Le baseball Sandlot consiste à s’amuser et à créer une communauté – et tout le monde est gagnant

La nouvelle ligue de baseball Sandlot de San Antonio est passée de deux à cinq équipes en 12 mois.

Ce n’est pas si difficile à organiser lorsque vos joueurs n’ont pas besoin de compétences ou d’expérience. Choisissez simplement un nom, trouvez un terrain et du matériel, et jouez.

La valeur fondamentale du baseball en terrain de sable est de s’amuser, pas de gagner. Depuis la création de la première équipe moderne en 2006, au moins 110 équipes aux États-Unis et au Canada se sont jointes, avec 21 nouvelles équipes en 2022 seulement.

À San Antonio, la ligue a commencé avec Aaron Coronado et Micah Sims, des fans de baseball qui ont joué au catch après leurs quarts de travail dans un restaurant. Avec leur ami Luke Martinez, ils ont fondé la Dingers du Texasla première équipe de sandlot de la ville, l’année dernière.

La demande était élevée pour le baseball à faible enjeu et quatre autres équipes de San Antonio se sont formées.

“Il y a des gens qui ont beaucoup joué au baseball, d’autres qui ont joué au baseball, et il y a des gens qui n’ont jamais touché au baseball de toute leur vie jusqu’à ce qu’ils arrivent dans la ligue des terrains de sable”, explique Sims, 28 ans.

Au début, la plupart des joueurs de Dingers étaient “des gens de bar et de restaurant”, explique Coronado, 28 ans. “Maintenant, nous avons des ouvriers du bâtiment, il y a des musiciens, il y a des comptables, il y a des assureurs.”

Les Dingers sont parrainés par plusieurs entreprises locales. Cette relation rappelle le baseball amateur au 19e siècle, lorsque certaines équipes jouaient sur de véritables terrains de sable.

“Les ligues de terrains de sable permettent aux gens de reprendre contact avec ce lien très communautaire entre le jeu et le commerce local”, explique l’historien du baseball Adrian Burgos, professeur à l’Université de l’Illinois, Urbana-Champaign.

“Vous connaissez en fait le gars qui est là-bas. C’est mon dentiste. C’est mon mécanicien automobile. C’est mon cousin là-bas sur le terrain”, a déclaré Burgos.

Ce genre de communauté n’est pas toujours facile à trouver, surtout après deux ans d’isolement pandémique.

« Il est de plus en plus difficile de trouver une communauté à laquelle faire partie », déclare Howard Carey, qui dirige le Site Web de Sandlot Revolution et héberge le podcast du même nom. “Le baseball Sandlot aide vraiment à combler un désir ardent de créer des liens avec d’autres personnes.”

Carey a été l’un des premiers membres des Austin Playboys, la première équipe du mouvement des sandlots. Les Playboys ont commencé dans le jardin du fondateur Jack Sanders, qu’il avait transformé en terrain de baseball. Après leur match inaugural en 2006, les Playboys ont voyagé à travers les États-Unis et au-delà, faisant passer le mot et soutenant de nouvelles équipes. Bien qu’il n’y ait pas d’organe directeur officiel, Carey suit le sport à mesure qu’il se propage.

Une toute nouvelle équipe est Quaker City Cryptids de Philadelphie, fondée par des joueurs des communautés queer et transgenres qui avaient joué dans d’autres équipes de sandlot.

Steph Cherry, 29 ans, a commencé à jouer au baseball sur sable l’année dernière pour faire face aux émotions négatives qu’ils ressentaient pendant la pandémie. Ils sont rapidement tombés amoureux du jeu et ont ensuite rejoint les Cryptids. “Tout le monde est super positif”, disent-ils. Il n’y a pas de machisme.”

Les équipes de Sandlot partagent cette atmosphère accueillante. Ce qu’ils ne partagent pas, ce sont leurs coutumes, règles et activités uniques.

À Austin, les jeux Playboys ont présenté une séance de yoga d’avant-match et une station de peinture près de la pirogue du troisième but. Lors de leur match inaugural, le 30 octobre, les Cryptids portaient leurs costumes d’Halloween préférés.

Les règles sont fluides. “Si vous frappez un coup de circuit, vous devez frapper le reste du match de votre côté opposé”, explique Carey des Playboys. Les joueurs qui réussissent à frapper un coup de circuit de ce côté doivent utiliser une batte de 38 onces. “Et si vous en frappez un, vous n’êtes qu’une légende.”

Les équipes diffèrent également dans la manière dont elles s’engagent auprès de leurs communautés, bien que beaucoup choisissent de soutenir des organisations caritatives.

Les Woodys d’Oklahoma City, du nom de Woody Guthrie, ont été fondés en 2022. Les frères et sœurs Sarah, 32 ans, et Whitley Connor, 30 ans, utilisent leurs jeux pour aider les personnes sans abri.

« Whitley et moi avons une énorme passion pour les sans-abrisme, en particulier à Oklahoma City », dit Sarah. “Je pense qu’une partie de ce qui est vraiment unique dans notre organisme de bienfaisance est que nous ne demandons généralement pas aux gens d’apporter de l’argent”, a déclaré Whitley. “Nous leur demandons d’apporter quelque chose de petit et très accessible à tous pour que tout le monde puisse participer.”

Les Texas Dingers, qui viennent de terminer leur première saison, ont organisé une projection de Le Sandlot en septembre. Ils ont recueilli des dons pour un centre de prévention de la violence familiale et un refuge.

“Je veux que les gens puissent venir dans une équipe de baseball et dire : ‘Hé, j’ai besoin d’aide pour ça. Pouvez-vous m’aider ?’ Nous serons comme, oui, bien sûr », déclare Coronado, co-fondateur de Dingers. “Et si je peux faire ça pour la communauté qui sort et me soutient juste pour regarder le baseball, je suis d’accord avec ça.”

Cette histoire a été éditée par Holly J. Morris.

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