LAS VEGAS — De loin, ils font partie de ces noms mystiques de March Madness qui évoquent un petit conte de fées avec éventuellement des douves, un peu comme « Wagner » ou « Drake » ou « Bucknell » ou « Bradley » ou « Valparaiso » ou “État McNeese.” Il s’agit du « Grand Canyon », ce qui suggère aux étudiants de se réveiller le matin et de s’étirer tout en contemplant un trou vieux de 5 millions d’années, mais en fait ils se trouvent à Phoenix, qui, pour leur défense, est plus proche du Grand Canyon que du Grand Canyon. est, par exemple, Mumbai.
Entrer dans le royaume violet d’un jeu d’antilopes du Grand Canyon – désolé, Lopes, mon mauvais –, c’est réaliser une énergie encore peu familière à beaucoup, mais pourtant épanouie à contagieuse. Il ne s’agit pas seulement des voyageurs ardents pour un tournoi de la Western Athletic Conference ou du programme de l’entraîneur Bryce Drew sur le point de faire sa troisième participation à un tournoi de la NCAA au cours des quatre dernières années. Non, la section étudiante constitue à elle seule un triomphe de créativité et de chorégraphie, sans parler du bruit.
Si vous n’avez jamais entendu des étudiants d’une école chrétienne et d’un campus aride, certains torse nu, passer un temps mort à écouter chaque parole de l’éternel classique de DMX de 1999 « Party Up (Up In Here) », eh bien, vous devriez le faire. .
Combien de directeurs sportifs terminent une interview comme l’a fait Jamie Boggs du Grand Canyon ?
« Je suis heureuse que vous ayez pu expérimenter nos Dévastations », dit-elle.
Ce sont officiellement des Havocs, et chacun d’entre eux, dans le langage courant, est appelé « un Havoc ». Il est tout à fait normal et vif que l’un d’eux vous dise quelque chose du genre : « Oh, je suis un Havoc depuis tant d’années maintenant. » Ce sont les étudiants qui rebondissent et explosent d’un côté de l’arène de 7 000 places ou des trois sections de la zone des buts du tournoi de conférence à Las Vegas. Ils sont la preuve de la possibilité terrestre d’une folie sans bière, et ils utilisent largement le mot « party » parmi leurs concepts, avec « Party Till We Die » de MAKJ & Timmy Trumpet parmi les chansons habituelles.
Ils sont non seulement organisés, mais sacrément bien organisés. Ils ont un président. Ils ont un vice-président. Ils ont un directeur des équipes (y compris la danse, la joie, l’acrobatie, etc.), un responsable des médias sociaux, un autre responsable des médias sociaux, un troisième responsable des médias sociaux, un responsable du jour du match, un autre responsable du jour du match, un troisième responsable du match. un agent de jour, un agent de marketing, un autre agent de marketing et un leader recrue, un autre leader recrue, un troisième leader recrue, un quatrième leader recrue, un cinquième leader recrue et un sixième leader recrue.
Ils ont au moins un bureau, comme l’a déclaré le président Luke Stoffel de Fort Wayne, Indiana. “Je l’appellerais plutôt un – c’est un endroit où nous pouvons en quelque sorte planifier les matchs”, a-t-il déclaré. Leurs traditions – pour un programme qui a lancé la Division I en 2013-2014 – incluent des banderoles attrayantes et d’énormes bannières qui se drapent sur elles-mêmes, et donc : « Nous avons beaucoup de banderoles là-dedans, et nous avons de grandes bannières qui nous laissons tomber pendant les matchs. Ils étaient un peu en retard pour une récente interview par conférence téléphonique, alors ils ont envoyé un e-mail pour s’excuser gentiment et dire qu’ils étaient en réunion de planification.
Cette planification impliquait la soirée de surveillance du campus pour le match d’ouverture du tournoi masculin de la NCAA de Lopes, tête de série n°12, vendredi contre St. Mary’s, tête de série n°5, à Spokane, Washington, mais la planification en général aide à exploiter et à canaliser l’énergie du jeu qui peut faire des choses agréables sur la nuque.
«J’étais une pom-pom girl [from 2009 to 2013]et j’ai pu applaudir pour la toute première fois dans l’arène [when it opened]”, a déclaré Jesi Weeks, qui a un travail à temps plein pour coordonner tous les différents éléments entrant dans le cadre d’un jeu (y compris le groupe et la mascotte grégaire de l’antilope). Elle a déclaré : « Quand j’étais étudiante, les Havocs en étaient à leurs balbutiements et nous avions deux premières lignes », et maintenant ils ont « 3 000 étudiants à chaque match à domicile. Ce son s’est fortement développé au fil des années.
Parfois, c’est un spectacle à couper le souffle, comme lorsque tout le monde a l’air calibré sur des mouvements de danse ou se baignant dans des banderoles ou à l’unisson en levant les bras lors des lancers francs. “Les pom-pom girls et les danseurs appellent les chants pour que nous les chantions”, a envoyé un texto à Hunter Jordan, un étudiant en deuxième année de Havoc de Waxahachie, au Texas, qui était au milieu du vacarme de Las Vegas. « Ensuite, les dirigeants du Havoc les reprennent et portent les chants dans toute la section étudiante ! La plupart du temps, les étudiants peuvent apprendre de leur entourage et simplement assister régulièrement à des jeux.
« Cela a complètement changé mon expérience universitaire par rapport à n’importe quel autre endroit », a déclaré le président Stoffel. “Tous les autres étudiants sont très impliqués et ils aiment l’esprit des Havocs.”
«J’ai toujours grandi [in Oregon] être un grand fan de basket-ball universitaire », a déclaré le vice-président Wilson Neitzel, « mais être un Havoc et être étudiant à GCU amène une toute autre expérience. »
“Vous regardez beaucoup de tournois de conférence”, a déclaré Drew, cette figure centrale de l’histoire de Madness lors de son tir en 1998 pour Valparaiso, “et nous sommes peut-être dans moins d’un centile qui attirerait autant de personnes à un tournoi de conférence. Et donc c’est vraiment cool que nous ayons tout ce soutien et je sais que nos gars s’en nourrissent vraiment et en sont reconnaissants.
Il a pris la parole lors d’une soirée de sélection du dimanche dans une salle de bal d’un hôtel à quelques kilomètres du Strip de Vegas, un rassemblement réunissant des membres du groupe et des pom-pom girls. Il s’est exprimé en tant qu’entraîneur qui s’était senti ému samedi pendant la journée, puis fier samedi soir, lorsque son équipe a montré la puissance et le courage nécessaires pour résister à une charge du chaud Texas Arlington pour le titre de conférence.
Les six meilleurs buteurs de ces Lopes sont tous des transferts, de l’État du sud-est du Missouri, du presbytérien, de l’État de Géorgie, de l’État de l’Arizona, de l’Oregon et d’un combo Kansas/DePaul. Ce dernier, Tyon Grant-Foster, le MVP du tournoi de conférence, devrait figurer parmi les joueurs les plus intrépides que vous rencontrerez, sautant occasionnellement avec abandon comme s’il allait bientôt se suspendre à un chevron.
“Je fais juste du cerceau”, a déclaré Grant-Foster.
Il a également déclaré : « J’ai joué à KU, donc c’est juste, tu vois ça. [energy]et tu vois ça [the Havocs], et ce n’est pas vraiment une grande différence. C’était quelque chose auquel j’étais plutôt habitué. Je ne savais pas que ça allait être aussi bon. Je ne m’attendais pas à ça.
Comme le disent les dirigeants de Boggs et Havoc, cela fait partie de la mission de faire en sorte que Havocs et les joueurs ne fassent qu’un, une idée jamais plus utile qu’à l’ère des portails de transfert. Autre problème supplémentaire, les Havocs semblent contourner la tradition des grognements des fans. “Quand un joueur commet une erreur comme tout le monde”, a déclaré le vice-président Neitzel, “nous sommes vraiment là pour le soutenir et continuer à l’encourager pendant tout le match.” Alors qu’ils sautillent, crient, dansent, chantent et plaisent aux yeux et aux oreilles, il semblerait que les sons de l’arène puissent tonner sans bière ni grognements.
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