Pour la ville de Sloviansk, la reprise du centre stratégique de Lyman à environ 20 km par les forces ukrainiennes a apporté un nouvel optimisme.
La ville du Donbass était autrefois l’un des principaux objectifs de la Russie avec Kramatorsk voisin.
Dimanche, alors qu’un flux continu de trafic militaire était visible quittant Sloviansk en direction de Lyman, l’impact de la chute de la jonction ferroviaire stratégique transformait déjà Sloviansk, un endroit qui pendant des mois était une ville fantôme.
Les services de bus, longtemps suspendus en raison du danger de bombardements et de missiles, fonctionnent à nouveau. Les foules s’affairaient sur le marché principal. Les résidents ont parlé de certains qui avaient fui pour vivre dans des villes plus sûres en parlant de revenir.
La transformation, disent les habitants, est plus visible dans la campagne au-delà des limites de la ville sur la route vers Lyman, où les bois en bordure de route sont marqués par des panneaux de champ de mines et des bâtiments brisés.
A quelques kilomètres de la ville, Viktor Kuznetzov, 37 ans, gardien dans un parc à bois, poussait son vélo chargé de provisions qu’il était allé chercher en ville.
Cette zone, a-t-il expliqué, était jusqu’à la semaine dernière sous le feu régulier de l’artillerie russe de Lyman et de Yampil voisin.
« Nous vivons au sous-sol. Nous sommes quarante à nous abriter là-dedans. Mais c’est devenu plus calme la semaine dernière depuis la chute d’Izium, et maintenant de Lyman. Enfin, nous espérons pouvoir survivre à cette guerre.
Marchant le long de la même route vers elle maison de campagne près d’une station balnéaire abandonnée, Tatiana Luganov, 60 ans, apportait de la nourriture à ses chiens.
“Ils ne nous frappent plus depuis Lyman”, a-t-elle déclaré, ajoutant que la longue marche depuis le centre-ville où elle habite “n’est plus si mal” avec la réduction de la menace de bombardements.
«C’est beaucoup plus calme ces derniers jours. Je suis optimiste. Je crois… » elle s’arrête. “Non je connaître que nous vaincrons.
Là où la ligne de front était autrefois située plus haut sur cette route, dimanche, elle avait été poussée bien au-delà de Lyman où des batailles se livraient avec les restes des forces russes qui occupaient Lyman et avaient été contraints à une retraite chaotique vers le Kreminna voisin, fuyant dans un long convoi sur la dernière route encore ouverte sous le feu nourri des Ukrainiens.
En désarroi et luttant pour se regrouper, ces Russes auraient fait face à des embuscades dans la forêt voisine de Kreminna par les forces ukrainiennes.
S’adressant au Guardian depuis Lyman, le colonel Serhii Cheravaty de la 24e brigade d’infanterie mécanisée ukrainienne a déclaré que les forces ukrainiennes poursuivaient toujours les Russes en fuite là où elles le pouvaient.
Décrivant l’importance de Lyman, il a déclaré: «La première est sa signification géographique. Nous avons ouvert les portes de Luhansk et de Sievierodonetsk. Deuxièmement, l’aspect psychologique. La chute de Lyman a remonté le moral des troupes ukrainiennes ainsi que des civils locaux, tandis que d’autre part, elle a brisé le moral des troupes russes.
« Ensuite, il y a la signification politique. Poutine a proclamé cette zone russe et nous l’avons déjà récupérée.
Malgré la déroute des forces russes et la chute de Lyman, Sloviansk n’était pas entièrement calme. Lors de la visite du Guardian dimanche, deux obus sont tombés, explosant à la périphérie de la ville et provoquant une colonne de fumée grise.
Mais c’était assez calme, ont déclaré les résidents, pour avoir fait une différence notable.
Le marché central était bondé d’acheteurs, tandis que de petits marchés informels de légumes et de produits d’occasion avaient surgi à plusieurs endroits.
Dans son kiosque vendant des chaussures, Olha Mamukashavili, 54 ans, était optimiste quant au fait que la menace qui pesait sur Sloviansk s’éloignait enfin.
« Ce n’est pas tout à fait calme. Vous avez entendu la détonation tout à l’heure », a-t-elle déclaré.
« Mais cela devient beaucoup plus occupé depuis que les Russes ont été chassés de Kharkiv et maintenant de Lyman. Les gens commencent à revenir. Nous avons maintenant de l’eau et de l’électricité et même des transports en commun.
Le vent a tourné dans les villes de première ligne du Donbass depuis le printemps et l’été.
Ensuite, l’histoire a été celle d’une avance russe fulgurante soutenue par des tirs d’artillerie massifs qui ont encerclé et englouti les villes et villages de cette région à l’est d’une ligne allant de Sloviansk à Kostiantynivka.
Maintenant que la marée est inversée, les forces russes à l’est de Kharkiv jusqu’à Lyman sont soit dispersées en retraite, soit – comme Lyman – confrontées à un encerclement et à une destruction rapides et dévastateurs.
L’importance de la libération de Lyman et de la poursuite de l’offensive a été soulignée par Serhiy Haidai, le gouverneur de la région de Louhansk voisine de Donetsk, qui a déclaré que le contrôle de Lyman pourrait aider Ukraine récupérer le territoire perdu dans sa région, dont Moscou a annoncé la capture complète début juillet après des semaines d’avancées fulgurantes.
“La libération de cette ville de la région de Donetsk est l’un des facteurs clés de la poursuite de la désoccupation de la région de Lougansk”, a écrit Haidai sur l’application de messagerie Telegram dimanche.
Ce n’est que sur la ligne de front au-delà de Kostiantynivka que les forces russes tentent toujours d’avancer autour des villes de Bakhmut et de Soledar, échouant à progresser alors même que le secteur de Lyman s’est effondré.
Et tandis que la situation s’est améliorée à Sloviansk, à 40 minutes de route de Kostiantynivka, le son de la guerre de Poutine est toujours perceptible, le bruit des booms résonnant de Bakhmut au loin.
Serhii Kirik, 54 ans, chauffeur de taxi, attend à un arrêt de bus. « Les Russes ont été arrêtés à Bakhmut. J’aimerais juste que tout se termine maintenant. Ma femme et mes enfants sont à Dnipro mais c’est tellement cher. Certaines personnes sont revenues ici, mais c’est parce qu’elles n’ont plus d’argent. Mais il est encore pratiquement vide, ce qui signifie qu’il n’y a pas de travail pour moi.
“J’espère vraiment que la prochaine avancée de nos forces les repoussera d’ici.”
A la gare routière centrale, le bruit des combats lointains est encore plus clair avec un bruit sourd presque une fois par minute.
Nadia Andriivna, 70 ans, semble imperturbable. “La seule raison pour laquelle je suis encore ici, c’est que je suis optimiste. Nous espérons que nous gagnons maintenant.
Le Guardian l’a interrogée sur le fait que les forces russes essayaient toujours d’avancer sur Bakmhut. « C’est leur problème s’ils essaient encore de s’accrocher là-bas.
“Notre défi est de les faire fuir.”
À Lyman, le Col Cheravaty a accepté. “Je ne peux pas vous dire ce qui va se passer ensuite, mais après le succès de Lyman, notre général Oleksandr Sirsky [commander of Ukrainian ground forces] préparera ses prochaines étapes.
