Le « bain de forêt » fonctionne-t-il aussi en réalité virtuelle ?

Le concept japonais de “bain de forêt”, également connu sous le nom de shinrin-yoku, a longtemps été salué pour les bienfaits pour la santé qu’il prétend offrir. Il existe même maintenant de nombreuses études scientifiques qui suggèrent qu’il peut améliorer la santé mentale et les performances cognitives. Il semble également abaisser la tension artérielle et aiderait à traiter la dépression et l’anxiété. Le problème : Dans un monde où jusqu’à 5 milliards de personnes pourraient vivre dans des zones urbaines d’ici 2030, les forêts sont de plus en plus difficiles à atteindre, voire complètement inaccessibles pour certains. Certains chercheurs pensent donc que la réalité virtuelle pourrait aider ici. La réalité virtuelle a déjà été utilisée avec succès pour distraire les enfants lors de procédures médicales. Des paysages virtuels glacés pourraient soulager la douleur des victimes de brûlures. Les forêts virtuelles pourraient-elles produire les mêmes réponses physiologiques que les forêts réelles ?

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Une équipe de chercheurs de l’Université tchèque des sciences de la vie, comprenant un psychologue et plusieurs membres du Département des sciences forestières, vient de tester cette hypothèse. Pour ce faire, elle a emmené un groupe de 15 sujets dans la réserve naturelle de Roztocký háj près de Prague pour des séances de bains de forêt de 30 minutes. Puis, à l’aide de scanners laser, ils ont développé un “jumeau virtuel” de la même zone forestière, complété par des enregistrements audio originaux. Vingt participants, dont 10 qui avaient visité la forêt réelle, ont finalement passé 30 minutes dans la forêt virtuelle. Et voilà : des questionnaires pour évaluer l’état émotionnel des participants ont montré pas de différence significative entre les deux expériences (Revue “Frontières en Réalité Virtuelle”). Martin Hůla, un scientifique forestier impliqué dans le projet, déclare : “J’étais conscient que la forêt n’était pas réelle. Cependant, l’expérience a été très intense et il m’a été facile d’oublier que je n’étais que dans une salle d’essai.”

Un autre groupe de scientifiques a examiné les bains de forêt virtuels dans une publication récente dans la revue scientifique Ouvrage publié “Forêts”. Les scientifiques ont développé un jeu pour les participants qui était basé sur des méthodes réelles de ce qu’on appelle la thérapie forestière guidée à l’extérieur. Les tâches comprenaient la prise de photos avec un appareil photo virtuel, la collecte de divers objets et la participation à une routine de remise en forme simple conçue pour donner aux joueurs un sentiment d’aventure. Les huit personnes impliquées dans l’étude ont constaté que leur dépression, leur colère et leur fatigue d’après-match avaient globalement diminué.

Mécanismes inconnus

Les chercheurs sont toujours divisés sur les mécanismes du bain de forêt lui-même – c’est-à-dire la vraie version. Certains scientifiques croient en la “théorie de la biophilie” propagée par Edward O. Wilson dans les années 1980, selon laquelle les humains doivent interagir avec la nature parce qu’ils en font partie. Une autre théorie, appelée théorie de la restauration de l’attention, stipule que les environnements naturels tels que les forêts offrent aux gens la possibilité de se détendre des tâches fastidieuses de la vie quotidienne dans le monde technologique. Les deux théories pourraient également s’appliquer aux forêts virtuelles.

Bien sûr il y a des limites. La puissance de calcul des ordinateurs étant encore limitée, les forêts virtuelles ont des limites physiques et virtuelles. Certains participants à l’étude tchèque ont déclaré s’être sentis “enfermés” lorsqu’ils ont rencontré les lisières de la forêt initialement invisibles. Les limitations techniques signifient également que l’ordinateur ne peut pas simuler parfaitement de petits détails tels que des champignons ou des insectes. De plus, les environnements virtuels ne peuvent pas imiter toutes les impressions sensorielles d’une vraie forêt, comme l’odeur des feuilles humides. Un article a suggéré de résoudre ce problème en étalant des feuilles sur le sol de la salle de test. L’imitation d’autres impressions sensorielles, par ex. B. la sensation du vent, s’avérerait plus compliqué.

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Les environnements virtuels peuvent également conduire à ce que l’on appelle la cybermaladie, c’est-à-dire lorsque les yeux perçoivent les mouvements mais pas le corps. Les psychologues, les experts forestiers et les informaticiens espèrent que d’autres recherches avec de plus grands groupes de participants aideront à surmonter ces limites. Et la technologie en constante amélioration.

(jl)