Par Jeremy Wilkinson, journaliste multimédia Open Justice, Palmerston North of
Aaron Nicholls a été rayé de la liste des avocats et solicitors. Photo : Fourni / X
L’avocat Aaron Nicholls peut vous dire exactement pour quoi il n’a pas dépensé plus de 700 000 $ de l’argent de son client : la drogue, les bateaux ou les jeux de hasard.
Ce qu’il ne peut pas dire avec certitude, c’est exactement où cela s’est passé.
Nicholls a été suspendu de sa pratique cette année après que plusieurs clients ont fait part de leurs inquiétudes au sujet de leur argent, qui était détenu dans un compte en fiducie par le cabinet de Nicholls, et pendant que le Barreau tentait de déterminer où était passé cet argent.
Nicholls ne conteste pas qu’il y ait un trou de près de trois quarts de million de dollars dans ses registres, mais il a déclaré cette semaine au tribunal disciplinaire des avocats et des convoyeurs qu’il n’avait pas empoché l’argent.
“Cela peut sembler hors de propos, mais je ne pense pas qu’aucun des documents ne contienne la preuve que j’ai empoché de l’argent”, a déclaré Nicholls au tribunal.
“Ce n’est pas le cas que j’ai utilisé ou caché l’argent retiré du compte en fiducie.”
“J’ai bénéficié du fait de pouvoir continuer à pratiquer”, a déclaré Nicholls.
“Si vous pensez que j’ai apporté l’argent dans un casino, ce n’est pas le cas.
“Je n’ai pas pris d’argent pour acheter un bateau, ni de la drogue, ni joué ou quoi que ce soit.”
Le vice-président du tribunal, le Dr John Adams, a qualifié les arguments de Nicholl d’« absurdes ».
“Cela n’a aucun sens dans ce que nous appellerions le monde réel”, a déclaré Adams.
“Il y avait de l’argent dans votre compte en fiducie, il a été prélevé par votre action et n’a jamais été revu depuis.”
Nicholls a déclaré que le Barreau l’avait exclu du compte en fiducie, de sorte qu’il ne pouvait pas dire exactement comment il avait maintenu son cabinet à flot ou comment il avait utilisé les fonds de son client, mais il a accepté qu’il serait radié pour cela.
“Tout ce que je peux dire, c’est que je m’excuse auprès de vous, auprès des clients et du public en général”, a-t-il déclaré.
“J’ai adoré être avocat la plupart du temps. J’ai horriblement honte de ce qui s’est passé… Je ne m’étendrai pas là-dessus, personne n’a besoin de ces mises en scène.
“J’accepte que je sois radié et que je ne pourrai plus jamais exercer le droit.”
Le tribunal a rendu sa décision réservée vendredi, radiant Nicholls de la liste des avocats et solicitors.
“En termes simples, M. Nicholls a effectué plus de 700 000 dollars de transactions non autorisées sur son compte en fiducie à partir de novembre 2017 ; il a fourni de fausses déclarations à ses clients pour dissimuler ses actes répréhensibles jusqu’en février 2024”, a déclaré le tribunal dans ses conclusions.
“M. Nicholls a assisté à l’audience. Il n’a pas expliqué où est allé l’argent. Il affirme qu’il n’a pas été prouvé qu’il a bénéficié personnellement de ses détournements. Il n’a donné aucune explication au sens propre du terme sur les fonds manquants.”
Le fonds de fidélité du Barreau, un fonds d’argent auquel les clients que les avocats leur ont volé peuvent demander une indemnisation, a déjà versé 400 000 $ à six demandeurs pour l’argent manquant. Les trois réclamations supplémentaires totalisent 224 000 $.
Le tribunal a estimé qu’il n’avait d’autre choix que de rayer Nicholls du rôle.
“Nous notons que M. Nicholls exprime sa tristesse pour les désagréments causés par ses actions, mais nous ne trouvons pas cela convaincant en l’absence de toute information utile sur ce qui a déclenché le glissement de terrain.”
“Dans sa déclaration sous serment, M. Nicholls a pris ses distances avec ses actes et n’a pas expliqué les circonstances de ses détournements.”
Le tribunal a également ordonné à Nicholls de payer 36 000 $ de frais de justice.
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