaine désignée Heather Knight, qui s’est remise de la blessure à la hanche qui l’a tenue à l’écart des Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022, où l’Angleterre n’a pas réussi à terminer sur le podium.
La vétéran polyvalente du bowling rapide Katherine Scriver-Brunt et la polyvalente précoce Alice Capsey, qui s’est remise rapidement d’une fracture de la clavicule, devraient augmenter les chances de l’Angleterre dans ce qui sera probablement le chant du cygne de la Coupe du monde de Sciver-Brunt.
L’Angleterre, aux côtés de l’Irlande, du Pakistan et des Antilles, est dans le groupe B avec l’Inde, dont la campagne presque parfaite lors de l’itération 2020 a abouti à une raclée aux mains de l’Australie en finale devant une foule record de 86 174 personnes au Melbourne Cricket Ground. . Avec la capitaine Harmanpreet Kaur qui s’est blessée à l’épaule lors de la finale de la tri-série la semaine dernière, où l’Inde a terminé deuxième derrière les éventuels vainqueurs et hôtes de l’Afrique du Sud, la préparation de leur campagne a été loin d’être idéale.
Pire encore, Smriti Mandhana, vice-capitaine de l’Inde et ouvreur expérimenté, blessé, semble peu susceptible de commencer son tournoi d’ouverture le 12 février contre le Pakistan. Bien que sa blessure n’ait pas encore été officiellement annoncée par la BCCI, Al Jazeera était présente lors du match de préparation de l’Inde contre le Bangladesh mercredi et a repéré Mandhana portant un majeur fortement attaché à la main gauche. Il est entendu qu’elle s’est blessée au doigt lors du match de préparation précédent contre l’Australie.
Alors que l’incertitude plane sur ses deux grands vainqueurs, l’Inde sera ravie de la performance de son équipe de jeunes lors de la première Coupe du monde féminine des moins de 19 ans T20 le mois dernier. Les phénomènes adolescents Richa Ghosh et Shafali Verma, qui faisaient tous deux partie de cette équipe, sont également des partants sûrs pour la Coupe du monde senior.
Un triomphe au titre, aussi peu probable compte tenu des inquiétudes concernant la disponibilité de leur capitaine et de son adjointe, serait la transition parfaite pour les Indiennes vers la première Women’s Premier League (WPL). Une ligue T20 féminine de style IPL à cinq équipes qui est prévue pour un lancement le 4 mars, la WPL a attiré l’attention du monde entier grâce à la vente de ses droits de diffusion et de franchise pour près de 680 millions de dollars combinés le mois dernier.
Et il y a aussi la vente aux enchères des joueurs, prévue le 13 février à Mumbai, quatrième journée de la Coupe du monde T20. Le buzz autour de la vente aux enchères WPL signifie que les 10 équipes participantes pourraient faire face à une «distraction» potentielle, comme l’a dit la capitaine néo-zélandaise Sophie Devine lors de la conférence de presse des capitaines de la Coupe du monde T20 la semaine dernière, tout en reconnaissant que la WPL serait une «étape énorme pour cricket féminin ».
«Nous avons parlé en équipe de laisser les gens gérer la situation comme ils se sentent le mieux parce que, comme l’a dit Sophie, c’est un peu gênant et on essaie juste d’accepter cela et de comprendre que c’est en fait une période vraiment excitante et vous ne ‘ Je n’ai pas beaucoup de contrôle dessus », a déclaré la capitaine australienne Meg Lanning à propos de la vente aux enchères. “Nous devons juste attendre et voir.”
Alors que la Coupe du monde apportera sa part de pression à toutes les équipes, les hôtes ont connu une avance particulièrement instable. La non-sélection par Cricket Afrique du Sud du premier joueur polyvalent et capitaine désigné de l’équipe, Dane van Niekerk, dans l’équipe de la Coupe du monde pour avoir échoué à un test de condition physique, a suscité de vives critiques.
Les membres de son équipe de Coupe du monde n’ont pas non plus été à l’abri de ressentir ses répercussions.
“Il s’agit simplement d’avoir une conversation en équipe que nous devons faire un travail maintenant à la Coupe du monde, et il n’y a pas de temps pour les distractions”, a déclaré Laura Wolvaardt, l’ouvreuse sud-africaine, à Al Jazeera à propos de l’approche de l’équipe au milieu de la controverse.
«Nous avons eu une bonne conversation en équipe que nous allons maintenant de l’avant et regardons les matchs à venir. De toute évidence, une Coupe du monde à domicile est extrêmement importante, donc plus nous pouvons être concentrés sur les matchs, mieux c’est pour nous.
“C’est un mélange d’excitation et de pression”, a-t-elle ajouté. “Il y a un peu plus de pression sur nous en tant qu’équipe locale. Ils s’attendent à ce que vous réussissiez bien dans le tournoi mais, en même temps, je vais avoir tous mes amis et ma famille au stade, donc je pense que cela aidera un peu à calmer les nerfs.
