La nuit où il aurait tiré sur un membre fondateur du groupe de rap new-yorkais qui a contribué au lancement de sa carrière, ASAP Rocky ne portait qu’un “pistolet à hélice” provenant d’un tournage de clip vidéo qui ne pouvait pas tirer de vraies balles, a déclaré vendredi son avocat.
Lors des plaidoiries d’ouverture du procès pour agression de la star du rap à Los Angeles, l’avocat de la défense Joe Tacopina a décrit Rocky – de son vrai nom Rakim Mayers – comme la victime plutôt que comme l’agresseur dans une affaire d’agression qui pourrait lui valoir jusqu’à 20 ans de prison.
Les procureurs ont accusé Mayers d’avoir tiré sur Terrell Ephron, alias ASAP Relli, au coin d’une rue d’Hollywood après une vive dispute le 6 novembre 2021. Les deux étaient amis de longue date et membres de l’équipe de rap de Harlem ASAP – qui signifie « Always Strive and Prospérer » – mais s’était développé ces dernières années.
Alors qu’une grande partie des arguments de l’accusation avait été diffusée l’année dernière lors d’une audience préliminaire, cette semaine était la première fois que le public avait un aperçu de la stratégie de défense de Tacopina. Pendant une heure vendredi après-midi, Tacopina a martelé la crédibilité d’Ephron, arguant qu’il avait seulement dénoncé Mayers à la police pour engager une action civile et insistant sur le fait qu’il savait que Mayers portait une fausse arme.
Tacopina a souligné le fait que les agents du LAPD n’ont trouvé « aucune preuve » d’une fusillade lorsqu’ils ont répondu aux appels au 911 dans la région cette nuit-là, et ont demandé comment Ephron – et non la police – avait réussi à récupérer deux douilles d’obus à son retour sur les lieux et heure plus tard.
“Ce que vous apprendrez, c’est que Relli est revenu sur les lieux une heure plus tard et qu’il a tenté de fabriquer des preuves”, a déclaré Tacopina. “Ce sont des trucs offensants.”
Mais les procureurs ont fait une révélation peu avant le début des plaidoiries vendredi, ce qui pourrait bouleverser cette approche.
Dist. adjoint. Atty. John Lewin a déclaré que les procureurs avaient reçu tardivement un élément de « preuve balistique » de la part de la division des vols et des homicides du département de police de Los Angeles, à la veille du procès. L’analyse, selon Lewin, a confirmé que les douilles récupérées sur les lieux de la fusillade avaient très probablement été tirées avec une arme de poing de 9 mm. Les marquages « quelque peu uniques » pourraient correspondre à un « sous-ensemble » d’armes à feu Glock, a déclaré Lewin.
Bien que la police n’ait jamais retrouvé l’arme utilisée lors de la fusillade, les preuves pourraient potentiellement saper la défense du « pistolet à hélice » de Tacopina, car un tel appareil tirerait à blanc et non des cartouches de 9 mm.
Tacopina a été exaspéré par cette révélation de dernière minute et a demandé au juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles, Mark Arnold, de retarder l’ouverture des plaidoiries ou de relancer la sélection du jury à la lumière des nouvelles informations. Arnold a décliné les deux demandes, soulignant que les preuves n’équivalaient pas à « une arme fumante », comme un témoin oculaire affirmant que Mayers était le tireur.
« Ce n’est pas bien. Ce n’est pas juste pour lui », a déclaré Tacopina en désignant Mayers.
Une porte-parole du LAPD n’a pas pu expliquer dans l’immédiat pourquoi les preuves ont été fournies si tard dans une affaire que la police a présentée aux procureurs en 2022.
Tacopina a déclaré que l’affaire concernait « la jalousie, les mensonges et la cupidité » d’Ephron, notant que l’accusateur n’avait signalé la fusillade au LAPD que deux jours plus tard, après avoir retenu les services d’un avocat civil. Il a également souligné les messages texte envoyés par Ephron affirmant qu’il allait « obtenir cet… argent » de Mayers.
“Cette affaire concerne uniquement l’argent… une tentative d’extorsion de la part de Relli pour qu’il puisse continuer à financer son style de vie extravagant”, a déclaré Tacopina.
Tacopina a déclaré qu’il était « miraculeux » qu’Ephron ait pu récupérer des douilles d’obus après que sept agents du LAPD aient fouillé et n’aient rien trouvé. Il a traité à plusieurs reprises le témoin principal de l’accusation de « parjure » qui savait que Mayers portait un pistolet à hélice.
Mayers a un permis pour porter une arme dissimulée en Californie, selon Tacopina, mais n’avait pas de véritable arme à feu même s’il avait été menacé dans les mois qui ont précédé la fusillade. Tacopina a déclaré que Mayers avait pris le pistolet à hélice sur le tournage d’un récent tournage de clip vidéo qu’il avait tourné aux côtés de Rihanna, sa partenaire de longue date avec qui il a deux enfants.
Dans sa déclaration d’ouverture, le Dist adjoint. Atty. Paul Przelomiec a déclaré que l’affaire n’était pas « compliquée » et a largement diffusé deux vidéos de surveillance montrant Mayers et Ephron se disputant et luttant l’un contre l’autre sur Argyle Avenue à Hollywood.
Mayers, qui était flanqué de deux autres membres fondateurs de l’équipage ASAP, peut être clairement vu tirant une arme de poing de sa ceinture dans une vidéo. Un deuxième clip capture des bruits audibles qui ressemblent à des coups de feu, mais aucun des deux clips ne capture directement la fusillade.
Przelomiec a décrit Mayers comme l’agresseur de l’incident, soulignant les SMS qu’il a envoyés à Ephron exigeant de se rencontrer quelques heures avant la fusillade. Les deux hommes s’étaient disputés à propos de SMS ces dernières semaines parce qu’Ephron pensait, à tort, que Mayers n’avait pas payé les funérailles d’un autre membre de l’équipage décédé d’une overdose de drogue.
Même si les blessures subies par Ephron étaient extrêmement mineures – des photos montraient de petites éraflures sur deux de ses jointures – Przelomiec a noté que des blessures graves n’étaient pas nécessaires pour qu’un jury déclare Mayers coupable d’agression. Przelomiec a également déclaré qu’il n’était pas préoccupé par l’incapacité du LAPD à localiser les douilles sur les lieux, notant que les appels au 911 la nuit de l’incident n’avaient pas permis d’identifier l’emplacement exact de la fusillade.
Przelomiec a également souligné un mandat de perquisition exécuté en 2022 à la résidence de Mayers à Los Angeles, où la police a récupéré un chargeur 9 mm à moitié vide. Tacopina a rétorqué que les munitions contenues dans le chargeur étaient d’une marque différente de celle du type qu’Ephron a déclaré avoir récupéré sur les lieux. Il n’existe aucune preuve médico-légale liant Mayers aux douilles.
L’affaire, a déclaré Tacopina, repose entièrement sur le témoignage d’Ephron.
« Cette affaire dépend de sa crédibilité. Les vidéos que vous avez vues, sans son témoignage, ne prouvent absolument rien », a déclaré Tacopina. « Vous devez croire son témoignage et sa version des événements tirée de la vidéo pour que ces accusations soient prouvées. »
Przelomiec, quant à lui, a peint un portrait de trahison, dans lequel Ephron est allé rencontrer Mayers dans l’espoir de réparer leur amitié brisée et ne s’attendait jamais à être confronté à la violence.
« Dans son état d’esprit, il n’a jamais cru qu’on allait lui tirer dessus. Il n’a jamais cru que l’accusé lui tirerait dessus », a déclaré Przelomiec. “Il vous dira que s’il s’agissait d’un étranger, quelqu’un qu’il ne connaissait pas aussi bien, il aurait été pétrifié.”
Mais alors que leur dispute s’aggravait, dans les secondes qui ont précédé l’affirmation selon laquelle il avait été abattu, Ephron a réalisé, selon Przelomiec.
“Ces hommes ne sont jamais venus ici pour faire la paix avec lui”, a déclaré le procureur.
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