L’azote de la Terre primitive provenait très probablement de météorites

Les sels d’ammonium et d’autres composés azotés sont courants dans les matériaux formés dans les régions éloignées du soleil, mais on ne sait rien de la manière dont ils sont transportés vers l’orbite terrestre.

Selon une nouvelle étude réalisée par une équipe internationale de chercheurs, l’azote pourrait avoir été apporté dans la région proche de la Terre au début du système solaire par des micrométéorites provenant de planètes gelées du système solaire externe.

Les résultats suggèrent la possibilité que davantage de molécules d’azote qu’on ne le pensait auparavant aient été transportées près de la Terre, agissant peut-être comme éléments constitutifs de la vie sur notre planète.

En analysant les signes d’altération spatiale dans les échantillons de Ryugu, les chercheurs espèrent découvrir des indices sur les composants qui entrent désormais sur l’orbite terrestre. À l’aide d’un microscope électronique, ils ont découvert que la surface des échantillons de Ryugu est recouverte de petits minéraux composés de fer et d’azote (nitrure de fer : Fe4N).

Toru Matsumoto, auteur principal de l’étude et professeur adjoint à l’Université de Kyoto, dit“Nous avons proposé que de minuscules météorites, appelées micrométéorites, contenant des composés d’ammoniac aient été émises par des corps célestes glacés et soient entrées en collision avec Ryugu. Les collisions de micrométéorites déclenchent des réactions chimiques sur la magnétite et conduisent à la formation de nitrure de fer.

Du nitrure de fer, composé d’atomes de fer et d’oxygène, a été observé à la surface de la magnétite. Les ions hydrogène du soleil, ou vent solaire, et l’influence du chauffage des micrométéorites éliminent les atomes d’oxygène de la surface de la magnétite lorsqu’elle est exposée à l’environnement spatial. Ces procédures produisent du fer métallique à la surface de la magnétite, qui se combine sans effort avec l’ammoniac pour créer du nitrure de fer dans de bonnes circonstances.

Référence du journal :

1. Matsumoto, T., Noguchi, T., Miyake, A. et al. Influx de matière riche en azote provenant du système solaire externe indiqué par le nitrure de fer dans les échantillons de Ryugu. Nat Astron (2023). EST CE QUE JE: 10.1038/s41550-023-02137-z