L’avenir de Mountain Lion qui a transpercé Los Angeles n’est pas clair

La chasse est devenue plus urgente lorsque les autorités ont appris que le P-22 avait probablement été heurté par une voiture, a déclaré Jeff Sikich, un biologiste de la faune qui étudie les pumas avec le National Park Service.

P-22 a parcouru le Griffith Park de Los Angeles et ses environs pendant au moins une décennie, créant une sensation lorsqu’il a été aperçu traversant des cours et buvant des arroseurs. Son histoire de survie a inspiré des peintures murales et des expositions. Les autorités se sont inquiétées après des informations selon lesquelles P-22 avait tué un chihuahua et tenté d’attraper un autre chien lors d’une promenade ces dernières semaines, signe qu’il avait désespérément besoin de nourriture, menaçant la population d’animaux de compagnie de la communauté.

Lundi, les biologistes ont suivi P-22 dans le quartier de Los Feliz, juste au sud de son habitat habituel à Griffith Park, en utilisant des signaux envoyés par le collier de l’animal. Ils l’ont trouvé au milieu de broussailles épaisses dans l’arrière-cour d’une maison.

M. Sikich a déclaré qu’il devait s’approcher à moins de 10 pieds du chat sauvage pour pouvoir le tranquilliser. La fléchette a atterri dans la cuisse arrière de P-22.

« Il était alerte quand nous sommes entrés dans lui. La plupart de ces lions peuvent vous voir venir », a déclaré M. Sikich.

Il est peu probable que P-22 retourne dans la nature, mais une décision finale ne sera pas prise avant quelques semaines, ont déclaré des responsables de la faune lors d’une conférence de presse mardi.

L’évaluation de la santé a montré que P-22 est en sous-poids, a une fine couche de fourrure et a une blessure à l’œil droit, probablement après avoir été heurté par une voiture, a déclaré Deana Clifford, vétérinaire principale de la faune au California Department of Fish and Wildlife.

Un scanner est prévu plus tard cette semaine, qui examinera la gravité de ses blessures aux yeux et si P-22 a d’autres maladies. L’euthanasie est une possibilité s’il s’avère qu’il a une insuffisance rénale ou un cancer, a déclaré Mme Clifford. P-22 est de 12 ans et les pumas peuvent avoir une durée de vie d’environ 12 à 13 ans.

“C’est un vieux chat”, a déclaré Mme Clifford. “Les vieux chats attrapent les maladies des vieux chats.”

Une autre option, ont déclaré les responsables de la faune, est de trouver un sanctuaire pour P-22 si sa santé est bonne. Le déplacer vers un autre endroit dans la nature n’est pas une option, car les pumas mâles peuvent s’attaquer et s’entretuer, ont déclaré les responsables.

Les pumas sont des créatures solitaires. Ils chassent principalement le cerf-mulet, bien qu’ils soient connus pour manger parfois des ratons laveurs, des coyotes et d’autres petits animaux. Selon des experts de la faune, un changement dans les habitudes de chasse, comme la traque de proies plus petites, pourrait être un signe de vieillesse ou de mauvaise santé, ou les deux. Une blessure aussi minime qu’une dent cassée pouvait empêcher un animal de sa taille d’abattre une proie de son choix.

“Ce sont tous des signes qu’il pourrait être en détresse”, a déclaré Beth Pratt, directrice exécutive régionale de Californie pour la National Wildlife Federation.

Le “p” dans P-22 signifie puma et le nombre se rapporte à une étiquette de suivi placée sur des chats sauvages qui font partie d’une étude scientifique de plusieurs décennies menée par des biologistes du National Park Service dans les montagnes de Santa Monica. On estimait que P-22 avait environ 2 ans et pesait 90 livres en 2012 lorsqu’il a été photographié pour la première fois à Griffith Park par l’un des appareils photo déclenchés à distance du projet. Peu de temps après, il a été équipé d’un collier radio GPS.

Le résident le plus tristement célèbre de Los Angeles est amené toutes les quelques années pour un changement de pile sur son collier et un bilan de santé. Il fait maintenant partie des plus anciens lions des montagnes que le service ait jamais suivis. Le dossier appartient au père de P-22, P-1, qui avait 12 ans.

Malgré les nombreux pumas géolocalisés dans la région, P-22 a le don de trouver la vedette. En 2015, il a fait sensation lorsqu’il a été retrouvé sous le vide sanitaire d’une maison. Le spectacle des responsables locaux essayant de le faire partir s’est transformé en une émission télévisée en direct. Il est parti de son plein gré plus tard.

L’année suivante, P-22 a été soupçonné d’avoir tué un koala au zoo de Los Angeles. Il a été photographié rôdant près du panneau Hollywood au-dessus des collines d’Hollywood. Il apparaît souvent sur les caméras de sécurité à domicile en se promenant ou en traversant un quartier.

“C’est comme s’il était dans le ‘Truman Show'”, a déclaré Mme Pratt. “Nous en savons beaucoup plus sur ses mouvements que sur n’importe quel autre puma existant.”

Maintenant, P-22 et ses observateurs se retrouvent en territoire inconnu. Les lions de montagne mâles sont généralement renversés par un homologue plus jeune, mais P-22 a parcouru son territoire sans contestation pendant de nombreuses années. Il a traversé deux autoroutes majeures de Los Angeles pour se rendre à l’extrémité est des montagnes de Santa Monica et un autre lion de montagne mâle n’a pas encore fait ce voyage.

M. Sikich a dit qu’il ne pensait pas que P-22 resterait aussi longtemps que lui. Il s’attendait à ce que peut-être le désir de s’accoupler du puma le fasse sortir du parc. Mais les autoroutes ont agi comme des barrières, a-t-il dit.

“Il est vraiment devenu cet ambassadeur de la faune urbaine et du besoin de corridors et de connectivité dans la région de Los Angeles”, a déclaré M. Sikich.

Le sort du P-22 a en partie inspiré la Californie à construire un viaduc à 10 voies à Los Angeles, a déclaré Mme Pratt. Il est conçu pour permettre aux pumas et autres animaux de se déplacer librement et de trouver des partenaires.

Cette année, sept pumas à collier qui font partie de l’étude continue sont morts. Cinq ont été heurtés par des voitures, dont une femme connue sous le nom de P-54, qui était enceinte à ce moment-là de quatre couguars, selon le National Park Service.

—Joseph Pisani a contribué à cet article.

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