L’auteur-compositeur-interprète américain Jimmy Buffett est décédé à 76 ans

Jimmy Buffett célébrait les fainéants avant que le mot n’existe, même s’il n’en était guère un lui-même.

« Wastin’ away Again in Margaritaville », répétait le refrain de sa chanson la plus célèbre, devenue un chant international. Mais Buffett était en réalité un homme d’affaires astucieux, ambitieux et agressif.

Un communiqué publié sur le site officiel de Buffett et sur les pages des réseaux sociaux a annoncé son décès vendredi à l’âge de 76 ans. Le communiqué ne précise pas où Buffett est décédé ni n’en donne la cause. Il a reporté ses concerts en mai et a reconnu qu’il avait été hospitalisé pour une maladie non précisée.

Buffett a construit un empire basé en grande partie sur une pop aux saveurs caribéennes qui célébrait les Florida Keys, le soleil et la vie nocturne. Son nom est devenu synonyme d’ambiance de fête subtropicale décontractée, et ses fans étaient connus sous le nom de Parrotheads.

Mais derrière son extérieur décontracté, Buffett était un bourreau de travail reconnu. Il s’est lancé dans les romans, les boîtes de nuit et bien d’autres projets. À une certaine époque, son revenu annuel était estimé à plus de 40 millions de dollars, et ses sources de revenus dépassaient largement le modèle commercial typique d’un musicien consistant en la vente d’albums, de billets de concert et de T-shirts souvenirs.

Il a atterri au 13e rang du classement Forbes des célébrités américaines les plus riches en 2016 avec une valeur nette de 550 millions de dollars.

Le titre de la chanson la plus populaire de Buffett apparaissait sur les restaurants, les vêtements, les boissons alcoolisées et les casinos. Il s’est impliqué dans des produits tels que Landshark Lager, les chaînes de restaurants Margaritaville et Cheeseburger in Paradise, les chaussures bateau, la salsa, le houmous, les tortillas, les trempettes, la tequila et les mélangeurs. Le café Margaritaville, sur le Strip de Las Vegas, était considéré comme le restaurant le plus rentable du pays.

Buffett était président de Margaritaville Holdings, basée à Palm Beach, en Floride. Il possédait un restaurant et un casino à Vegas, un casino dans le Mississippi et un hôtel à Pensacola Beach, en Floride, mais l’étendue exacte de son empire était un secret. Margaritaville Holdings LLC n’a pas divulgué ses finances et il a généralement refusé les demandes d’entretien.

Parallèlement aux chansons à succès, Buffett a écrit des romans à succès. En 2008, Vanity Fair l’a classé au 97e rang sur une liste des 100 personnes les plus influentes au monde, et sa base de fans était large et fidèle. Même lorsqu’il avait la soixantaine, ses billets de concert dépassaient les 100 dollars.

« Je ne suis pas sur le point de m’excuser d’être un bon homme d’affaires », a déclaré Buffett au Washington Post en 1998. « Trop de gens dans le monde de la musique ont ruiné leur vie parce qu’ils ne l’étaient pas. Je ne suis pas un grand chanteur et je ne suis qu’un guitariste médiocre. J’ai commencé à diriger le groupe il y a des années parce que personne d’autre ne le pouvait, et je me suis avéré bon dans ce domaine. Il n’y a jamais eu de grand projet à ce sujet. J’invente au fur et à mesure. … J’essaie juste de faire fonctionner le système tout en conservant mon âme anarchique des années 60. »

Buffett pourrait être plus intense que ne le suggèrent ses chansons et son personnage sur scène. Il a été blessé en 2011 lorsqu’il est tombé face contre terre alors qu’il se produisait en Australie et s’est cogné la tête, le faisant perdre connaissance. Il est sorti de l’hôpital le lendemain.

Grand fan de basket-ball des Miami Heat, Buffett a provoqué des frictions lors d’un match de 2001 en injuriant l’arbitre Joe Forte depuis son siège au bord du terrain. Forte l’a expulsé. Le Heat a transféré Buffett et son fils dans une autre section.

Lorsque l’entraîneur du Heat de l’époque, Pat Riley, a demandé à Forte s’il connaissait l’homme qu’il avait expulsé, Forte n’a pas reconnu le nom. Il a demandé si Forte avait déjà été un Parrothead. «Il pensait que je l’insultais. Il voulait me donner une explication technique », a déclaré Riley.

Buffett est né le jour de Noël 1946 à Pascagoula, Mississippi. Il a dit un jour qu’il était arrivé dans les Keys au volant d’une Packard de 1946 vers 1970. Il a trouvé sa niche musicale au cours de cette décennie avec des airs de fête légers et influencés par l’île. Le ton a été donné avec une chanson populaire de 1973, « Why Don’t We Get Drunk ? »

Il est devenu une pop star en 1977, lorsque « Margaritaville » s’est hissé dans le Top 10. La chanson a fourni la bande originale d’innombrables happy hours au cours des décennies qui ont suivi.

La collection de Buffett de 1992 intitulée « Boats, Beaches, Bars, and Ballads » est devenue l’un des coffrets les plus vendus de tous les temps et ses tournées de concerts d’été annuelles avec son Coral Reefer Band sont devenues des événements majeurs, attirant des milliers de Parrotheads qui s’habillaient en chemises hawaïennes. , colliers, chapeaux amusants et autres accessoires de fête doux. Certains suivraient la tournée de Buffet de ville en ville.

« Nous étions le réseau social avant qu’il y ait un réseau social sur Internet », a déclaré Buffett au Dallas Morning News en 2012. « Ils avaient quelque chose en commun ; ils partageaient des choses. Ils ont commencé à se déguiser parce qu’ils écoutaient de la musique. C’était le lien commun.

Le succès commercial a rapidement éclipsé les ventes record. Selon le site Web de Buffett, le premier Margaritaville a ouvert ses portes à Key West, en Floride, en 1987. La chaîne compte désormais 16 points de vente et Harrah’s Entertainment, Inc. s’est associée à Buffett pour développer le Margaritaville Casino & Resort de 700 millions de dollars à Biloxi, Mississippi, près de où il a été élevé.

Indépendamment de ses réalisations commerciales, l’héritage de Buffett sera, selon ses propres termes, « d’aider les gens à oublier leurs problèmes pendant quelques heures ».

Le chanteur a déclaré au Baltimore Sun en 1999 que sa vision optimiste de la vie avait amené ses fans à l’humour et à l’évasion de son travail. Et ce n’était pas grave, car il y avait déjà suffisamment de matériel sérieux dans le monde.

“J’étais la vie de la fête”, a déclaré Buffett.