L’autogestion de Russell lui offre une victoire intelligente à Spa

Parfois, mais pas toujours, les pilotes démontrent que leur intelligence dans la lecture des courses peut compenser les problèmes qui peuvent survenir sur la piste. C’est essentiellement pourquoi George Russell a gagné ce dimanche à Spa-Francorchamps, dans un GP de Belgique dans lequel il a décidé de changer la stratégie proposée par son équipe, et a été vainqueur.

Le deuxième doublé de Mercedes le mois dernier confirme non seulement que sans Max Verstappen au sommet (il a terminé cinquième), il existe des alternatives, mais que McLaren peut être l’héritière de ce que Red Bull laisse derrière elle et dans cette Formule 1, elle laisse encore de la place à spectacle. Avec Lewis Hamilton deuxième, après s’être battu jusqu’au bout, et Oscar Piastri troisième, l’épreuve belge a laissé une course plus que divertissante. Quant aux Espagnols, j’en doute. Carlos Sainz, qui a opté pour une stratégie différente, termine septième et Fernando Alonso neuvième.

Il n’a pas fallu attendre longtemps pour voir que le désir d’Hamilton pourrait être son meilleur allié pour lutter pour la victoire. Dans le même départ, le septuple champion du monde a ravi la deuxième place à Checo Pérez, dont la seule demande de l’équipe était au moins de tenir le coup. Le Mexicain a cédé face au pilote Mercedes, qui, après avoir encore gagné cette saison, voulait récidiver.

Ce combat profita à Charles Leclerc, qui s’enfuit bientôt jusqu’à tenter de gagner de l’espace… quoique pour une courte période. L’avance de Ferrari sur “Predestinato” a duré trois tours, une fois que Hamilton lui a pris la première place pour s’éloigner. Derrière, la mise au point a été remportée par Max Verstappen, parti onzième en raison d’une pénalité suite à un changement de moteur. Le Néerlandais a rapidement éliminé Alexander Albon, d’abord, puis Fernando Alonso. L’Espagnol savait que son objectif était de tenir le coup, d’essayer d’être chanceux et intelligent avec les arrêts et la stratégie. La dégradation, plus importante que prévu, a été le grand ennemi à affronter dans cette première partie de course.

C’est précisément pour cette raison qu’il y a eu des pilotes comme Carlos Sainz qui sont sortis avec des pneus durs. Le Madrilène est celui qui est resté le plus longtemps en piste après les premiers arrêts aux stands, car derrière il y avait des bagarres partout. La divergence des stratégies chez Ferrari visait précisément à essayer d’amener l’Espagnol à soutenir Leclerc dans sa lutte pour la victoire. Cela s’est bien passé, dans une large mesure, car dans la bataille stratégique, les lacunes de Ferrari se sont encore une fois manifestées.

Et lors des deuxièmes arrêts, alors que Leclerc couvrait la double attaque de Mercedes, l’équipe a perdu plus d’une seconde dans son arrêt. En plus d’un arrêt au stand trop précoce, la mécanique n’était pas très bonne. Pendant ce temps, Sainz a dû se contenter de chuter à la huitième position tout en luttant pour se battre avec Sergio Pérez pour la septième place et ainsi rattraper son résultat final.

Russell met en œuvre sa stratégie

Les positions commençaient à se confirmer à une quinzaine de tours de la fin. Lorsque les doutes ont commencé à poindre sur les murs, plusieurs équipes ont divisé leur stratégie. L’un d’eux était Mercedes, lorsqu’ils ont décidé de retarder autant que possible le deuxième arrêt de Russell pour essayer de faire un arrêt, même si Hamilton faisait deux arrêts. L’équipe de Toto Wolff a écouté son pilote, puisque c’est Russell qui a demandé à risquer un seul arrêt aux stands. Cela signifie que les deux pilotes Mercedes sont arrivés avec une différence de performances notable entre eux dans les huit derniers tours. Le septuple champion, bien qu’il soit arrivé presque une seconde plus vite que son coéquipier, n’a pu le rattraper qu’au bout.

Derrière il y avait un combat plus qu’intéressant entre Leclerc et Piastri. Le dernier vainqueur d’un grand prix est arrivé sur le podium avec bien plus de performances que Ferrari, qui, non sans difficulté, a fini par céder la troisième place. Le Monégasque n’avait pas son seul rival en McLaren, puisque immédiatement après son ennemi était Max Verstappen lui-même.

À quatre tours de la fin, Hamilton a accroché l’aileron arrière de son coéquipier. Russell savait que l’autre Mercedes avait un rythme bien supérieur, mais il n’a toujours pas vendu le ballon à bas prix. Bien au contraire. Consciente que Piastri pourrait en profiter, Mercedes les a mis en garde de ne rien faire de bêtise. C’est là que Russell, qui avait consacré une grande partie de son deuxième relais à la conservation des pneus, a pu tirer le meilleur parti de sa Mercedes. Hamilton ne l’a pas non plus attaqué, sachant qu’il avait plus à perdre en cas d’un éventuel problème ou d’une touche. Au final, Russell a remporté une victoire âprement disputée du début à la fin, Hamilton l’a accompagné et le grand vainqueur était Mercedes : troisième victoire lors des quatre dernières courses. Le podium a été complété par Piastri, qui l’a cette fois fait, donnant un solide avantage à son coéquipier et leader théorique du classement, Lando Norris, sixième derrière Verstappen et Leclerc.

Du côté des Espagnols, Carlos Sainz a terminé septième (même position où il avait débuté) devant Sergio Pérez, qui se prépare déjà à un règlement chez Red Bull. Le Mexicain est parti deuxième et a terminé huitième, mais avec le point supplémentaire pour le tour le plus rapide. Peut-être le dernier de son équipe actuelle. Juste derrière lui, Fernando Alonso. qui s’est davantage concentré sur le fait de ne pas abandonner ses positions que de les gagner. Encore deux points et des vacances, ce qui est peut-être la meilleure chose qui puisse vous arriver