Ils se sont installés sur un trophée de bronze de 69 livres avec le n ° 800 et la lame d’un bâton de hockey au-dessus du logo de l’aigle hurlant des Capitals, qu’Ovechkin portait sur sa poitrine lorsqu’il a fait ses débuts dans la LNH en 2005 et lorsqu’il a dépassé Howe avec son 802e but en carrière le 23 décembre pour devenir le deuxième meilleur marqueur de la ligue. Le bâton, fabriqué avec la même courbe et le même motif que celui qu’Ovechkin utilise pour emballer les anciens gardiens de but, est gravé d’un message de félicitations de l’équipe.
“C’est notre plus grand prix, et je pense qu’il mérite un gars comme Alex”, a déclaré Logan à propos du trophée, qui a pris 36 heures à fabriquer, de l’usinage de conception au polissage et à l’assemblage, pèse autant que deux coupes Stanley et était l’un des nombreux cadeaux accordés à Ovechkin lors d’une cérémonie d’avant-match élaborée avant la défaite de mardi en prolongation contre les Blue Jackets de Columbus. “C’est approprié.”
Logan, qui a dû retirer temporairement l’emballage de l’étui du trophée pour respecter la limite de poids de 70 livres d’Air Canada pour les bagages enregistrés lorsqu’il a personnellement livré la pièce aux Capitals lundi, a également créé une paire de mini bâtons en bronze de 21 pouces pour Ovechkin’s fils, Sergei et Ilya, qui étaient sur la glace mardi aux côtés de la mère d’Ovechkin, Tatyana, de sa femme, Nastya, et de son frère, Mikhail.
« Alex a franchi tellement de jalons importants tout au long de sa carrière, et chaque fois nous nous efforçons de trouver des façons différentes et uniques de célébrer ses réalisations », a déclaré Sergey Kocharov, vice-président principal des communications et de la diffusion des Capitals, à propos des festivités de mardi, qui étaient animé par l’homme play-by-play de NBC Sports Washington Joe Beninati et a pris des mois de planification.
La cérémonie s’est ouverte avec une vidéo hommage racontée par l’attaquant des Capitals Nicklas Backstrom, soulignant la carrière légendaire de Howe et la poursuite par Ovechkin du record de Gretzky de 894 buts en carrière, qui était autrefois considéré comme incassable.
Le sous-commissaire de la LNH, Bill Daly, a présenté à Ovechkin un cristal Tiffany commémorant qu’il est devenu le troisième joueur à marquer 800 buts en carrière. TJ Oshie et Tom Wilson ont offert au capitaine des Capitals un collier personnalisé conçu par Chase Gregory Jewelers et ont présenté des bouquets de fleurs à Tatyana et Nastya.
Ovechkin a ajouté un autre bâton à son impressionnante collection de souvenirs, gracieuseté de l’Association des joueurs de la LNH. Autographié par l’ancienne équipe nationale de l’Union soviétique, le bâton a été initialement donné à Howe lors de la série Summit de 1974 de la Red Machine contre le Canada. Il est logé dans une vitrine personnalisée avec la rondelle d’Équipe Canada que Howe a marqué pour son premier but de l’exhibition. Les deux articles faisaient partie des archives de la famille Howe et étaient auparavant exposés au Temple de la renommée du hockey à Toronto.
“La famille Howe a été de premier ordre dans son soutien à Alex tout au long de la saison, et je sais qu’Alex et toute notre organisation en sont incroyablement reconnaissants”, a déclaré Kocharov.
Mark Howe, le fils de Gordie, a participé à la cérémonie. Lui et le propriétaire des Capitals, Ted Leonsis, ont dévoilé une peinture de l’artiste canadien Tony Harris représentant Ovechkin et «M. Hockey », décédé à 88 ans en 2016.
Les Capitals ont lancé un «Ovi Throne» composé de 802 rondelles à l’extérieur des sections 114 et 115 et ont distribué des bobbleheads de compteur de buts Ovechkin à toutes les personnes présentes. Avant le match, 200 détenteurs d’abonnements de saison se sont alignés dans les couloirs menant au vestiaire des Capitals alors qu’Ovechkin arrivait à l’aréna, suivi de ses coéquipiers, qui arboraient des t-shirts Ovechkin. Chaque joueur des Capitals portait un maillot Ovechkin n ° 8 lors des échauffements d’avant-match, et les chandails seront vendus aux enchères au profit de la Fondation MSE.
“Ce ne sont pas seulement les réalisations des joueurs, mais il s’agit des fans et de les laisser applaudir certains moments dans le temps”, a déclaré Logan, qui a déjà commencé à réfléchir à des moyens de commémorer le dépassement potentiel d’Ovechkin par Gretzky. “Les cadeaux sont super, mais je pense que les fans aiment vraiment être à ces événements, car les jalons sont importants.”
Ovechkin a marqué un autre jalon avec un décompte en première période qui lui a valu sa 13e saison de 40 buts, brisant l’égalité avec Gretzky pour le plus de l’histoire de la LNH. Par la suite, le joueur de 37 ans a exprimé son appréciation pour la cérémonie et sa déception que son équipe n’ait pas pu couronner la soirée par une victoire.
“Ce soir était une journée spéciale pour moi, pour toute l’organisation, pour les fans”, a déclaré Ovechkin. “Et, malheureusement, nous avons perdu.”
