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Le fort tremblement de terre qui a secoué mardi le petit pays insulaire de Vanuatu, détruisant des bâtiments de la capitale Port Vila, dont celui abritant des ambassades, a fait au moins 14 morts, selon un bilan actualisé.
La secousse de magnitude 7,3 a été enregistrée à 12h47 (01h47 GMT) à une profondeur de 57 kilomètres et à environ 30 kilomètres au large d’Efate, l’île principale de Vanuatu, a indiqué l’Institut géologique des États-Unis.
Peu de temps après, une réplique de magnitude 5,5 a été ressentie, suivie d’une chaîne de secousses plus légères qui ont secoué l’archipel de 320 000 habitants.
Katie Greenwood, directrice de la Croix-Rouge dans le Pacifique, a écrit dans
Le précédent bilan était de 6 morts, selon le bureau des affaires humanitaires de l’ONU.
Le bâtiment où se trouvaient les ambassades des Etats-Unis, de France, du Royaume-Uni, d’Australie et de Nouvelle-Zélande s’est effondré, selon des images de l’AFPTV.
Les fonctionnaires des ambassades américaine et française sont en sécurité, ont indiqué les deux pays, et la mission américaine a fermé son siège jusqu’à nouvel ordre. La France a déclaré que son bureau avait été « détruit ».
«Il y a du monde dans les immeubles de la ville. Il y avait des cadavres quand je suis passé”, a déclaré à l’AFP Michael Thompson, un habitant, lors d’une conversation téléphonique par satellite, après avoir publié des images de la destruction sur les réseaux sociaux.
De plus, un glissement de terrain a enterré un bus, a déclaré Thompson, augmentant ainsi la possibilité de victimes supplémentaires.
Il a ajouté que le séisme a également détruit au moins deux ponts et un autre bâtiment.
Des vidéos publiées par Thompson et vérifiées par l’AFP montrent des équipes de secours travaillant sur un bâtiment dont le mur s’est effondré sur des voitures et des camionnettes stationnées.
– «Ça n’existe plus» –
L’étage d’entrée du bâtiment diplomatique “n’existe plus”, a déclaré cet homme d’affaires du tourisme d’aventure au Vanuatu.
“C’était complètement plat”, a-t-il déclaré. “Si quelqu’un était là à ce moment-là, il ne restait plus rien”, a déclaré Thompson.
L’hôpital de Port Vila a été endommagé et ils ont décidé d’installer des tentes installées à l’extérieur pour gérer l’afflux de patients, a indiqué la même source, après avoir ajouté qu’il y avait également eu d’importantes interruptions des télécommunications et que les deux principaux réservoirs d’eau avaient été endommagés.
« Des efforts de réponse immédiate sont en cours », a déclaré le bureau de l’ONU, affirmant qu’il travaillait avec ses partenaires d’aide humanitaire sur le terrain et avec les autorités pour surmonter les problèmes d’accès et de communication.
Certaines personnes blessées ont été transportées par camions vers un hôpital de Port-Vila, où d’autres étaient allongées sur des civières ou assises sur des chaises en plastique, les bras et la tête bandés, selon des images de la télévision publique VBTC.
Le séisme a détruit la plupart des réseaux de téléphonie mobile des îles du Pacifique, selon Thompson.
Parmi les impacts du tremblement de terre, il y a eu des glissements de terrain et la chute de gros rochers d’une colline vers le port. Les bâtiments portuaires ne semblent pas avoir été endommagés.
Nibhay Nand, un pharmacien basé à Sydney ayant des activités dans tout le Pacifique Sud, a déclaré que le personnel de Port Vila a signalé que la majeure partie du magasin avait été “détruite” et que d’autres bâtiments voisins s’étaient “effondrés”.
“Nous attendons que tout le monde se connecte pour découvrir à quel point cela va être dévastateur et traumatisant”, a déclaré Nand.
Peu de temps après le séisme, le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique a émis une alerte concernant la possibilité de vagues pouvant atteindre un mètre au large des côtes de Vanuatu, mais l’a levée peu de temps après.
Les tremblements de terre sont fréquents dans cet archipel de basse altitude qui compte environ 320 000 habitants. Le pays est situé dans ce qu’on appelle la ceinture de feu du Pacifique, une zone d’intense activité sismique et volcanique.
Vanuatu est l’un des pays les plus exposés aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les tempêtes, les inondations ou les tsunamis, selon le World Risk Report.
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