Le grand jury de Manhattan examinant l’opportunité d’inculper Donald Trump terminait son travail lundi avec les derniers témoins, alors que l’ancien président se préparait à être arrêté et que les responsables de l’application des lois se préparaient aux éventuelles retombées.
Robert Costello, un avocat fidèle à Trump, a comparu devant le jury en milieu d’après-midi et pourrait être le dernier témoin de la procédure à huis clos, ont indiqué des sources. L’ancien avocat de Trump en disgrâce et ex-détenu Michael Cohen était présent au palais de justice pour offrir une “réfutation”, mais son témoignage n’était pas nécessaire lundi, a-t-il déclaré au Post.
La question est de savoir si Trump, 76 ans, a ordonné à Cohen de verser secrètement de l’argent en 2016 à la star du porno Stormy Daniels pour qu’elle se taise sur elle et sur l’affaire du candidat à la présidence de l’époque.
Costello a brièvement conseillé Cohen lorsque l’ancien avocat de Trump a été perquisitionné par le FBI pendant la saga il y a plusieurs années.
Tous les signes indiquaient que Trump serait inculpé dans les prochains jours, même l’ex-commandant en chef ayant déjà prédit qu’il serait arrêté mardi.
Les autorités fédérales et locales telles que les services secrets américains et le NYPD ont tenu une conférence téléphonique pour parler de la sécurité et du traitement d’une mise en accusation de Trump, y compris de la manière dont son arrestation réelle pourrait être traitée, ABC News a rapporté.
Des sources policières ont déclaré lundi que tous les flics avaient été informés qu’ils devaient se présenter au travail en uniforme mardi à 7 heures du matin. Les officiers de justice ont ajouté que la circulation autour du palais de justice était «restreinte» mardi.
Les experts ont déclaré qu’un acte d’accusation ne serait guère surprenant.
“Sinon, je me serais attendu à des messages très différents de la part du bureau du procureur de district”, a déclaré l’ancienne procureure fédérale de Manhattan, Sarah Krissoff, de Day Pitney LLP, faisant référence aux commentaires publics provocants du procureur de district de Manhattan, Alvin Bragg, dans sa tentative de poursuivre Trump.
Une source proche de Trump a déclaré lundi au Post que si un acte d’accusation était prononcé, “Trump se rendrait en Floride et s’envolerait pour New York pour être interpellé”.
L’ancien président devrait comparaître devant le tribunal de Manhattan en personne, par opposition à une audience virtuelle.
“Nous ne traitons pas d’affaires pénales, y compris des mises en accusation, virtuellement”, a déclaré lundi un représentant des tribunaux d’État au Post.
Costello est devenu une partie de l’affaire après que le FBI a perquisitionné le pad et le bureau de Cohen à Manhattan en 2018 au milieu du scandale.
Il s’est ensuite séparé de Cohen lorsqu’il a réalisé que l’ancien avocat de Trump s’était retourné contre The Donald.
Costello a déclaré aux journalistes après ses plus de deux heures de témoignage devant le grand jury que Cohen avait déclaré qu’il avait orchestré l’accord d’argent secret tout seul.
“Le cœur de l’affaire est que Michael Cohen nous a dit qu’il avait été approché par l’avocat de Stormy Daniels et que Stormy Daniels avait des informations négatives qu’elle voulait intenter une action en justice contre Trump”, a déclaré Costello, selon un extrait d’un tweet.
“Alors Michael Cohen a décidé de lui-même, c’est ce qu’il nous a dit, de lui-même pour voir s’il pouvait s’en occuper”, a déclaré Costello sans donner de détails sur qui que ce soit qui était lui à l’époque.
Costello a déclaré que Cohen lui avait dit qu’il avait rédigé l’accord de paiement avec les avocats de Daniels et utilisé un prêt pour le couvrir, affirmant qu’il “voulait garder ce secret, voire secret” de sa femme.
Cohen a affirmé que Trump lui avait ordonné de verser 130 000 $ à Daniels et visait à le dissimuler.
L’ex-avocat en disgrâce a déclaré qu’il avait payé Daniels personnellement mais qu’il avait été remboursé par l’organisation Trump sous couvert de frais juridiques, ce qui a incité les procureurs fédéraux à dire que la pâte avait été faussement comptabilisée.
Les autorités ont déclaré que l’argent était essentiellement un “cadeau” illégal et sans papiers pour la campagne présidentielle de Trump en 2016.
La question pour le grand jury serait de savoir si le crime de falsification de documents commerciaux – la fraude comptable – a été commis lors de la commission d’un autre crime, la violation présumée du financement de la campagne, a déclaré le New York Times.
Cette situation équivaudrait à un crime «de bas niveau», a ajouté le média.
Si Trump était reconnu coupable de rap, il pourrait encourir jusqu’à quatre ans derrière les barreaux.
L’accusation a généralement un délai de prescription de cinq ans pour les poursuites en tant que crime, mais cette restriction peut être prolongée si l’accusé entre et sort à plusieurs reprises de l’État dans le délai imparti, comme Trump l’a fait pendant sa présidence, a déclaré le Times.
Le délai de prescription de New York a également été prolongé de plus d’un an en raison de la pandémie de coronavirus.
Trump a indiqué lundi sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social que la question du délai de prescription pourrait être la clé de sa défense.
« Il y a de NOMBREUSES années au-delà du délai de prescription qui, dans ce cas, est de DEUX ANS. Plus important encore, IL N’Y A PAS DE CRIME !!!” a écrit l’ancien prez.
Il a ajouté: “C’EST LE PROCUREUR DE MANHATTAN QUI ENFREINTE LA LOI EN UTILISANT LE TÉMOIGNAGE FAUX ET ENTIÈREMENT DISCRÉDITÉ (MÊME PAR LE SDNY!) D’UN MENTEUR CONDAMNÉ, FELON ET JAILBIRD, MICHAEL COHEN, POUR INCROYABLEMENT PERSÉCUTER, POURSUIVRE ET MISE EN ACCUSATION D’UN ANCIEN PRÉSIDENT, ET MAINTENANT (DE LOIN !) CANDIDAT À LA PRÉSIDENTIELLE, POUR UN CRIME QUI N’EXISTE PAS. ALVIN BRAGG DEVRAIT ÊTRE TENU POUR RESPONSABLE DU CRIME « D’INGÉRENCE DANS UNE ÉLECTION PRÉSIDENTIELLE ».
Trump a nié avoir eu une liaison avec Daniels et a qualifié à plusieurs reprises l’enquête de rien de plus qu’une «chasse aux sorcières» politique alors qu’il monte une autre offre pour la Maison Blanche.
La semaine dernière, il a exhorté ses partisans à « SAUVER L’AMÉRIQUE ! PROTESTEZ, PROTESTEZ, PROTESTEZ !!!” s’il est arrêté.
Le potentiel de violence a incité les groupes d’application de la loi de la ville de New York, des États et du gouvernement fédéral à tenir des réunions à huis clos de haut niveau qui se sont poursuivies jusqu’à lundi pour planifier les conséquences possibles.
Le maire de New York, Eric Adams, le commissaire du NYPD, Keechant Sewell, et une foule d’employés ont tenu un appel Zoom d’environ 35 minutes lundi après-midi au cours duquel Hizzoner et le commish ont souligné “qu’il n’y a pas de menaces crédibles et qu’il n’y a rien que les gens devraient faire pour changer leur comportement ou modèles », a déclaré une source.
Ils ont dit qu’il y avait beaucoup de “bavardages en ligne sans menaces crédibles”, a déclaré la source.
Les responsables de l’appel ont déclaré qu’ils comprenaient qu’il y avait une “caravane venant escorter les manifestants de Trump jusqu’au palais de justice”, mais ont noté que les gens pourront exercer leur droit de manifester.
“[Authorities] ont dit qu’ils allaient avoir une présence policière supplémentaire sur certains sites, mais ils n’ont pas précisé quels sites sensibles », a déclaré la source.
Adams a déclaré aux journalistes plus tôt lundi qu’il n’avait pas parlé à Bragg du moment où un acte d’accusation pourrait être prononcé, mais a insisté sur le fait que la ville était prête à gérer ce qui se présenterait.
“Nous faisons ce que nous faisons toujours”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse indépendante.
«Nous surveillons les commentaires sur les réseaux sociaux, et le NYPD fait son rôle normal de s’assurer qu’il n’y a pas d’action inappropriée dans la ville. Et nous sommes convaincus que nous serons en mesure de le faire.
Un représentant de la mairie a ajouté : « Bien que le NYPD continue de surveiller toutes les activités, il n’y a aucune menace crédible pour la ville pour le moment.
“Nous continuerons de surveiller toutes les activités et, en coordination avec les autres forces de l’ordre locales, étatiques et fédérales, le NYPD reste toujours prêt à répondre aux événements qui se produisent sur le terrain et à assurer la sécurité des New-Yorkais.”
Environ sept partisans de Trump se tenaient devant la Trump Tower à Midtown Manhattan lundi après-midi, dont Dion Cini, 54 ans, qui a agité un énorme drapeau sur lequel on pouvait lire : « Trump 24 Save America and Finish The Wall ».
“Nous sommes ravis qu’ils arrêtent Trump”, a déclaré Cini de New York, qui a refusé de dire ce qu’il fait dans la vie, se qualifiant seulement de “riche blanc”.
“Nous sommes très excités car cela va se retourner contre eux”, a déclaré Cini à propos des procureurs. “Quoi qu’ils fassent à Trump, cela les frappera deux fois plus fort à l’envers.”
Susan Miller, une New-Yorkaise indépendante qui faisait partie du groupe, a déclaré : « Il y a une énorme majorité silencieuse pour Trump.
“Je pense que c’est mal”, a-t-elle déclaré à propos de sa poursuite. « Je me fiche de quel côté de l’allée vous êtes, démocrate ou républicain ou indépendant. S’ils vont jusqu’au bout – jamais dans l’histoire, un ex-président n’a été inculpé – il y aura un problème avec les gens qui se sentiront, eh bien, ils peuvent nous poursuivre [Republicans] maintenant.”
Des sources chargées de l’application des lois ont déclaré qu’une marche de protestation est prévue mardi à 10 heures du matin de la Trump Tower à Midtown au bureau du DA au centre-ville.
Le club des jeunes républicains de l’État organisait un rassemblement lundi soir dans le Lower Manhattan.
Bragg – qui a dit aux membres du personnel qu’il ne « tolérerait pas les tentatives d’intimidation de notre bureau » – s’est faufilé dans l’entrée arrière de ses fouilles officielles à Manhattan lundi matin.
Les procureurs du bureau de Bragg ont demandé à Costello de témoigner devant le grand jury après qu’il se soit manifesté en affirmant qu’il avait des informations contestant la crédibilité de Cohen, ont déclaré des sources à l’Associated Press.
Krissoff a déclaré qu’elle doutait que le témoignage de l’avocat puisse empêcher le jury de procéder dans les deux sens.
“Je ne m’attendrais pas à ce que le témoignage de Costello modifie sensiblement la direction du grand jury”, a-t-elle déclaré au Post.
Pourtant, “Bien que l’affaire puisse être convaincante et très certainement intrigante pour un jury, le procureur de district est confronté à des obstacles juridiques et factuels dans une poursuite de Trump liée aux paiements à Stormy Daniels”, a déclaré l’ancien procureur fédéral.
“Je m’attends à ce que l’équipe de Trump soutienne, entre autres, que la conduite présumée ne relève tout simplement pas du champ d’application des lois pénales – en particulier si le bureau du procureur porte une accusation de crime”, a-t-elle déclaré. “La théorie derrière une telle accusation de crime est relativement nouvelle et fera l’objet d’un examen approfondi.
“De plus, étant donné que la plupart des témoins attendus ici ont raconté leur histoire de nombreuses fois auparavant – aux procureurs fédéraux et d’État, au public, à la presse – il sera plus facile pour l’équipe de Trump d’identifier et de tirer parti de toute incohérence, si légère soit-elle, dans ces histoires.
“Si l’affaire va de l’avant, ce sera une bataille pour toutes les personnes impliquées”, a ajouté Krissoff.
L’ancien procureur du Bronx, Michael Discioarro, a affirmé que l’affaire de Bragg contre Trump était pratiquement vouée à l’échec.
“Un fouillis tordu de faits anciens avec des témoins endommagés qui seront facilement contre-interrogés et une infraction qu’un jury peut avoir du mal à suivre : c’est de loin l’affaire la plus faible contre Trump”, a déclaré lundi l’avocat de la défense au Post.
« Pourquoi un paiement à 7 ans est-il soudainement si important ? La politique ne m’intéresse pas. C’est à peu près ce qu’un jury croira, et je sais que Bragg compte sur un jury libéral de Manhattan. Les habitants de Manhattan sont libéraux sans aucun doute, mais ils sont loin d’être stupides.
Cohen avait auparavant plaidé coupable à son rôle dans l’affaire et à d’autres crimes et avait purgé un peu plus de trois ans derrière les barreaux.
Il a déjà témoigné devant le grand jury.
Reportage supplémentaire de Larry Celona, Desheania Andrews, Kevin Sheehan et Zach Williams
