Un avion transportant le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, et neuf autres personnes a disparu, selon un communiqué du bureau du président.
L’avion des Forces de défense du Malawi “a disparu des radars” après avoir quitté la capitale, Lilongwe, lundi matin, a-t-il ajouté.
L’avion devait atterrir à l’aéroport international de Mzuzu, dans le nord du pays, peu après 10h00 heure locale (09h00 BST).
Dans un discours prononcé lundi soir, le président Lazarus Chakwera a déclaré qu’une opération de recherche et de sauvetage se poursuivait.
“Les soldats sont toujours sur le terrain pour effectuer les recherches et j’ai donné des ordres stricts pour que l’opération se poursuive jusqu’à ce que l’avion soit retrouvé”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’agissait d’une “situation déchirante”.
“Je sais que nous sommes tous effrayés et inquiets – moi aussi je suis inquiet. Mais je tiens à vous assurer que je n’épargnerai aucune ressource disponible pour retrouver cet avion et que je garde chaque fibre d’espoir que nous trouverons des survivants.”
M. Chakwera avait précédemment annulé son vol vers les Bahamas, qui était prévu lundi soir.
La raison de la disparition de l’avion n’est pas encore connue, a déclaré à M. Chakwera le général Valentino Phiri. Moses Kunkuyu, le ministre de l’Information du Malawi, a déclaré à la BBC que les efforts pour retrouver l’avion étaient “intensifs”.
M. Chilima était en route pour représenter le gouvernement à l’enterrement de l’ancien ministre Ralph Kasambara, décédé il y a trois jours.
M. Kunkuyu a déclaré : « L’aéroport où il devait atterrir, qui se trouve dans la partie nord de Mzuzu, était le plus proche de l’endroit où avaient lieu les funérailles. »
En 2022, le Dr Chilima a été arrêté et inculpé sur la base d’allégations selon lesquelles il aurait accepté de l’argent en échange de l’attribution de contrats gouvernementaux.
Le mois dernier, le tribunal a abandonné les charges retenues contre lui, sans donner de raisons pour cette décision.
