L’avenir du volley-ball féminin de l’Arizona dans le Big 12: Examens de la compétition future et implications pour les Wildcats.

L’Arizona se prépare à jouer sa dernière saison dans l’une des meilleures conférences de volley-ball du pays. En fait, le Pac-12 a été à tous les niveaux la meilleure conférence pour le sport féminin dans son ensemble. C’est une rangée de meurtriers chaque année dans à peu près tous les sports. À quoi ressemblera l’avenir des grands sports féminins une fois que l’école passera au Big 12 en 2024-25 ?

Dans le Big 12, la plupart des sports féminins ont été dominés par le Texas, l’Oklahoma ou les deux. Dans le cas du volley-ball, le Texas a été l’intimidateur du bloc. Les Longhorns sont les champions nationaux en titre et n’ont perdu qu’un seul match toute l’année dernière. Cela pourrait être considéré comme chanceux ou malheureux, selon qu’un fan recherche une concurrence féroce ou la capacité de concourir immédiatement, mais ces deux écoles auront disparu au moment où l’Arizona arrivera.

Alors, à quoi ressemble l’avenir pour Rita Stubbs‘ équipe? Dans le premier d’une série, nous examinons la compétition dans la future maison de l’Arizona et ce que cela signifie pour les Wildcats.

Dans le Pac-12, toutes les écoles parrainent le volleyball féminin, mais ce n’est pas le cas dans le Big 12. L’État de l’Oklahoma ne parraine pas le sport. Cela signifie que lorsque l’Arizona, l’État de l’Arizona, le Colorado et l’Utah arriveront, 15 écoles seront en compétition.

Les ajouts 2023-24

La conférence perd son meilleur chien, mais il lui restera encore quelques équipes solides. Il ajoute également deux programmes solides cette saison à BYU et UCF, ainsi qu’un qui est en hausse à Houston. Le seul programme entrant dans la ligue cette saison qui ne semble pas compétitif est Cincinnati.

BYU est l’un des meilleurs programmes de volley-ball depuis des années. Les Cougars viennent de connaître une année en baisse selon leurs normes et ils ont tout de même atteint le deuxième tour du tournoi NCAA. Ils n’ont pas raté le tournoi depuis 2011 et se sont qualifiés au moins neuf fois pour le Sweet 16 depuis deux participations au Final Four. La dernière fois qu’ils ont participé au tournoi et qu’ils n’ont pas gagné au moins un match, c’était en 2005. Leur dernière saison perdante remonte à 2010 et ils étaient toujours autour de 0,500 à 14-16.

On pourrait s’attendre à ce que les Cougars continuent leur chemin vers la victoire, devenant peut-être le nouveau programme dominant du Big 12. Bien qu’ils aient déjà joué dans des conférences plus petites, ils se sont toujours mis au défi en dehors de leur ligue, remportant même des victoires contre des équipes de haut niveau du Pac-12 et Big 10.

L’UCF était la classe de l’American Athletic Conference l’année dernière. À l’exception de la saison 2020-2021 raccourcie par la pandémie, les Knights ont remporté pour la dernière fois moins de 25 matchs en 2017 et ils ont quand même fait 20-14 cette saison-là. Contrairement aux Cougars, ils n’étaient généralement pas confrontés à la compétition hors conférence la plus difficile, il est donc moins clair si ces résultats se poursuivront avec un calendrier de conférence plus solide.

Houston était le programme qui a produit le grand Flo Hyman, mais il était en légère baisse jusqu’à il y a deux ans. Ces Cougars ont terminé 25-7 en 2021, mais ils n’ont pas été invités au tournoi NCAA. L’année dernière, ils ont fait passer ce score à 30-4 et ont fait leur première apparition dans la NCAA depuis 2000. Ils se sont qualifiés pour le Sweet 16, tombant face à la tête de série n ° 1 Stanford en trois sets.

La vieille garde du Big 12

Comme dans de nombreux sports féminins, Baylor est la plus forte des équipes du Big 12 de l’année dernière qui sera toujours là lorsque l’Arizona arrivera. Les Bears sont allés 25-7 la saison dernière et ont terminé leur année contre l’éventuel finaliste national Louisville dans le Sweet 16. Ils ont au moins 20 victoires par saison depuis 2016. Leur dernière année en dessous de 0,500 était 2014. Ils ont terminé deuxième ou à égalité au premier rang de la ligue chaque année depuis 2017. Ils n’ont pas manqué le tournoi NCAA depuis 2015.

Pourtant, la vérité est que Baylor n’est pas BYU. C’est peut-être le plus fort des programmes qui composent la « vieille garde » de la ligue, mais son histoire n’est tout simplement pas au même niveau que les Cougars de Provo. Cependant, il a eu beaucoup plus de succès que l’Arizona ces dernières années.

Juste derrière Baylor au classement de la conférence de l’année dernière se trouvait TCU. Les Horned Frogs ont terminé 11-5 dans la ligue et 17-11 au total. Ils ont joué un solide calendrier hors conférence, y compris des matchs contre les équipes du Top 5 du Wisconsin et du Minnesota dans le Big 10/Big 12 Challenge, mais ils n’ont pas pu progresser contre des équipes au sommet du sport.

Iowa State était la seule autre équipe à avoir terminé au-dessus de 0,500 en conférence l’an dernier (le Kansas était à exactement 0,500). Les Cyclones étaient l’une des trois seules équipes du Big 12 (y compris le Texas) à remporter au moins 20 victoires, mais tout le monde sauf la Virginie-Occidentale a terminé avec un record global de victoires.

ISU a également été la seule équipe à l’intérieur ou à l’extérieur de la conférence à battre le champion national Longhorns la saison dernière. Il est arrivé au deuxième tour du tournoi NCAA.

Les Cyclones n’ont connu qu’une seule saison perdante depuis 2004, et c’était pendant la saison 2020 raccourcie par la pandémie. La saison 2020 touchée par la pandémie est également la seule année depuis 2007 où ils n’ont pas terminé entre 2e et 4e au classement de leur conférence. Ils ont terminé 10e de la NCAA en présence l’an dernier avec près de 3 000 fans par match.

Les Cyclones n’ont raté que deux tournois de la NCAA depuis 2006. Ils n’ont pas participé en 2018 ni au tournoi à 48 équipes organisé au printemps 2021, mais ils sont revenus à l’automne 2021. Ils ont participé à deux Elite Eights et trois autres. Sweet 16 depuis 2006, mais la dernière fois qu’ils ont dépassé le deuxième tour, c’était en 2012.

Le Kansas a terminé 8-8 dans la conférence et 19-11 au total, se qualifiant pour le deuxième tour du tournoi NCAA la saison dernière. L’année précédente, ils ont atteint le Sweet 16. Alors qu’ils ont raté le tournoi pendant trois saisons consécutives en 2018, 2019 et la saison 2020-21 raccourcie par la pandémie, ils ont été dans le tirage au sort tous les deux ans depuis 2012. Cette course comprenait un autre Sweet 16 et une apparition au Final Four.

Les nouveaux arrivants

Sous la direction de l’ancien entraîneur-chef Dave Rubio, les Wildcats ont participé au tournoi de la NCAA 20 fois en 31 ans. Les dernières années ont eu leurs luttes, cependant. Les Wildcats ont oscillé autour de 0,500 depuis 2019. Leur dernière apparition au tournoi NCAA remonte à 2018. C’était aussi leur dernière année avec un record de victoires dans le Pac-12. Ils n’ont dépassé le deuxième tour du tournoi qu’une seule fois depuis 2005.

En faveur des Wildcats, le meilleur programme global qui passe du Pac-12 au Big 12 est l’Utah, et ils ne sont pas le mastodonte que certaines des meilleures équipes du Pac-12 sont. Les Utes ont connu une année en baisse la saison dernière, terminant juste en dessous de 0,500 au total. Ils étaient encore plus forts dans la conférence que l’Arizona avec une fiche de 8-12.

Les Utes ont remporté au moins 20 matchs au cours de quatre des sept dernières années et sont allés 13-5 au printemps 2021, raccourci par la pandémie. Ils ont remporté 19 victoires en une sixième saison au cours de cette période.

Avant l’année dernière, l’Utah avait participé à six tournois NCAA consécutifs. Ses meilleures finitions sont trois apparitions au Sweet 16 en 2008, 2017 et 2019. Les deux dernières se sont terminées à Palo Alto aux mains de l’ennemi du Pac-12, Stanford.

Le Colorado a connu une tendance à la hausse et à la baisse, mais les Buffaloes se sont rendus au tournoi de l’an dernier. Ils ont perdu au premier tour contre Rice sur le terrain de Baylor. C’est un programme qui peut gagner 24 matchs ou six, et ils ont fait les deux dans le Pac-12. La plupart des saisons, ils gardent la tête bien au-dessus de 0,500 dans l’ensemble, cependant.

L’ASU a généralement été inférieure à l’Arizona dans les compétitions en tête-à-tête, mais elle a également été en mesure de remporter des victoires inattendues contre le sommet de la conférence plus souvent que les Wildcats ces dernières années. Comme leurs rivaux, les Sun Devils ont subi de nombreux changements à l’intersaison après un changement d’entraîneur.

Les meilleures équipes du Pac-12 – Stanford, Washington, Oregon, UCLA, USC et Washington State – seront soit dans le Big 10, soit dans des endroits actuellement inconnus après cette saison. Parmi les équipes qui attendront dans le Big 12 lorsque les quatre nouvelles équipes arriveront, BYU sera la plus forte historiquement parlant. La réduction de Baylor, TCU, ISU, KU ou UCF ne devrait cependant pas être à l’ordre du jour.

Le joker pour l’Arizona est qu’il sera dirigé par un nouvel entraîneur cette année, tout comme l’ASU. Il est difficile de savoir si ces entraîneurs élèveront le niveau de leurs programmes dans la mesure où ils concourront au sommet de la ligue dans laquelle ils jouent. En faveur des Wildcats, le recrutement a augmenté et ils devraient avoir une tête d’équipe solide. dans leur première saison Big 12.

Recrutement

L’Arizona ne tire pas beaucoup de ses talents de la côte ouest. Il ne compte que trois joueurs de Californie sur la liste actuelle, bien qu’il atteigne parfois le nord-ouest du Pacifique, comme avec un ancien frappeur extérieur. Paige Whipple et engagement 2025 Paige Thiès de l’Oregon et ancien bloqueur central Boursiers Zyonna de Washington.

La plupart des meilleurs joueurs des Wildcats sur la liste actuelle sont de l’État de l’Arizona ou de l’extérieur des États-Unis. Leurs passeurs sont tous deux du Texas. Leurs spécialistes défensifs viennent de tout le pays et de l’extérieur.

Ils ont des engagements et des joueurs actuels du Midwest, y compris la meilleure recrue de 2024 Carlie Cisnéros, qui vient de Kansas City, Missouri. Ils ont également un engagement de 2025 Renée Jones, qui a grandi dans la région DC-Maryland-Virginie et jouera ses deux dernières saisons de préparation au ballon à l’IMG Academy en Floride. Les autres commits 2025 sont setter Chloé Giehtbrock du Michigan et spécialiste défensif Brookelyn Hatton du Kansas.

Rubio avait l’habitude de dire qu’ils avaient du mal à faire sortir les joueurs de l’État du Texas. Le passage à une ligue avec quatre écoles du Texas, y compris dans les grands métros de Houston et de Dallas-Fort Worth, pourrait y contribuer.

La mère de Cisneros a retweeté une carte du nouveau Big 12, une décision qui signifie que sa fille joue plus près de chez elle plus souvent qu’elle ne l’aurait fait dans le Pac-12. Avec beaucoup de talents de volley-ball dans le Midwest, cela pourrait stimuler le recrutement de l’Arizona dans ce domaine.

Voyage

Se rendre aux compétitions à l’extérieur sera un défi pour certains sports. Alors que le football, le basket-ball masculin et le basket-ball féminin sont généralement organisés, l’Arizona n’a jamais offert ce luxe à la plupart de ses programmes de manière régulière.

Dans le Pac-12, toutes les villes sauf Tucson, Eugene, Corvallis, Boulder et Pullman se trouvent dans le même métro que l’un des 31 grands hubs aériens aux États-Unis, Boulder, bien que considéré comme étant dans son propre métro, est à moins de 30 miles du métro de Denver, qui possède également l’un des 31 aéroports les plus fréquentés du pays en ce qui concerne l’embarquement des passagers.

L’adversaire le plus difficile à atteindre était l’État de Washington, qui possède un très petit aéroport régional mais qui obligeait généralement les équipes à prendre l’avion pour Spokane à plus d’une heure ou le bus de Seattle à plus de quatre heures. Eugene possède également son propre petit aéroport. Tucson a un aéroport plus grand qu’Eugene, mais il n’est pas si loin de Phoenix Sky Harbor qu’il est inaccessible depuis l’un des plus grands aéroports du pays.

Certains programmes ne ressentiront pas autant la piqûre du voyage simplement parce qu’il y a moins d’écoles dans le Big 12 qui parrainent le sport. Le softball, par exemple, aura 11 des 16 membres éventuels parrainant le sport. Cela donne au softball de l’Arizona 10 adversaires possibles, dont quatre se trouvent dans le même métro qu’un aéroport majeur (y compris l’ASU).

Le volley-ball ne fait pas partie des sports qui éviteront de voyager beaucoup. Il devra trouver un moyen de se rendre dans 14 autres écoles, dont seulement cinq sont dans des métros avec l’un des grands hubs aériens. Étant donné que l’un de ces cinq est Tempe, cela signifie que les Wildcats voleront vers 13 autres écoles qui ont des aéroports régionaux plus petits. Certains sont particulièrement préoccupants.

Ames, Iowa est à environ 35 miles de Des Moines, qui a l’aéroport le plus proche. Ce n’est pas un aéroport majeur, cependant. Il n’y en a tout simplement pas dans le coin. Même Omaha, Nebraska, qui est située à près de cinq heures de route, est au 62e rang sur la liste des embarquements de passagers à partir de 2022. Anchorage, Boise et Albuquerque avaient tous des aéroports plus fréquentés depuis l’année dernière.

Manhattan, Kansas présente un problème similaire. Il possède un aéroport local assez minuscule et le plus grand aéroport à proximité se trouve à Kansas City. C’est un aéroport de taille moyenne situé à environ 2,5 heures de route.

Affichage

La perte du réseau Pac-12 et les flux gratuits offerts par le Pac-12 signifient que les fans devront faire un petit investissement pour regarder la plupart des sports féminins. Peu de sports féminins du Big 12 se dirigent vers les ondes télévisées linéaires, donc ESPN + sera probablement la voie à suivre pour la plupart des compétitions de volley-ball, de football, de basket-ball féminin, de softball et de gymnastique Wildcat une fois que l’école changera de conférence.