Le 80, l’astronome Jocelyn Bell Burnell

VDe nombreuses années après sa découverte du siècle, la vieille femme sage a tenté d’équilibrer la préoccupation de Blaise Pascal concernant le silence de l’infini contre son antithèse chez le poète Robert Frost, qui a écrit un jour que le vide cosmique n’est pas si impressionnant comparé au vides d’une âme laissée seule. Le vieil astronome sage, qui accorde un poids égal aux deux considérations, a grandi en Irlande dans une ferme appelée “Solitude”.

En réalité, c’était un endroit sauvage et animé : frères et sœurs et animaux propices à une socialisation variée, et Jocelyn Bell était donc préparée aux luttes sociales lorsqu’elle a dû rejoindre d’autres filles à l’école pour avoir droit à des cours de physique, pensés pour cela. une chose n’est pas pour les filles. Son père lui a montré un planétarium qu’il avait construit en tant qu’architecte, mais on n’a pas forcément besoin d’un télescope pour se repérer dans l’espace.

En tant qu’étudiante en 1967, en parcourant des enregistrements sur papier d’un mètre d’épaisseur de signaux radio interstellaires, Jocelyn Bell est tombée sur des signes qu’elle a trouvé “un peu débraillé”. Il semblait y avoir des signaux d’une régularité incroyablement précise. Derrière tout cela, il n’y avait pas l’agitation de petits hommes verts, mais la vérité de la théorie d’Einstein sur la déformabilité de l’espace-temps par la masse.

Elle a découvert “Pulsars”

Lorsque les étoiles s’effondrent sous leur propre poids en amas de neutrons en rotation, elles enveloppent l’espace-temps autour d’elles et émettent de la lumière, des rayons X et même des ondes radio comme des horloges de l’univers, par exemple la découverte de planètes extrasolaires ou, de manière particulièrement spectaculaire cette année , l’amélioration de notre image orientée onde gravitationnelle des processus intergalactiques permet.

Le nom donné aux choses est « source pulsante d’émission radio », ou « Pulsar » pour faire court, ce qui sonne kabbalistique (à peu près comme « Sohar »), mais a eu la conséquence tangible que l’identification du phénomène en 1974 a reçu le premier Prix ​​Nobel de physique pour une réalisation astronomique. Cependant, il n’a pas été remis à la femme qui en était responsable, qui s’appelait désormais Jocelyn Bell Burnell, mais à son superviseur Antony Hewish (avec son collègue Martin Ryle, qui a reçu un prix pour la technologie radio).

Nul autre que Fred Hoyle, l’un des astronomes les plus grands et les plus originaux de tous les temps, a exprimé son grand mécontentement face à l’ignorance du comité du prix du découvreur de pulsars, comparant le mérite de son travail à celui de la découverte de la radioactivité par Henri Becquerel. Bell Burnell elle-même a adopté une vision détendue de la question, mais sur la base de son expérience, elle a tiré la conclusion de soutenir les femmes partout où elle le pouvait, également en transmettant de gros prix.

Ce que la science ne peut se permettre

Aujourd’hui, les gens parlent souvent de ce que les marginalisés retirent de l’accès à la recherche et à la technologie ; à l’inverse, cependant, il convient également de noter que dans chaque segment démographique, il y a toujours un petit nombre de ceux qui s’intéressent non seulement à ces parties de la réalité qui peuvent être mangées, habitées, câlinées ou monétisées, mais en réalité en tant que telles. La science ne peut pas se permettre d’être sans une seule de ces personnes.

Il y a dix ans, Jocelyn Bell Burnell a donné un grand témoignage de son intégrité intellectuelle lorsque, dans une conférence sur la réconciliation du savoir et de la croyance, elle n’a pas vu le cœur du problème là où il est souvent recherché, qui est la réconciliation des schémas mythiques de l’âge du bronze. sur lesquelles d’importantes religions de salut sont construites, avec les idées de la recherche.

En vérité, il s’agit de normes : doit-on agir uniquement selon ce dont on a la certitude, ou dans une société fortement divisée par la division du travail et soudée par la mosaïque d’innombrables expertises que personne ne peut maîtriser seul, ne faut-il pas parfois croire ce que l’on entend et lit (Corona ! Climat !) ?

Selon Bell Burnell, l’équilibre entre la foi et la connaissance repose moins sur des termes comme « Dieu » ou « ange » et davantage sur ce que signifie « l’espoir » : si je me comporte comme si une crise pouvait être surmontée, personne ne pourra en rire. moi, si tout le monde est mort bientôt à la place. Mais si tout se passe bien, je ne devrais pas m’opposer à la solution avec un pessimisme fondamental sinistre et soi-disant éclairé. Mieux vaut travailler pour le bien, peu importe à quel point la pièce dans laquelle j’essaie d’être est froide et vide. Ce samedi, Jocelyn Bell Burnell, qui pense et vit ainsi, fête ses quatre-vingts ans.