L’avant-dernière étape de Xabi Alonso vers la gloire de Leverkusen

Le Bayer Leverkusen de Xabi Alonso affronte l’avant-dernière marche de son escalier vertigineux vers la gloire. Sans la moindre trace de défaite en 51 matches officiels cette saison, un record historique, le club aspirinien a perdu sa réputation en déclin à force de victoires et de retours en arrière impossibles. Il ne reste que peu de choses de ce “Neverkusen” qui, au printemps 2002, a quitté la Bundesliga, la Coupe d’Allemagne et la Ligue des Champions contre le Real Madrid à Glasgow en seulement deux semaines.

Aujourd’hui, plus de deux décennies plus tard, l’équipe de Rhénanie du Nord-Westphalie a déjà dans ses vitrines le trône allemand tant attendu, le summum du succès qu’elle n’a jamais atteint, même si elle cherche toujours à couronner la meilleure saison de son histoire dans un semaine de rêve avec deux fins. Le premier emmène l’équipe de Xabi Alonso à Dublin, où l’attend une autre révélation de l’année, l’Atalanta de Gian Piero Gasperini.

Même le plus grand des gourous n’aurait pas pu prédire en début de campagne cette finale de la Ligue Europa entre deux des équipes les plus sceau d’auteur du Vieux Continent. Que dire de Leverkusen, que l’arrivée de Xabi Alonso en octobre 2022 a bouleversé de fond en comble. C’était une équipe en crise, errant en Bundesliga, avant-dernière du championnat allemand et menacée de relégation. Un peu plus d’un an et demi plus tard, elle est sur le point de remporter plus de titres en une seule année qu’au cours de ses 119 années d’histoire précédentes.

Matej Kovar, le gardien de la Ligue Europa et de la Coupe d’Allemagne, trois défenseurs centraux intouchables -Tapsoba, Tah et Hincapie-, deux ailiers avec beaucoup de venin -Frimpong et Grimaldo-, les piliers du milieu de terrain -Andrich et Xhaka- et Le talent différenciateur du Wirtz entre les lignes constitue l’épine dorsale du onze avec lequel Xabi Alonso vise à imiter la Coupe UEFA que Leverkusen a remportée à l’Espanyol en 1988.

Affrontez un autre ensemble emblématique, la surprenante Atalante de Gasperini. Jusqu’à l’arrivée de l’entraîneur piémontais sur le banc de La Dea, ce club, traditionnellement à mi-chemin entre la Serie A et la Serie B, la deuxième catégorie du football italien, avait participé quatre fois à des compétitions européennes, avec les demi-finales de la Coupe des Vainqueurs de Coupe. Coupe en 1988. comme une étape majeure.

Un miroir

Depuis 2016, date du début de l’ère encore en vigueur dans le club lombard, l’équipe de Bergame a accumulé sept incursions sur le Vieux Continent, dont trois dans la prestigieuse Ligue des Champions. Au cours de ces années de vin et de roses, il a atteint les quarts de finale de la plus haute compétition continentale en 2020 et de la Ligue Europa en 2022. Gasperini manquait une finale en Europe et il en a déjà une.

Face à un rival qui se dirige vers l’histoire, La Dea répondra comme un miroir, à travers un autre système à trois centres et les couloirs profonds de Zappacosta et Ruggeri. La boussole de Koopmeiners, la qualité de Charles de Ketelaere et le but de Scamacca apparaissent comme des armes pour une équipe qui, dans cette édition du tournoi, compte déjà d’illustres victimes comme le Sporting de Portugal, champion de la ligue portugaise ; Le Liverpool de Klopp, sur le papier le grand favori ; ou encore l’Olympique de Marseille.

Trois jours après cette finale européenne, le Bayer Leverkusen en affronte une autre, la Coupe d’Allemagne face à Kaiserlautern, un rival de deuxième catégorie allemande. S’ils remportent l’assaut contre l’Atalanta à Dublin, ils auront l’occasion samedi à Berlin de boucler la boucle avec un triplé pour l’histoire à condition d’avoir une équipe invaincue sur tous les fronts cette saison, quelque chose d’inédit dans le football de la Vieille Ville. Continent.

-Alignements probables :

Atalante : Musso, Zappacosta, Djimsiti, Hien, Scalvini, Ruggeri, Koopmeiners, Ederson, De Ketelare, Scamacca et Lookman.

Bayer Leverkusen : Kovar, Frimpong, Tapsoba, Tah, Hincapie, Grimaldo, Andrich, Xhaka, Hofmann, Wirtz et Schick.

Arbitre : István Kovács (Roumanie).

Heure et TV : 21h00 Ligue des champions Movistar.

Stade : Dublin Arena.