Kadri a enduré les quelques jours tumultueux qui ont suivi, les messages enracinés dans une haine profonde. Il sentait que son jeu prospérait – jusqu’à sa blessure à la main.
Mais avance rapide 18 jours après l’écrasement de Kadri dans les planches de fin, et ce qui a commencé comme un scénario cauchemardesque s’est transformé en un retour triomphal mercredi soir lors de la victoire du quatrième match du Colorado en prolongation contre le Lightning de Tampa Bay en finale de la Coupe.
Kadri, qui disputait son premier match depuis l’intervention, n’était toujours pas en mesure de saisir complètement son bâton mais a marqué le but vainqueur. Son but était controversé, venant après que les officiels aient semblé manquer un changement de ligne illégal. Mais c’était aussi l’un des plus gros de l’histoire de la franchise et a permis à l’Avalanche de contrôler fermement la meilleure des sept séries.
“[It’s been a] montagnes russes d’émotions », a déclaré Kadri après la victoire de 3-2 de l’Avalanche en prolongation dans le quatrième match. J’étais juste excité de rejoindre à nouveau l’équipe et d’être dans le vestiaire. C’est ce que j’ai attendu toute ma vie, donc c’était certainement excitant d’être de retour dans l’alignement.
L’Avalanche détient une avance de 3-1 dans la série sur le double champion en titre, le cinquième match étant prévu vendredi soir au Colorado. Les équipes avec une avance de 3-1 dans un meilleur des sept détiennent un record de tous les temps de la série de 298-31 et une marque de 35-1 en finale de la Coupe Stanley.
“Vous savez qu’il n’allait pas tomber facilement”, a déclaré le capitaine de l’Avalanche Gabriel Landeskog à propos de Kadri. “C’est une source d’inspiration pour tout le monde de voir un coéquipier comme lui essayer de revenir et de se battre tous les jours pour essayer de s’améliorer et finalement il est de retour dans l’alignement. Nul doute que c’était passionnant pour nous et nous a donné un regard différent. Vous ne pouvez pas inventer ce genre de choses. Beaucoup d’heures supplémentaires, et c’est super à voir.
Le Colorado cherchera à profiter de l’élan du retour de Kadri dans le match 5 au Ball Arena. L’Avalanche a remporté les deux premiers matchs à domicile en finale, avec une victoire de 4-3 en prolongation dans le match 1 et une défaite de 7-0 dans le match 2.
« Ça va être génial », a déclaré l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar jeudi à propos de la chance du Colorado de remporter la Coupe Stanley à domicile. « Nous essayons tout au long de la saison d’obtenir l’avantage de la glace à domicile, et nous sommes arrivés et avons obtenu un partage à Tampa, nous avons mieux joué le deuxième soir que lors du premier. Nos gars vont être ravis. Nos gars sont excités et devraient jouer avec désespoir. Ce devrait être un excellent match de hockey.
Kadri a détourné les questions mercredi soir sur la douleur qu’il ressentait pendant le match et la lutte pour revenir sur la glace, disant seulement qu’il se sentait «assez bien». Cependant, ses coéquipiers ont raconté une histoire différente.
L’attaquant du Colorado Andrew Cogliano, qui a également subi une opération à la main lors de la finale de la Conférence Ouest, a déclaré que le calendrier de retour de Kadri avait été avancé de plusieurs mois, et non de plusieurs semaines.
“Pour ce à quoi il a affaire, c’est assez remarquable pour être honnête”, a déclaré Cogliano. « … Naz est un joueur. En fin de compte, c’est un joueur, et c’est un gars qui s’épanouit dans des moments comme celui-ci, et c’est exactement le gars que vous voulez dans votre équipe dans des moments comme celui-ci, dans la salle et sur la glace.
Et tandis que l’Avalanche cherchera à terminer sa course vers la Coupe, Tampa Bay n’ira pas tranquillement. L’attaquant Pat Maroon, qui a remporté la Coupe Stanley au cours de trois saisons consécutives, a déclaré que bien que la défaite du match 4 ait été difficile, le Lightning est toujours confiant.
« La bonne chose est que nous jouons toujours au hockey », a déclaré Maroon. « Nous n’avons pas encore perdu. C’est le premier à remporter quatre victoires en ce moment, et nous avons un petit défi devant nous, mais s’il y a une équipe qui peut le faire, c’est celle-ci.
