L’Américaine Katie Ledecky et l’Australienne Ariarne Titmus après une série du 400 mètres nage libre féminin, samedi à Paris. La finale, programmée samedi après-midi, est l’une des épreuves les plus attendues de tous les Jeux d’été.
Manan Vatsyayana/AFP via Getty Images
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PARIS — Moins de 24 heures après la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques aura lieu l’un des événements les plus attendus de tous les Jeux d’été de Paris : le 400 mètres nage libre féminin.
La course s’annonce comme un affrontement de géants qui mettra en vedette les trois femmes qui, à elles trois, détiennent le record du monde depuis une décennie : la remarquable Australienne Ariarne Titmus, la star canadienne en herbe Summer McIntosh et Katie Ledecky, la plus grande nageuse féminine de l’histoire des États-Unis.
Titmus, l’actuelle détentrice du record du monde, est la favorite pour récidiver après sa remarquable remontée contre Ledecky aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Pourtant, Ledecky, qui a maintenant 27 ans, a déclaré cette semaine lors d’une conférence de presse qu’elle aimait ses chances.
« Je me sens prêt à concourir, c’est tout ce que l’on peut demander. Je vais faire de mon mieux », a déclaré Ledecky.
La finale du 400 mètres nage libre aura lieu à 16h52 (heure de Paris) à la salle de La Défense. Les trois athlètes participeront à la finale après s’être qualifiés lors des séries du matin, où Ledecky a dominé avec un temps de 4:02.19.
Comment la scène a été préparée pour la confrontation de samedi
Ledecky, aujourd’hui âgée de 27 ans, s’est fait connaître pour la première fois aux Jeux olympiques d’été de 2016 à Rio de Janeiro, où elle a remporté quatre médailles d’or, dont celle du 400 mètres nage libre, où elle a battu le record du monde de près de deux secondes. Son chrono de 3:56.46 est resté inchangé pendant près de six ans.
Puis sont arrivés les Jeux olympiques de Tokyo en 2021, au cours desquels Titmus a remporté l’or et Ledecky l’argent. L’année suivante, aux Championnats d’Australie de 2022, Titmus, qui a maintenant 23 ans, a battu le record du monde de Ledecky.
McIntosh est maintenant le troisième adversaire à rejoindre le peloton. Le Canadien de 17 ans a brièvement battu le record du monde de Titmus l’an dernier lors d’une épreuve de sélection canadienne de natation, détenant le record pendant quatre mois avant que Titmus ne le reprenne avec une victoire de 3:55.38 aux Championnats du monde, alors que McIntosh n’a pas réussi à décrocher une médaille.
S’adressant aux journalistes plus tôt ce mois-ci, Titmus a déclaré qu’elle s’attendait à ce que McIntosh revienne à un « rythme proche du record du monde » aux Jeux olympiques. « Elle n’a probablement jamais été dans un environnement où la pression était telle sur elle », a déclaré Titmus. « Je m’attends à ce qu’elle vienne et qu’elle soit un défi pour moi. »
Il y a un intérêt particulier à ce que l’épreuve soit programmée le premier jour de la compétition de natation, a déclaré Titmus plus tôt ce mois-ci. « Tout le monde aborde l’épreuve avec une forme nouvelle. Personne ne sait dans quel état se trouve l’un ou l’autre », a-t-elle déclaré aux journalistes lors d’un camp d’entraînement olympique à Paris.
« Ces deux-là ont continué à élever leur niveau de jeu, à élever mon niveau de jeu. Je sais que je dois faire de mon mieux. Je pense qu’ils savent qu’ils doivent faire de leur mieux. Je pense que c’est ce que l’on veut dans une course olympique », a déclaré Ledecky.
« Je pense que je me suis préparé de la meilleure façon que j’aie jamais eu pour une compétition de natation. Plus que tout, j’ai hâte de voir de quoi je suis capable », a déclaré Titmus.
