Jusqu’à présent, la période pendant laquelle la sous-famille Hominin Il a commencé à manger de la viande de grands mammifères grâce à la chasse a été considéré Un point crucial de l’évolution humaine. L’hypothèse initiale fait référence que la consommation de produits animaux riches en protéines a progressivement augmenté la capacité cérébrale et a permis de fabriquer et d’utiliser des outils. Maintenant, une équipe allemande-suladafricaine publie des résultats qui rejettent cette déclaration: son analyse se concentre sur les fossiles des dents de Australopithecus fouillé dans le site sud-africain connu sous le nom de berceau de l’humanité.
La proportion d’isotopes d’azote dans l’émail des pièces dentaires indique que les créatures consommaient peu de viande. C’est-à-dire, Le régime alimentaire des ancêtres de l’homme qui habitait l’Afrique du Sud 3,3 et 3,7 millions d’années pourrait être basé sur les produits végétaux. “L’émail est très difficile et peut contenir des informations sur l’alimentation d’un individu pendant des millions d’années”, explique Tina Lüdecke, qui étudie l’évolution à l’Institut Max Planck pour la recherche chimique, en Allemagne, et à l’Université de Witwatersrand, de Johannesburg.
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Que dit l’étude?
Dans étude Publié dans le magazine Science, Lüdecke indique qu’il a obtenu des données isotopiques stables; les atomes qui ne se transforment pas en autres nucléides par désintégration radioactive, du Émail dentaire de sept fossiles de Australopithecus Trouvé dans le complexe des grottes de Starckfontein, au nord-ouest de Johannesburg. Ces données ont été comparées aux données isotopiques d’échantillons dentaires de singes, d’antilopes, d’hyènes, de chacals et de grands chats contemporains pour vérifier l’alimentation du genre hominidé.
Les isotopes sont des atomes du même élément mais avec un nombre différent de neutrons. Les isotopes d’azote stables peuvent être divisés en un isotope plus léger (14N) avec un nombre de masse de 14 avec sept protons et sept neutrons; et un isotope plus lourd (15n) avec un nombre de masse de 15 avec sept protons et huit neutrons. Plus de 99% de l’azote présente de la nature est l’isotope léger 14N.
Lorsque les animaux consomment des aliments, des réactions chimiques se produisent dans le corps pendant la digestion et utilisent de préférence le 14N. Ensuite, il est excrété du corps sous forme de produits de décomposition tels que les excréments et la sueur, donc La proportion de 15N qui reste dans le corps est supérieure au rapport azote isotopique dans les aliments d’origine. Cela signifie que les herbivores qui se nourrissent de plantes ont des proportions isotopiques d’azote supérieures à celles des plantes, et que les prédateurs de ces herbivores ont des proportions encore plus grandes. En d’autres termes, plus la proportion entre 15 et 14N est grande dans un échantillon de tissu, plus le niveau trophique est grand auquel le corps appartient au réseau alimentaire.
Selon l’équipement, la proportion d’isotopes d’azote en matière organique: cheveux, ongles et os, est utilisé depuis longtemps pour étudier les régimes animaux et humains. Cependant, les matériaux organiques se détériorent au fil du temps, de sorte que la mesure des proportions isotopiques dans les matériaux fossiles est limitée à des échantillons de dizaines de milliers d’années. Les chercheurs ont réussi à mesurer les proportions d’isotopes d’azote de l’émail des dents fossiles de millions d’années, en utilisant la technologie développée par le Max Planck Institute for Chemical Research.
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Les résultats ont montré que, bien qu’il y ait eu une certaine variation entre les individus, la proportion de 15n du Australopithecus C’était beaucoup plus bas que celui des carnivores qui vivaient en même temps, et plus proche de celui des herbivores. L’équipe a conclu que le régime hominidé, bien que divers, dépendait presque complètement des aliments végétaux.
L’équipe souligne que la possibilité que la sous-famille Hominin Protéine animale consommée à ce moment-là des oiseaux des oiseaux, des termites et d’autres sources. Cependant, ils n’avaient aucune habitude de chasser de gros mammifères et de manger de la viande comme les Néandertaliens, qui sont apparus des millions d’années plus tard et on pense qu’ils avaient un régime presque végétarien.
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