L’auteure irlandaise à succès dont vous n’avez peut-être pas entendu parler affirme que l’anxiété sociale l’a poussée à écrire – The Irish Times

Lorsque le classement des livres les plus vendus de 2023 a été annoncé plus tôt cette semaine, il y avait peu de surprises sur la liste. Du lauréat du Booker Prize Paul Lynch aux favorites irlandaises Liz Nugent, Claire Keegan et Marian Keyes, les choses semblaient se dérouler comme d’habitude. Mais un nom est apparu comme inconnu. Evie Woods, dont le roman The Lost Bookshop était répertorié comme s’étant vendu à 86 619 exemplaires au Royaume-Uni (pour mettre cela en contexte, le lauréat du Booker Prize en a vendu 54 632), avait également atteint la première place du Wall Street Journal, sur Amazon (les deux NOUS et sites britanniques), et a également fait son entrée dans le Horaires du dimanche top 10. Le livre s’est vendu à 500 000 exemplaires dans le monde depuis sa publication en juin de l’année dernière et a été traduit en 20 langues. En bref, Evie Woods est l’auteur irlandais à succès dont vous n’avez peut-être jamais entendu parler.

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Woods, de son vrai nom Evie Gaughan, est née et a grandi à Galway, où elle vit toujours. Elle dit que le succès de The Lost Bookshop, son quatrième roman, est tout simplement « onirique ».

Son parcours d’écrivain semble aussi onirique, ou peut-être comme celui de l’un de ses romans. Dans la vingtaine, alors qu’elle vivait et travaillait au Canada, elle a commencé à avoir des crises de panique à l’improviste et a ensuite développé une anxiété sociale, ce qui l’a forcée à abandonner son emploi. « J’étais souvent à la maison et je ne savais tout simplement pas à quoi allait ressembler mon avenir à ce moment-là. J’ai commencé à aller à la bibliothèque.

Elle y découvre les livres de Maeve Binchy et Marian Keyes. «J’ai lu chacun d’entre eux et ils m’ont apporté un tel réconfort. Tout d’un coup, tu as en quelque sorte eu… des amis.» Elle identifie ce moment comme le début de sa vie d’écrivain.

À son retour en Irlande peu de temps après, elle est tombée sur un autre livre crucial qui a eu encore plus d’influence sur elle. «J’allais suivre un massage shiatsu et j’attendais mon tour et j’ai acheté une sorte de magazine de bien-être. Il y avait un article sur La voie de l’artiste [Julia Cameron’s famous creative bible]. J’ai reçu le livre et c’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à penser que je pourrais réellement en faire ma vie. Avant cela, vous auriez aussi bien pu dire que vous deviendriez astronaute ou écrivain. Cela a tout changé.

Elle a écrit un premier roman et l’a envoyé à un éditeur irlandais, qui adorait son écriture mais trouvait que l’histoire n’était pas assez forte. Sans se décourager, elle a auto-publié deux autres romans (The Heirloom en 2013 et The Mysterious Bakery on Rue de Paris en 2014). Son troisième roman, The Story Collector (2018), a été publié par un éditeur indépendant avant que One More Chapter, une division de HarperCollins, ne publie The Lost Bookshop. l’année dernière.

Lorsqu’elle a publié son premier livre, elle dit qu’elle rêvait de réussir et d’apparaître à l’Oprah Winfrey Show. «C’est le contraire qui s’est produit», dit-elle en riant. Au moment où La Librairie Perdue a été publié l’année dernière, elle dit que ses attentes étaient « exactement là où elles devraient être – j’espérais que les gens l’apprécieraient, et j’espérais que je je l’aimerais et j’en serai fier ».

Le livre raconte l’histoire à travers le temps d’Opaline, une libraire dans les années 1920 à Londres et à Paris, et d’Henry et Martha dans l’actuelle Dublin. Elle a écrit l’histoire pendant le confinement. « J’avais envie de cette simple chose, entrer dans une librairie et retirer des livres des étagères, et ils venaient d’annoncer un nouveau confinement. Je me suis demandé : qu’est-ce que j’aimerais lire en ce moment ? Qu’est-ce qui me sortirait de là ? Et j’ai commencé à réfléchir, comme vous, dit-elle en riant, à un bâtiment en voie de disparition et à la façon dont cela pourrait fonctionner. Comme on peut s’y attendre d’après cette description, The Lost Bookshop a de forts éléments de réalisme magique, d’allégorie et de conte de fées. «Je pense que ce que je trouve dans le réalisme magique, c’est que c’est juste une très belle façon de donner du pouvoir au personnage et de se sentir autonome dans un monde où vous faites face à l’adversité. Avec votre imagination, vous trouvez votre propre pouvoir.

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Cependant, à côté de la magie, Woods aborde également des thèmes sérieux et utilise La librairie perdue pour lutter contre la misogynie sociétale. «Je voulais refléter la façon dont les femmes ont souffert historiquement aux mains des hommes, et comment cela se produit encore. Les chiffres de la violence domestique explosent. Je faisais une comparaison pour montrer à quel point nous n’avons pas vraiment progressé du tout.

Alors que les trois premiers livres de Woods ont été publiés sous son vrai nom d’Evie Gaughan, elle a pris la décision avec ses nouveaux éditeurs de changer son nom de famille en Woods. “C’est simplement plus facile pour la prononciation et pour que les gens se souviennent du nom.” Le changement de nom a eu l’effet inattendu de lui donner un sentiment de réinvention créative. “Je ne m’attendais pas à cela, mais sur le plan créatif, cela m’a simplement donné une plus grande vision de ce que je veux faire.”

Woods est clairement un conteur doué, mais il y a aussi de la détermination. « Je sais que nous voulons tous être humbles, dit-elle, mais je suis vraiment déterminée. Il faut être très déterminé, même pour terminer un livre.

Après 10 ans d’écriture et de publication de romans, elle dit avoir appris l’importance vitale de la confiance en soi. « Je pense que c’est pour cela que beaucoup d’écrivains sont un peu secrets ; si vous le dites à d’autres personnes, ils pourraient tout gâcher. J’ai appris cela très tôt : ne le dites pas aux gens, gardez la tête baissée, continuez. »

Woods a grandi dans la ville de Galway, le plus jeune de trois enfants. Son amour des livres a commencé dès son enfance, après un séjour à l’hôpital. « En grandissant, j’allais et sortais de l’hôpital et c’est à ce moment-là que je me suis vraiment intéressé aux livres. Ils m’ont vraiment aidé à traverser cette période, mais ensuite je me suis amélioré et j’ai continué ma vie. J’ai arrêté de lire. Je voulais sortir, avoir une vie sociale et tout ce que j’avais manqué.

Elle a étudié le commerce au RTC (aujourd’hui Université Technologique de l’Atlantique), suivi d’un diplôme en marketing, avant de passer un an à Toulouse en Erasmus. À son retour en Irlande, elle a pris « une décision de cœur » : demander un visa et déménager au Canada, où elle a vécu et travaillé pendant cinq ans avant de rentrer chez elle. Pense-t-elle que sa vie aurait pu prendre un chemin différent si elle n’avait pas développé d’anxiété sociale, ce qui l’a poussée à chercher du réconfort dans les livres ?

« Je suis sûr à 95 pour cent que je ne serais pas devenu écrivain si cela n’était pas arrivé. Dans la vingtaine, j’étais comme beaucoup de gens, vivant ma vie pour les autres ou faisant ce que vous êtes censé faire et ce qui est censé réussir et essayant de vous intégrer. Je pense que plus vous essayez de vous intégrer, plus vous vivez selon les attentes de quelqu’un d’autre et je ne pense pas que vous parveniez à être vous-même authentique. J’ai l’impression d’être plus authentique depuis que j’ai commencé à écrire et que ce voyage fou a commencé. J’espère que plus cela avance, plus je pourrai refléter cela.

Elle dit qu’elle espère montrer aux autres qu’il existe de nombreuses voies vers le succès, et pas seulement les voies traditionnelles. « Quand j’ai commencé à écrire, il y avait d’autres auteurs qui n’étaient pas à l’aise de s’exposer, pour diverses raisons, et le message était : eh bien, si vous ne pouvez pas faire cela, vous ne serez pas un succès. Ce dont je suis si heureux, c’est d’avoir trouvé un autre chemin vers ce succès. Avec les livres que j’écris maintenant, c’est au premier plan de mes préoccupations. Les gens qui ne se conforment pas ou ne s’intègrent pas, ce sont ceux à qui je veux parler. Je veux juste que les gens sachent qu’il existe une autre façon. Vous pouvez faire les choses d’une manière qui vous convient. C’est une chose que j’ai découverte tout au long de ma période d’anxiété sociale : il y a toujours un autre moyen. Je pense que c’est probablement ce qui m’a marqué.

Woods affirme que le bouche à oreille a joué un rôle important dans son succès. « Sur la base des e-mails et des messages que je reçois des lecteurs, de nombreuses personnes me racontent leur histoire. Ils l’ont lu dans une période difficile et cela leur a donné un sentiment d’espoir. L’un des thèmes principaux de The Lost Bookshop est le pouvoir de guérison des livres – ou « bibliothérapie », comme l’appelle Woods.

« C’est le facteur d’espoir que j’aime vraiment dans les livres », dit-elle. “Voir les lecteurs trouver la guérison dans mon livre, cela signifie beaucoup pour moi.” C’est une boucle bouclée pour Woods, étant donné que sa vie d’écrivain a commencé avec sa recherche d’espoir et de réconfort dans les livres. C’est désormais elle qui offre de l’espoir aux lecteurs à travers ses romans à succès.

– The Lost Bookshop d’Evie Woods est publié par One More Chapter

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