Les scientifiques ont rassemblé des données sur la répartition récente de 130 espèces de lézards et de serpents trouvées du Mexique à l’ouest du Canada.
Le climat dans l’aire de répartition actuelle de chaque espèce définit sa « répartition de niche climatique » ou la zone où la température et les précipitations ont été propices à la survie et à la reproduction au cours des 30 dernières années environ.
Ensuite, l’équipe a examiné où ces mêmes conditions climatiques pourraient se produire plus tard dans le siècle, sur la base de plusieurs scénarios de changement climatique.
Dans l’ensemble, les futures répartitions des niches climatiques devraient se déplacer vers le nord et vers des altitudes plus élevées.
D’ici la fin du siècle, 68 % des 130 espèces devraient avoir une répartition de niche climatique élargie, ce qui pourrait entraîner l’arrivée de nouvelles espèces au-delà des frontières nationales et internationales s’il n’y a pas d’obstacles à la dispersion.
L’Idaho et le Colorado sont les États qui devraient accueillir le plus d’espèces à leur porte. Les deux États bordent de vastes déserts au sud et présentent des dénivelés remarquables.
Dede Olson, chercheur écologiste à la station de recherche du nord-ouest du Pacifique du US Forest Service dit :
« À mesure que les espèces migrent vers le nord, elles pourraient traverser les frontières juridictionnelles, telles que les terres privées, les frontières étatiques ou même les frontières internationales. Les agences de ressources naturelles pourraient se retrouver à gérer des espèces qui n’existaient pas auparavant dans leur région.
Sur la carte de droite, les zones ombrées en jaune présentent un climat propice à un plus grand nombre d’espèces de reptiles. Le nombre maximum d’espèces est de 68 pour la période récente et de 69 dans le scénario futur. Les zones en violet conviennent à moins d’espèces.