L’Autriche traverse une crise du ski – c’est pourquoi les skieurs alpins ne gagnent pas

Cinq courses, un podium. C’est ce que l’Autriche retiendra de la semaine intensive sur son propre terrain avec les classiques de Kitzbühel et Schladming. Manuel Feller est monté sur le podium du slalom géant, pour lequel il ne s’était pratiquement pas entraîné depuis la mi-décembre en raison de problèmes de dos. Même s’il n’a pas pu s’appuyer sur ses victoires d’Adelboden et de Wengen en slalom : Feller a expérimenté Un mois de janvier réussi, il occupe la troisième place du classement général de la Coupe du monde derrière Marco Odermatt et Cyprien Sarrazin.

Malgré les succès de Feller, les Autrichiens sont actuellement tout sauf satisfaits. Le principal problème est la descente, ancienne fierté et cœur de la nation de ski la plus titrée. Bilan de la saison jusqu’à présent : sept descentes, aucun podium. Les Autrichiens n’ont jamais été aussi mauvais depuis l’introduction de la Coupe du monde en 1967. Pour mettre cette domination en perspective : les Autrichiens comptent 192 victoires en descente dans le palmarès de tous les temps, suivis par les Suisses à la deuxième place avec 129 victoires. Pas étonnant, cette saison est un coup de couteau dans les cœurs rouge-blanc-rouge, habitués au succès.

Les Autrichiens ne comptent dans leurs rangs qu’un seul coureur vainqueur, Vincent Kriechmayr, champion du monde et nonuple vainqueur de la Coupe du monde de descente. De toutes les personnes, le joueur de 32 ans ne se sent pas suffisamment à l’aise sur les skis alpins pour prendre tous les risques. A Kitzbühel, il a de nouveau montré de bons signes, ce qui lui a suffi pour les septième et sixième places.

Au cours des six dernières années, il n’y a eu que trois vainqueurs en descente

Depuis 2017 et Hannes Reichelt, outre Kriechmayr, seuls deux autres Autrichiens ont remporté une descente : d’abord Max Franz, 34 ans, casse-cou et éternel prometteur de grand succès. Il y a quatorze mois, cependant, il s’est cassé les deux jambes et a également sectionné un nerf ; un retour est loin.

Le deuxième était le champion olympique Matthias Mayer, 33 ans, qui a étonnamment démissionné l’hiver dernier. Jeudi, à Kitzbühel, il a aidé les jeunes conducteurs de l’ÖSV à choisir leur itinéraire – et a été arrêté dans la soirée par la police parce qu’il était devenu violent alors qu’il était sous l’influence de l’alcool. On a alors appris que Mayer souffrait probablement de problèmes psychologiques depuis longtemps et qu’il était soigné.

Mais l’échec le plus grave est celui de Marco Schwarz, qui voulait défier Odermatt pour le classement général de la Coupe du monde cette année. Après un excellent début de saison, il s’est déchiré le ligament croisé peu avant la fin de l’année.

Le groupe restreint de descente ne peut actuellement pas faire face au manque de grands noms, surtout si la deuxième garde autour de Daniel Hemetsberger, 32 ans, Daniel Danklmaier, 30 ans, ou Otmar Striedinger, 32 ans, est affaiblie par une maladie ou une blessure.

Que ce soit Mayer, Danklmaier ou Kriechmayr, peu importe. Pour Sepp Brunner, un chiffre illustre parfaitement les difficultés de la discipline de descente en Autriche. “Il y avait 46 participants aux championnats autrichiens de descente au printemps dernier et 119 en Suisse. Cela veut tout dire.” Brunner est l’entraîneur autrichien de descente masculine depuis 2017, après avoir occupé divers postes d’entraîneur en Suisse pendant deux décennies. Il voit une raison à cette grande différence dans l’étendue des deux nations de ski dans les camps de vitesse que Swiss Ski organise chaque automne pour les skieurs U-18/U-21 depuis 2012, sur les glaciers de Zermatt et de Saas Fee. Il est également disponible pour les U16 depuis trois ans.

Ces cours donnent aux jeunes l’opportunité de découvrir leur intérêt pour des disciplines dynamiques. S’ils n’ont pas cette chance, il sera plus difficile de démarrer, dit Brunner, et il ressent également un scepticisme croissant de la part des parents quant à la descente en raison des nombreux accidents.

Fini les entraînements d’été sur le glacier

En Autriche, il n’existe plus de possibilité de s’entraîner à la descente sur glacier en été ou en automne. L’association doit même envoyer les coureurs de la Coupe d’Europe en Amérique du Sud cet été, explique le directeur alpin de Ski Austria, Herbert Mandl, sinon il serait trop tard. Cependant, l’objectif n’est pas d’attirer tous les bons athlètes vers les disciplines de vitesse, mais aussi de mettre davantage l’accent sur un bon entraînement en slalom géant ; cela reste la discipline de base. Il y a encore des marges d’amélioration dans la formation technique des jeunes talents, estiment plusieurs observateurs.

De nombreux millésimes à partir de 1990 ont été annulés en raison de blessures, explique Mandl, et « si cela affecte les deux meilleurs pilotes de chaque millésime, cela a un impact important sur la largeur ». La Suisse connaît également ce problème : quelle est la meilleure façon de mener les coureurs talentueux en toute sécurité vers la Coupe du monde sans les épuiser, mais tout en rattrapant leur retard afin que les plus âgés ressentent la pression d’en bas ?

L’avantage des premières participations à la Coupe du monde est qu’ils apprennent à connaître les pistes. D’un autre côté, il est également bon pour le développement « d’apprendre à gagner » à un autre niveau, comme le dit Mandl. L’affaire a suscité un tollé en janvier : à Wengen, il n’y avait que quatre Autrichiens au départ de la descente. Stephan Eberharter s’est plaint dans sa chronique du « Kronen-Zeitung » qu’il s’agissait d’une « démonstration de pauvreté » pour la nation des skieurs ; impensable à son époque de succès au tournant du millénaire, au sein de l’équipe incroyablement forte autour de Hermann Maier, Fritz Strobl, Michael Walchhofer et Hannes Trinkl.

Conduire les courses du Lauberhorn aurait été « stratégiquement stupide ».

Marko Pfeifer, directeur des courses masculines de l’ÖSV, n’a pas trouvé drôle d’envoyer seulement quatre athlètes au départ du Lauberhorn. Mais en même temps, des descentes de Coupe d’Europe avaient lieu à Saalbach, les seules de l’hiver en Autriche. Il aurait été « stratégiquement stupide » de ne pas laisser les jeunes pilotes prendre le départ là-bas mais à Wengen, dit Pfeifer. Car l’objectif est aussi en Autriche : s’assurer des places fixes pour la Coupe du monde via la Coupe d’Europe. Les trois premiers au classement des disciplines à la fin de la saison reçoivent une telle place fixe pour la saison suivante. Premièrement, vous n’alourdissez plus le contingent national de titulaires et vous vous épargnez également le stress des éliminations internes constantes.

Ce que les Autrichiens continuent de considérer comme des problèmes concerne presque toutes les nations de la même manière. Premièrement : la difficulté d’organiser des courses FIS et Coupe d’Europe de classe inférieure dans les disciplines de vitesse. Il n’y a pas d’organisateurs pour les courses tellement l’effort est grand. Deuxièmement, l’absence d’une piste d’association permanente. Cela garantirait des entraînements et des courses de haut niveau, mais signifierait que le site resterait fermé à tous les touristes. Bien sûr, cela représente beaucoup d’argent, explique Marko Pfeifer, qui a identifié un versant nord optimal à Innerkrems, où les remontées mécaniques sont actuellement fermées – “mais en fin de compte, on dit que le ski est notre sanctuaire”.

La saison dernière, pour la première fois depuis le début de la Coupe du monde, l’Autriche n’a pas réussi à figurer dans le top 2 du classement national, ni chez les hommes ni chez les femmes. Ils sont restés sans boule de cristal pendant deux hivers et n’ont remporté qu’une seule fois la Coupe des nations depuis 2019. Mais les Autrichiens s’accrochent à quelque chose : la relève autour de Stefan Babinsky, par exemple, quatrième à Kitzbühel. Car Kriechmayr manque très peu. Ou encore le fait que cela fonctionne très bien en Super-G, où trois pilotes différents sont déjà montés sur le podium cet hiver, Kriechmayr s’est imposé à Val Gardena.

Ce week-end, deux courses de Super-G auront lieu à Garmisch-Partenkirchen. Ils pourraient servir de structure à l’équipe de vitesse en difficulté.