L’avion supersonique X-59 de la NASA survolera les villes pour prouver qu’il est silencieux | Science

Le rêve de rendre les vols commerciaux supersoniques aussi courants à l’avenir qu’aujourd’hui pour prendre un charter pour aller à la plage a fait un pas en avant ce vendredi pour devenir une réalité. La NASA a officiellement présenté son Avion expérimental X-59, capable de franchir le mur du son sans provoquer pratiquement aucun bruit. Cette réalisation élimine l’un des gros problèmes liés à l’utilisation de la vitesse hypersonique dans la vie quotidienne.

Le X-59, fruit de la collaboration entre l’agence spatiale américaine et l’entreprise aéronautique Lockheed Martin, prévoit d’effectuer son premier vol cette année. Un avenir plein d’activités l’attend : comme l’a révélé la NASA lors de la cérémonie de présentation, l’appareil passera des années à survoler certaines zones peuplées pour collecter des données sur les vols supersoniques silencieux, leurs effets et leur réception dans ces communautés.

Son objectif est d’ouvrir la voie à une nouvelle génération de vols commerciaux capables de voyager plus vite que la vitesse du son et de réduire de moitié la durée des trajets : de New York à Londres, par exemple, en seulement trois heures.

« En quelques années seulement, nous sommes passés d’un concept ambitieux à une réalité. « La NASA est en Californie.

L’artefact ressemble à une vision futuriste et minimaliste de la fusion entre un avion et une flèche. Long de 30 mètres et large de 9 mètres, un tiers de son fuselage est constitué du nez, long et fin comme le bec d’une cigogne. Quelque chose qui lui permet, comme l’explique Melroy, d’éviter l’accumulation d’ondes sonores qui provoquent le boom caractéristique de l’aviation supersonique. Au lieu de cela, le vol de cet avion ne produit « qu’un simple murmure », a-t-il assuré. Ou, tout au plus, le bruit d’une portière de voiture qui se ferme, selon les ingénieurs de l’agence spatiale.

Chacun des éléments de sa conception particulière est soigneusement pensé pour réduire au minimum le bruit. De ses ailes relativement compactes à un cockpit situé au milieu du fuselage et dépourvu de fenêtre avant. Le pilote est guidé par les images proposées par des caméras haute définition et de réalité augmentée installées dans le fuselage et affichées sur un moniteur, également haute définition, à l’intérieur de la cabine. Le seul moteur est placé au sommet du navire, pour éviter que les ondes sonores ne s’accumulent sous l’appareil et provoquent du bruit. L’avion pourra voler à 1,4 fois la vitesse du son, soit 1 485 kilomètres par heure.

Le projet Quesst de la NASA, dont fait partie le X-59, cherche à collecter des données qui permettront aux régulateurs aériens de lever l’interdiction qui existe depuis un demi-siècle sur les vols commerciaux supersoniques au-dessus des terres. Ce veto aux Etats-Unis et dans d’autres pays est dû aux désagréments causés aux populations par le bruit assourdissant du franchissement du mur du son.

Lors des vols d’essai, qui dureront des années, la NASA “partagera avec les agences de réglementation et l’industrie les données et la technologie obtenues grâce à cette mission”, a déclaré Bob Pearce, administrateur associé pour la recherche aéronautique au siège de l’agence spatiale à Washington. Pour ce faire, il survolera des villes des États-Unis où des données seront collectées auprès des communautés pour connaître leur perception du dispositif. “En démontrant que des vols supersoniques commerciaux silencieux sont possibles, nous cherchons à ouvrir de nouveaux marchés commerciaux aux entreprises américaines et à faire bénéficier les voyageurs du monde entier”, a-t-il ajouté.

Après le lancement de l’avion, la NASA va désormais se concentrer sur les préparatifs du premier vol, notamment les tests du moteur et de ses systèmes intégrés. Après votre premier décollage et atterrissage, la prochaine étape consistera à effectuer un vol supersonique.

Mais même s’il a franchi une nouvelle étape, le rêve des vols commerciaux hypersoniques a encore un long chemin à parcourir. Selon la NASA, pour rendre ces projets viables, il est nécessaire d’améliorer des aspects tels que l’efficacité de la consommation de carburant ou la réduction des émissions. « Il faut que ce soit durable », rappelle l’agence spatiale.

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