KANSAS CITY, Missouri – L’État de l’Iowa était déjà sorti du désert.
Des places consécutives pour le tournoi de la NCAA et un Sweet 16 ont réparé une grande partie des dégâts infligés par la pire saison de l’histoire du programme qui l’a précédé. La réputation du Cyclone Basketball a été restaurée.
L’Iowa State n’était cependant pas tout à fait revenu à sa gloire d’antan de la décennie précédente, lorsque les Cyclones étaient un prétendant national, remportant des titres et possédant de réelles aspirations au Final Four.
Les Cyclones ont été une bonne histoire sous la direction de l’entraîneur-chef TJ Otzelberger, mais pas beaucoup plus dans le paysage national.
Cela a changé samedi soir lorsque l’Iowa State s’est annoncé avec insistance et triomphalisme comme étant sans aucun doute l’une des meilleures équipes du pays.
Les Cyclones n°8 ont complètement démantelé Houston, l’équipe la mieux classée du pays et champion de la conférence de saison régulière, dans une victoire de 69-41 pour remporter le championnat du Big 12 Tournament.
“Nous savons qu’il reste encore beaucoup à faire en mars.”
Iowa State a vu trois joueurs terminer à deux chiffres, menés par les 18 points de Milan Momcilovic. Keshon Gilbert a ajouté 16 points tandis que Hason Ward en a inscrit 13.
Gilbert a été nommé joueur par excellence du tournoi.
Les Cyclones ont tiré à 50 % depuis le sol cette nuit-là et à 41 % au-delà de l’arc sur un tir de 9 contre 22. L’équipe d’Otzelberger a détenu une puissante attaque de Houston avec seulement 27 % de tirs depuis le sol et un maigre 18 % (4 en 22) à longue distance.
Avec cette victoire, l’équipe 2-22 dont Otzelberger a hérité semble être un mauvais rêve d’il y a longtemps. C’est un écho de la meilleure séquence de basket-ball de l’État de l’Iowa dans l’histoire, lorsque les Cyclones ont participé à sept tournois de la NCAA en huit ans, ont réalisé deux Sweet 16 et ont remporté quatre tournois Big 12.
Cette équipe, en battant une équipe de Houston qui a passé les deux derniers mois à faire rouler le Big 12, a cependant le potentiel de faire ce qu’aucun d’entre eux ne pourrait faire.
Allez encore plus loin dans le tournoi NCAA.
“Nous avons averti beaucoup de gens”, a déclaré Tre King.
Les Cyclones étaient coriaces, plus physiques et meilleurs défensivement que les Cougars, qui avaient remporté 11 matchs consécutifs et leurs trois derniers avec une moyenne de 22 points. Cela place l’État de l’Iowa au premier plan de la conversation nationale au bon moment.
L’Iowa State est bon au Final Four.
“Nous avons joué avec notre identité”, a déclaré Otzelberger. “Nous avons défendu. Nous avons rebondi. Nous avons partagé le basket.
“C’est ce que nous continuerons à faire.”
Désormais, le monde regarde. Et il devrait savoir de quoi les Cyclones sont capables d’accomplir.
“Je l’espère”, a déclaré le senior Robert Jones, “et s’ils ne savent pas de quoi l’ISU est capable, ils sont des imbéciles.”
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L’État de l’Iowa connaîtra les détails du tournoi NCAA dans moins de 24 heures.
Les Cyclones devraient atterrir en deuxième position sur le site d’Omaha par la plupart des experts, mais cela ne sera pas officiel avant le Selection Show sur CBS à 17 heures dimanche.
Cela marquera la troisième saison consécutive que l’Iowa State participe au tournoi de la NCAA au cours des trois saisons d’Otzelberger. Les Cyclones ont atteint le Sweet 16 en 2022 et ont été contrariés au premier tour la saison dernière.
Travis Hines couvre les sports de l’Iowa State University pour le Des Moines Register et Ames Tribune. Contactez-le à [email protected] ou (515) 284-8000. FSuivez-le sur @TravisHines21.