Le Barça prête main forte à la Ligue

C’était un gros match et ça se voyait dans l’ambiance. San Mamés vêtu de ses plus beaux atours, il était rempli à ras bord et il commençait d’avance à jouer un match qui s’annonçait de haut vol. Face à face se trouvaient deux miuras qui ont testé la pression vers l’avant comme peu d’autres et qui n’ont même pas concédé un demi-mètre au porteur du ballon. C’est précisément ce qu’on a pu voir dans les premières mesures de vertige authentique. Xavi est revenu au traditionnel 4-3-3, avec Gavi, Busquets et De Jong au milieu de terrain et avec Lewandowski comme grande nouveauté en attaque. Le pari lui a permis d’avoir suffisamment d’armes pour l’échange de coups préparé par Valverde, mais il lui a enlevé le contrôle sur le terrain large, où le Barça commence à gagner les matchs. Dans ce scénario, il y a eu un aller-retour dans lequel les frères Williams ont intimidé et dans lequel les Catalans ont pu prendre les devants sur une volée de Ferran Torres et dans un face à face de Lewandowski qu’Agirrezabala, très attentivement, a perturbé.

Le Barça ne les avait pas tous avec lui. Il avait eu deux occasions, mais quelque chose n’allait pas comme Xavi l’avait fait dans son scénario. Son équipe avait attrapé l’atmosphère d’un San Mamés dans lequel les billets du Barca volaient pour le “cas Negreira” et n’a pas pu avoir de longs biens avec lesquels abaisser les révolutions au duel. Les culés n’ont pas affiché leur meilleure version en première mi-temps et auraient même pu prendre du retard au tableau d’affichage si Ter Stegen n’était pas intervenu avant un tir d’Iñaki Williams ou si Raúl García n’avait pas heurté la barre transversale en corner, mais quelque chose est différent dans les culés cette année. La pièce tombe presque toujours sur face et elle revient une fois de plus au bord de la cassure. Busquets a trouvé Raphinha dans la surface et le Brésilien a tiré de la main droite pour ouvrir le score et rendre le plan culé bon.

Après la reprise, le Barça a enfin réussi à avoir un peu plus de contrôle sur le match. Busquets a pris le contrôle, Gavi et De Jong ont élargi le milieu de terrain et des espaces ont commencé à y apparaître pour briser les lignes par derrière et pour que Lewandowski, une île en première mi-temps, puisse descendre et intervenir davantage. Ce sont les meilleures minutes pour un Barça qui a trouvé une autoroute sur l’aile gauche avec Balde, très actif tout au long du match, et qui a eu l’occasion la plus nette de faire taire San Mamés d’une tête de Lewandowski qui est passée juste à côté sous le regard étonné d’Agirrezabala, déjà totalement vaincu.

Controverse

À ce moment-là, le Barça était à ce point où il ne savait plus s’il devait se couvrir la tête ou les pieds avec la couverture. Les culés cette année ont eu des problèmes pour clôturer les matchs et Xavi, qui attendait un dernier arreón de l’Athletic, a décidé de réduire ses pertes en mettant du muscle au milieu de terrain. L’entraîneur de Tarrasa est revenu en 4-4-2, faisant entrer Kessié pour Ferran Torres et son équipe a pris du recul qui aurait pu coûter cher.

L’Athletic s’est retourné et a eu jusqu’à quatre occasions imbattables dans la dernière ligne droite. Berenguer a envoyé le ballon au poteau après un tir qui a rebondi sur Christensen, Ter Stegen s’est envolé pour empêcher un but de Muniain, le VAR a empêché un but d’Iñaki Williams de monter au tableau d’affichage par handball lors du jeu précédent de Muniain et, enfin, Marcos Alonso a pris un autre ballon au-dessus de la ligne dans le délire d’un San Mamés désespéré face à un Barça insurmontable qui poursuit à un rythme record dans le champ défensif. Ils n’ont encaissé que 8 buts en 25 matchs et gardent intacte la distance de neuf points dans la lutte avec le Real Madrid.