Le Bike Festival Riva del Garda fête ses trente ans : le vélo comme moyen de diffusion du territoire

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Peut-être que tout le monde ne sait pas que la tendance du VTT a débarqué en Italie, sur les rives du lac de Garde. C’était dans les années 90 du siècle dernier, le lac était alors célèbre pour la planche à voile, mais il y eut une longue période sans vent : c’est ainsi que le distributeur américain de planches de surf a résolu le problème en envoyant les premiers vélos avec de grandes roues et amortisseurs, adaptés aux véhicules tout-terrain et aux sentiers de montagne. Les voyagistes ont immédiatement profité de la vague et, depuis la Haute-Garde, le phénomène VTT s’est étendu à toute l’Italie. C’est précisément à Riva del Garda qu’a été créé le premier itinéraire conçu pour les VTT en Italie, le chemin qui mène à Bocca Larici, devenu un “must” pour les amateurs de chemins de terre qui ont ensuite envahi le reste de la péninsule.
Parmi les pays à l’origine du nouveau phénomène des deux-roues en plein air se trouvait l’Allemagne et, pour les Allemands, à l’époque déjà, Garda était une “mer”. De l’intersection de ces deux éléments – le VTT et l’hospitalité de l’Alto Garda Trentino – est né le Bike Festival Riva del Garda. C’est Uli Stanciu, alors directeur de Bike Magazine, qui a eu l’intuition d’importer sur ces terres un festival de deux-roues comme une occasion unique d’essayer et de tester en direct les derniers modèles, destinés avant tout à populariser le territoire à travers le vélo pour les Allemands. publique. Il s’était déjà reconverti du surf au cyclisme, il s’agissait de faire passer la nouvelle auprès des Allemands : “C’était le premier événement où l’on pouvait essayer les deux roues, en particulier les VTT les plus innovants, sans se contenter de les regarder dans les tribunes”. – se souvient Uli – , mais le véritable point fort était le territoire.”
Lors de la première édition, en 1994, il y a eu 4 mille visiteurs. Pour les quatre jours de l’édition du 30e anniversaire du Bike Festival, inaugurée le 2 mai, au moins 60 mille, peut-être 70 mille, sont attendus, même si la météo du début du mois de mai n’est certainement pas clémente. Mais contrairement à la planche à voile, le vélo ne craint pas la météo. Aujourd’hui encore, pour les Allemands, le lac reste le “Garda See” et le Festival s’adresse en grande partie à eux, à découvrir Garda Trentino à travers deux roues. Mais aujourd’hui, un tiers des visiteurs sont italiens, un public attiré par la possibilité d’essayer les derniers modèles, mais aussi par l’accueil touristique de ces régions qui ont fait du tourisme un pilier de l’économie locale.
L’événement rassemble 250 entreprises et 350 marques de deux-roues, qui proposent 1 500 vélos d’essai, et s’étend sur une superficie de plus de 30 000 mètres carrés, enrichie également sur le plan sportif par des compétitions et des expériences. « C’est un grand plaisir pour moi de constater toujours cet engouement pour l’événement 30 ans plus tard. Notre objectif à l’époque était d’offrir aux gens des expériences qu’ils ne pouvaient pas vivre dans leur vie quotidienne – a commenté Stanciu à l’occasion de l’inauguration – et nous continuons à le proposer avec succès aujourd’hui. Les vélos, les stars du VTT, Garda Trentino et les courses créent un mélange qui fonctionne très bien.” Sans oublier la durabilité et l’accessibilité qui sont les principes inspirants de cette trentième édition.
Des principes qui corroborent l’économie qui tourne autour du vélo. Le festival génère à lui seul un chiffre d’affaires d’un million et demi d’euros, mais le chiffre d’affaires global est estimé par Oskar Schwazer, directeur d’Apt Garda Dolomiti, à une vingtaine de millions.
Ensuite, l’effet se poursuit tout au long de l’année. En 2023, la présence touristique à Garda Trentino s’élevait à un peu plus d’un million (+5%) – 37% d’Allemands mais 30% d’Italiens – avec un total de quatre millions de nuitées. Plus ou moins deux tiers des touristes pratiquent des activités de plein air et parmi eux, un peu moins de la moitié le font à vélo : cela signifie que 300 000 visiteurs et plus d’un million de nuitées sont imputables aux deux roues.