ATLANTA (AP) — L’avocate qui a initié les efforts visant à retirer Fani Willis de l’affaire d’ingérence électorale en Géorgie contre Donald Trump a accompagné les législateurs de l’État dans son enquête sur la relation amoureuse du procureur du comté de Fulton avec un procureur spécial et pourquoi elle pense que cela crée un conflit. d’intérêt.
Ashleigh Merchant, qui représente le coaccusé de Trump, Michael Roman, a été assignée à comparaître mercredi devant un comité sénatorial spécialement nommé de l’État de Géorgie, chargé d’enquêter pour savoir si Willis s’est livré à une mauvaise conduite. La relation de Willis avec le procureur spécial Nathan Wade, qu’elle a embauché pour gérer l’affaire d’ingérence électorale, a été révélée pour la première fois dans une requête déposée le 8 janvier par Merchant visant à annuler l’acte d’accusation et à interdire à Willis et à son bureau de poursuivre les poursuites. .
Le témoignage de Merchant devant le comité législatif fait suite à une audience extraordinaire qui a duré plusieurs jours. Le juge de la Cour supérieure, Scott McAfee, devrait se prononcer d’ici la fin de la semaine prochaine sur l’opportunité de disqualifier Willis et son bureau de l’affaire accusant Trump et d’autres d’avoir tenté illégalement d’annuler la défaite de l’ancien président face au démocrate Joe Biden lors des élections de 2020 en Géorgie. .
Répondant aux questions sous serment pendant trois heures et demie mercredi, Merchant a fini par rechaper une grande partie du terrain qui avait été couvert au tribunal. Libérée des objections des procureurs et des frustrations liées à l’interrogation d’un témoin réticent, Merchant a raconté le déroulement de son enquête et les preuves qu’elle avait rassemblées.
Merchant et les avocats de Trump et des autres accusés ont fait valoir que Willis avait payé à Wade des sommes importantes pour son travail et qu’il en avait ensuite personnellement bénéficié lorsqu’il payait ses vacances, affirmant que cela créait un conflit d’intérêts. Willis et Wade ont tous deux reconnu que la relation avait eu lieu, mais ont déclaré qu’elle n’avait commencé qu’après l’embauche de Wade, qu’ils partageaient les frais de voyage et que cela n’avait aucune incidence sur l’affaire pénale.
S’exprimant au début de l’audience législative, le sénateur Bill Cowsert, avocat et président républicain du comité, a déclaré à Merchant que les allégations contenues dans sa motion avaient suscité l’inquiétude du public quant à ce qui constitue une conduite appropriée et d’éventuelles irrégularités financières. Il a déclaré que le comité était chargé d’établir les faits et, si nécessaire, de modifier les lois ou d’en créer de nouvelles pour fournir des garde-fous permettant de « restaurer la confiance du public dans notre système de justice pénale, dans son impartialité et son équité ».
Cowsert a déclaré que le comité, composé de six républicains et de trois démocrates, ne menait pas une « chasse aux sorcières » et qu’il ne pouvait pas sanctionner directement Willis. Mais les démocrates sont sceptiques quant à cette mesure et à d’autres efforts visant à enquêter ou à punir Willis depuis qu’elle a commencé à enquêter sur Trump.
En visite au Capitole de l’État mercredi après-midi pour se qualifier pour la réélection, Willis a qualifié ces efforts de « quête politique ».
“Je pense que les gens sont en colère parce que je vais faire ce qu’il faut et je vais défendre la justice, peu importe qui est la personne qui a mal agi dans le comté de Fulton”, a-t-elle déclaré aux journalistes. “Pour qu’ils puissent continuer leurs matchs et je vais continuer à faire le travail des gens.”
Cowsert était particulièrement intéressé par le fonctionnement d’un grand jury spécial qui a aidé à l’enquête de Willis et par les règles entourant l’embauche d’avocats externes comme procureurs spéciaux dans les affaires pénales. Il a suggéré que ce sont des domaines dans lesquels les législateurs pourraient envisager d’ajouter des pouvoirs ou des limitations statutaires.
Cowsert semblait sceptique quant aux factures soumises par Wade au bureau du procureur, qui contiennent peu de détails et sont facturées par tranches d’heures plutôt que par les petits incréments généralement privilégiés par les avocats. Il a également voulu en savoir plus sur le processus d’approbation des factures pour le paiement et a posé de nombreuses questions sur la manière dont Wade était payé bien plus que deux autres procureurs spéciaux engagés pour l’affaire.
Cowsert voulait également savoir comment Merchant avait découvert la relation.
La communauté juridique de la région d’Atlanta est petite et beaucoup de gens ont été surpris de voir Wade nommé pour enquêter sur l’ingérence électorale, a-t-elle déclaré. Merchant, qui vit dans le comté de Cobb où Wade vivait et exerçait, a déclaré que l’ancien associé juridique de Wade, Terrence Bradley, l’avait appelée parce qu’il avait vu un article de presse sur ses efforts pour enquêter sur l’argent qui avait été versé à Wade et à ses partenaires dans le cadre de contrats avec Le bureau de Willis. Il lui a dit que Willis l’avait appelé après la publication de cet article.
Merchant a déclaré qu’elle avait ensuite rencontré Bradley au palais de justice et qu’elle était assise en train de parler avec lui et d’autres avocats lorsqu’il lui a expliqué la chronologie de la relation, affirmant qu’elle avait commencé peu de temps après la rencontre de Willis et Wade lors d’une conférence judiciaire en octobre 2019. Il a ensuite continué. pour fournir ses détails au cours des mois suivants et elle a utilisé ces informations pour guider son enquête et pour déposer des demandes d’ouverture de dossiers.
Bradley ne voulait pas que les gens sachent qu’il lui avait parlé, a-t-elle déclaré. Il a également été bouleversé lorsque des proches de Wade l’ont contacté le week-end après le dépôt de la requête de Merchant pour voir s’il était sa source et l’encourager à ne pas parler, a-t-elle déclaré. Lorsqu’elle l’a appelé pour témoigner le mois dernier, s’attendant à ce qu’il soit un témoin crucial, il a répété à plusieurs reprises qu’il ne savait pas ou ne se souvenait pas des détails clés.
À la fin de l’audience mercredi, le sénateur d’État Harold Jones, membre de la minorité démocrate, a interrogé Merchant. Après des échanges avec elle, il semblait insatisfait de l’explication de Merchant sur la façon dont la relation avait créé un conflit qui affectait sa cliente.
2024-03-07 01:29:00
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