L’auteure-compositrice-interprète de la Nouvelle-Orléans, Joy Clark, est sur une lancée | Keith Spéra

Une nuit de janvier, sur la côte caribéenne du Mexique, l’auteure-compositrice-interprète de la Nouvelle-Orléans Joy Clark a entrevu son avenir potentiel.

Pendant le festival Girls Just Wanna Weekend de Brandi Carlile au Hard Rock Hotel Riviera Maya, Clark s’est produit en tant que membre du groupe de la star américaine Allison Russell. Alors qu’ils déroulaient une reprise de « Landslide » de Fleetwood Mac, Russell fit signe à Clark de prendre le relais au chant principal.

Elle n’était pas préparée à la sensation de plusieurs milliers de voix chantant avec la sienne.

“Cela ne m’est pas encore arrivé”, se souvient Clark récemment. «Quand il y a autant de gens qui chantent… Je ne pouvais pas faire comme si je ne le sentais pas. J’ai dû simplement sourire et prendre du recul en disant : « C’est un moment énorme. »

«J’avais l’impression que ce ne serait pas mon dernier. J’avais l’impression que c’est comme ça que ça va se passer. Je peux le visualiser maintenant.

Pour réussir dans l’industrie musicale, il faut une combinaison insaisissable de talent, de timing, de ténacité, d’une bonne équipe et de chance. Cela aide également à être à la fois pertinent et distinctif. Clark coche ces cases.

Sa musique, comme celle de Tracy Chapman, s’inspire du folk, du blues et de l’Americana, mais est uniquement la sienne. Sa voix, tout comme ses solos de guitare soignés, capte votre attention sans l’exiger, puis vous invite.

Sur scène, son sourire est contagieux. Elle peut joyeusement annoncer qu’elle a écrit « Ici » à propos de suivre une thérapie et donner l’impression que cela s’applique à tout le monde. L’intimité, aime-t-elle le dire, est son super pouvoir.

Après des années passées dans des clubs de la Nouvelle-Orléans et sur la route aux côtés de Russell, Cyril Neville et d’autres chefs d’orchestre, le profil national de Clark, 38 ans, est ascendant.

Elle a été présentée sur un épisode récent de « My Music with Rhiannon Giddens » de PBS échanger des histoires et des chansons avec l’hôte.

Jeudi, elle présentera ses chansons originales lors d’un spectacle acoustique solo au Millennium Stage du Kennedy Center à Washington DC.

Et l’année prochaine, Clark devrait sortir un album via Righteous Babe Records, le label indépendant convivial fondé par l’auteur-compositeur-interprète Ani DiFranco.

Pendant ce temps, elle continuera à diffuser sa joie auprès d’une base de fans en constante expansion. Lors du New Orleans Jazz & Heritage Festival 2023, elle a fait tourner les têtes en soutenant Russell sur la scène Sheraton Fais Do-Do et en affrontant son propre trio sur la scène Lagniappe. Son manager, Michael Paz, dit que son téléphone sonne constamment avec des demandes d’autres festivals souhaitant la réserver.

“Jazz Fest avait l’impression que j’avais franchi un petit cap dans mon identité en tant qu’artiste”, a déclaré Clark. “J’ai eu le temps de ma vie. En tant qu’interprète, parfois votre esprit est ailleurs, vous pensez au son ou à la façon dont votre voix sonnait sur une certaine note ou autre.

«Mais rien de tout cela ne se passait. Je ne me souciais de rien. J’étais dans le moment. Je me suis dit : « Je suis sur cette scène à ce moment de ma vie. Je suis vraiment reconnaissant et j’adore ça ici. Je ne veux pas partir.’»

Se perfectionner à l’église

Joy Clark a grandi en Cisjordanie, dans le quartier de Harvey’s Woodmere. Elle est la plus jeune d’une famille de cinq frères et sœurs très unie. Elle a été scolarisée à la maison par sa mère tandis que son père enseignait l’anglais dans les écoles paroissiales de Jefferson et prêchait le week-end.

La musique était une constante dans sa jeune vie. Son frère Farren jouait de la batterie. Le père d’un de ses amis a laissé Joy jouer avec sa guitare électrique Les Paul. Ils ont finalement formé un groupe informel appelé Shoeless Crew, du nom de leur habitude d’enlever leurs chaussures avant d’entrer dans la maison.

Elle a sélectionné à l’oreille les chansons de Boyz II Men, Céline Dion, Sheryl Crow et Chaka Khan sur un clavier Casio. À l’âge de 14 ans, elle avait appris suffisamment d’accords folkloriques pour commencer à jouer dans l’église non confessionnelle du full gospel de son père, où les fidèles parlaient parfois en langues.

“Vous jouez pour soutenir ce moment”, a-t-elle déclaré à propos de ses concerts à l’église. « Il ne s’agit pas de toi. Il s’agit de ce qui se passe. Vous créez une atmosphère et la favorisez à travers la musique. Vous ne marchez sur personne. Vous soutenez leur histoire et ce qu’ils disent.

« Chaque fois que j’écris, je le fais avec moi-même. L’église est là-dedans. Je ne peux pas l’enlever. C’est le meilleur terrain d’entraînement.

Après des années d’enseignement à la maison, elle s’est inscrite à l’Université de la Nouvelle-Orléans.

« J’ai roulé avec. J’ai prospéré en rencontrant de nouvelles personnes d’autres pays. Trouver ma place, mais ne pas vraiment savoir où j’allais être dans le monde – c’est ça l’université.

Ses études interdisciplinaires se sont concentrées sur la sociologie, l’histoire et l’anglais; elle envisageait une carrière de professeur. Elle a passé d’innombrables heures à lire, écrire et éditer, apprenant des leçons de brièveté qu’elle a ensuite appliquées à l’écriture de chansons.

« Le type d’écriture de chansons qui m’attire est la soustraction. Retirez ce mot, il ne coule pas, vous allez l’oublier.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a commencé à travailler comme musicienne sans grand projet, accompagnant des amis comme la pianiste et compositrice Lilli Lewis.

« Je ne connaissais pas l’industrie de la musique. Ce n’était pas un objectif. C’était juste : “Je veux jouer”. Donc si un ami m’approchait, j’étais prêt à le faire. C’est ainsi que je suis apparu sur la scène : je me suis fait un nom en silence, dans les coulisses. »

Apprendre de Cyril Neville

Son passage prolongé avec le légendaire Cyril Neville comprenait des concerts deux fois par semaine au Royal Sonesta.

Travailler avec Neville, « c’est à peu près l’église », a déclaré Clark. « C’était comme une continuation de l’église et une master class de funk.

«J’ai tellement appris de lui. Vous devez regarder et vous devez écouter. C’est à haute énergie. Il n’a rien perdu. Il n’a fait que gagner.

Plus récemment, une tournée avec la chanteuse, banjoiste et activiste canadienne Allison Russell a placé Clark dans des situations très médiatisées, du festival de Brandi Carlile à « Jimmy Kimmel Live ! à l’avant-spectacle des Grammy Awards.

Elle a rencontré Russell à Nashville via Opry noirune organisation qui soutient les artistes noirs travaillant dans les genres country, folk, blues et Americana.

“C’était agréable de voir que je ne suis pas la seule personne noire”, a déclaré Clark. « Psychologiquement, quand vous pensez que c’est juste vous, vous commencez à vous sentir menacé si vous voyez quelqu’un d’autre : ‘S’il y a déjà celui-là, alors mes chances d’y arriver sont rares.’ Mais c’est en réalité le contraire. Vous travaillez ensemble.

La communauté musicale très soudée de la Nouvelle-Orléans a donné à Clark de nombreuses occasions de développer son art. En décembre, elle a chanté son “Gumbo Christmas” à “Christmas Without Tears”, le spectacle de variétés irrévérencieux sur le thème des fêtes au Théâtre Orpheum animé par la chanteuse et pianiste Judith Owen. À la suggestion d’Owen, Clark a été soutenu par Ani DiFranco et Dayna Kurtz. Cette nuit-là, a déclaré Paz, a contribué à ouvrir la voie au contrat d’enregistrement de Clark avec Righteous Babe de DiFranco.

Sur scène, Clark alterne guitares acoustiques et électriques pour façonner l’énergie d’un spectacle. Ses chansons peuvent être à la fois autobiographiques et universelles.

« C’est gratifiant quand quelqu’un écoute réellement ce que je dis et il ne s’agit pas seulement de déchirer un solo. Je suis un auteur-compositeur, donc j’aime savoir comment les gens ont entendu certaines paroles, ou si quelque chose les touche vraiment ou leur fait ressentir quelque chose.

Cette connexion « me fait aussi me sentir plus proche de moi-même. Certaines personnes me demanderont : « Quel est votre genre ? » Je dis juste : « Je fais pleurer les gens ». Mon genre pleure. Parce que c’est ce qui se passe. Larmes de joie.

«Je veux avoir ce lien avec les gens. C’est pourquoi je continue à écrire. C’est ce qui me permet de continuer quand c’est dur. Parce que ce n’est pas facile.

Ce n’est pas le cas, mais ses progrès sont palpables. Des moments comme son chant « Landslide » au Mexique offrent un aperçu de la terre promise.

« Chaque jour, chaque matin, on dit : « Oui, cela arrive ! Vous y êtes ! Vous avez travaillé pour ça ! »

«Je suis un élève à la maison de Woodmere et je vis les meilleurs moments de ma vie.»

L’épisode de “Parlons avec Keith Spera” présentant l’interview de Joy Clark qui était à la base de cette histoire est disponible sur Page YouTube de WLAE-TV. Envoyez un e-mail à Keith Spera à [email protected].