ELSMERE, Kentucky — Une conseillère municipale d’Elsmere clôture 2024 après avoir manqué 16 des 23 réunions publiques – et en manquera probablement davantage d’ici 2025.
Serena Owen, qui prétend que son absentéisme est dû au sentiment d’un environnement de travail dangereux, a demandé à la ville de lui accorder Hébergements ADAy compris la possibilité d’assister aux réunions virtuellement.
Les collègues membres du conseil d’Owen ont voté à l’unanimité pour s’opposer aux réunions virtuelles.
Rae Hines
« Bien qu’il puisse arriver, dans de rares cas, qu’un membre doive assister virtuellement à une réunion du conseil, notre conseil et notre administration encouragent une communication solide, personnelle et ouverte avec le public », peut-on lire dans un communiqué attribué à la Ville d’Elsmere. “Nous pensons que les réunions virtuelles réduiront l’interaction du conseil avec la communauté.”
Nous avons posé nos questions sur la demande d’Owen à l’avocat chargé de l’emploi et de la responsabilité gouvernementale, Matthew Miller-Novak, basé à Cincinnati.
“On ne voit pas beaucoup (ces demandes)”, a-t-il déclaré. “J’ai été exposé à des élus demandant des aménagements, rien de tel.”
Lot Tan
Les domaines de pratique de l’avocat Matthew Miller-Novak, basé à Cincinnati, comprennent la discrimination en matière d’emploi, la responsabilité du gouvernement et le droit constitutionnel.
Miller-Novak a déclaré que, conformément au Kentucky Open Meetings Act, les élus sont autorisés à assister aux réunions virtuellement et à voter virtuellement à l’aide d’un logiciel de télécommunication.
“Cela dit, cela ne signifie pas que les règles d’un conseil local permettraient cela”, a déclaré Miller-Novak. “Ce n’est pas aussi simple que d’appuyer sur un interrupteur et aujourd’hui et demain, nous allons tout d’un coup avoir une vidéoconférence hybride. C’est un peu plus difficile.”
WCPO a contacté Owen à plusieurs reprises cette semaine. Elle a répondu mercredi dans un message demandant que nous tenions compte de son handicap en envoyant ses questions par courrier électronique. Même si elle n’a pas répondu directement à ces questions, elle a fait une longue déclaration.
“Bien que j’essaie d’assister en toute sécurité à nos réunions via ma demande de réunion virtuelle d’hébergement ADA depuis de nombreux mois, la ville d’Elsmere ne s’est pas conformée à la demande d’hébergement, m’empêchant d’assister virtuellement aux réunions en toute sécurité comme d’autres membres du conseil l’ont fait en 2021 et 2022. “, a-t-elle déclaré, en partie, dans le communiqué. « Je suis d’accord avec mes électeurs sur le fait que la participation est importante. C’est pourquoi je préconise une option de réunion hybride virtuelle municipale sécuritaire pour tout le monde, alors que les personnes qui souhaitent y assister en personne peuvent… »
Kentuckiens pour le Commonwealth
Serena Owen, quatrième dans la rangée du bas, est membre du groupe de défense des Kentuckiens pour le Commonwealth, où elle participe à des réunions en personne, selon le coprésident de l’État.
“Il est important que tout le monde ait un accès égal à tous les bâtiments, en particulier à nos bâtiments gouvernementaux”, a déclaré Dee Parker, coprésident à l’échelle de l’État du groupe de défense Kentuckians for the Commonwealth (KFTC). “Nous demandons simplement que Miss Owens ait accès, puisse assister aux réunions, accomplir ses devoirs civiques et tout le reste.”
Lorsqu’on lui a demandé dans quelle mesure il savait pourquoi Owen demandait des aménagements, Parker a répondu: “Je ne le connais pas à 100%, mais je le connais un peu.”
“Je crois sœur Owen, donc si des menaces sont proférées, nous prenons cela très au sérieux”, a-t-il déclaré. “Personne ne devrait vivre dans la peur et être menacé.”
Le résident, qui porte légalement une arme à feu déchargée à l’intérieur de la salle du conseil, nie catégoriquement avoir jamais menacé Owen.
“Owen, membre du conseil, a indiqué qu’elle s’inquiétait pour sa sécurité car une personne qui assiste souvent aux réunions du conseil porte une arme à feu autorisée par la loi de l’État”, lit-on dans un communiqué attribué à la ville d’Elsmere. “Les responsables de la police d’Elsmere ont vérifié et confirmé que l’arme à feu en question était déchargée lors des réunions.”
Lorsqu’on lui a demandé si elle avait déposé un rapport de police ou une plainte concernant les allégations, Owen a répondu non.
Owen a également rarement développé les “menaces” et les “attaques” auxquelles elle prétend avoir été confrontée, au-delà du fait qu’un résident lui a dit “… de se présenter (aux réunions)”.
Ville d’Elsmere
La conseillère municipale Serena Owen, réélue en novembre, a manqué plus de 70 % des réunions publiques en 2024 selon une analyse de WCPO 9 News.
Le chef de la police d’Elsmere, Russell Wood, a déclaré qu’il “avait longuement proposé qu’elle vienne me parler”, à propos des aménagements de sécurité, mais finalement Owen n’a pas établi de contact face à face.
Les logements comprennent, selon la ville :
- Une escorte vers et depuis la salle du conseil pour les réunions publiques par le chef de la police ou un policier en uniforme ;
- Équipement résistant aux balistiques qu’Owen peut porter lors des réunions ;
- Du verre résistant aux balistiques sera installé à son siège dans la salle du conseil lors des réunions.
“Je suppose que si vous souffrez d’une anxiété générale très extrême – même votre perception de quelque chose, qu’elle soit réelle ou non – peut entraîner des problèmes de santé importants qui justifient peut-être une sorte d’accommodement”, a déclaré Miller-Novak. « Il existe plusieurs façons de trouver une solution à un problème, n’est-ce pas ?
Miller-Novak a déclaré que la ville n’aurait peut-être pas à honorer la demande d’hébergement spécifique de l’ADA d’Owen, mais plutôt à proposer des aménagements raisonnables, qui pourraient inclure les aménagements de sécurité susmentionnés.
“Les vitres pare-balles, un gilet pare-balles et une escorte policière – que j’apprécie (Wood) d’envisager – pourraient être coûteux pour la ville”, a déclaré Owen dans une déclaration antérieure au WCPO. “Cela ne tient pas compte de mon handicap et m’oblige à rester en personne.”
Miller-Novak a déclaré que la mise en œuvre d’un logiciel de télécommunications pourrait être coûteuse, le fardeau ultime incombant aux contribuables, qui paieraient la note.
“À tout moment, si vous devez acheter un nouvel équipement, si vous devez obtenir certaines licences logicielles, si vous devez embaucher du personnel… cela coûte de l’argent”, a-t-il déclaré. “Cela pourrait être un peu plus difficile en fonction de la taille de ce budget.”
Craig Cheatham
La conseillère municipale d’Elsmere, Serena Owen, a manqué 14 des 19 réunions publiques en 2024, selon les registres de présence accessibles au public et analysés par WCPO 9 News.
Plusieurs résidents d’Elsmere, ainsi que les collègues membres du conseil d’Owen, se sont prononcés contre la demande lors de réunions publiques précédentes auxquelles Owen n’était pas présent.
Owen a déclaré qu’elle avait lancé une pétition « pour plaider en faveur de la sécurité, de l’hébergement et de l’inclusion de chaque membre de notre communauté » : Soutenir des réunions municipales sûres et non violentes pour tous, y compris les personnes handicapées.
À ce jour, il a recueilli 109 signatures vérifiées, dont certaines proviendraient des codes postaux d’Elsmere. À l’heure actuelle, on ne sait pas exactement combien de résidents d’Elsmere ont signé la pétition.
Owen a été réélu en novembre dernier, après avoir obtenu le deuxième plus grand nombre de voix lors du scrutin. Elle n’a pas encore prêté serment après que le reste du conseil a prêté serment lors d’une réunion du 10 décembre à laquelle Owen n’était pas présent.
“Le membre du conseil Owen a demandé qu’elle prête serment lors d’une cérémonie virtuelle plutôt que de rejoindre les autres membres lors de la cérémonie officielle d’assermentation”, indique un communiqué de la ville.
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