2024-08-02 04:02:09
Sous un ciel orange et jaune éclatant, avec d’énormes panaches de fumée s’élevant apparemment de toutes les directions, la famille Daneau a désespérément tenté de se mettre en sécurité.
Mais leur caravane de trois voitures n’est pas allée bien loin. L’incendie explosif de Park avait traversé la seule route qui permettait de sortir de Cohasset, une enclave montagneuse à la périphérie de Chico. Les Daneaus, ont déclaré les pompiers, devraient faire demi-tour.
Kristy Daneau a commencé à hyperventiler. À peine 30 minutes plus tôt, elle, son mari et leur fille de 17 ans s’étaient précipités pour emballer ce qu’ils pouvaient – quelques documents importants, des vêtements et leurs cinq chiens – avant de s’élancer vers le sud sur la route à deux voies principale de la communauté.
Maintenant, avec leur chemin bloqué et un horizon englouti par les flammes, Kristy avait le sentiment étrange qu’ils allaient perdre tout ce qu’ils avaient lutté pour construire.
« J’ai alors su que nous ne reviendrions plus jamais à la maison, encore et encore », a-t-elle déclaré.
L’incendie de Camp, le plus meurtrier de l’histoire de la Californie, a dévasté Paradise en 2018, consumant des milliers de maisons, dont celle des Daneau.
Ils ont déménagé dans la ville de Cohasset, se trouvant ainsi sur le chemin direct d’un autre incendie de forêt, devenu depuis le cinquième plus important jamais enregistré dans l’État. En seulement six ans, la famille s’est à nouveau retrouvée en danger.
Le trio a finalement réussi à se mettre en sécurité, après avoir marché sept heures sur une route forestière non pavée jusqu’à Chico. Mais leur maison de Cohasset n’a pas résisté à la fureur d’un brasier.
« Nous recommençons complètement », a déclaré Michael Daneau, 41 ans. Toutes les propriétés qu’ils ont possédées ont « brûlé jusqu’au sol, sans aucune valeur et sans rien à notre nom ».
Parlant depuis la maison de son père à Chico, où les Daneaus séjournent temporairement, Michael semblait encore abasourdi par leur malheur.
« Pas une fois, mais deux. Quelles sont les chances ? » a-t-il demandé.
Kristy et Michael Daneau réfléchissent à l’avenir après avoir perdu leur deuxième maison dans un incendie.
(Kristy Daneau)
Quelques jours après le passage de l’incendie à Cohasset, un voisin a confirmé leurs pires craintes. Leur maison était une perte totale.
Un autre voisin a envoyé lundi des photos du peu qui restait debout : une cheminée en briques et quelques appareils en métal ; une petite statue de Bouddha en pierre, méditant désormais sur des tas de cendres et de décombres brûlés au lieu d’un jardin verdoyant.
« Notre maison était exactement comme elle était avant l’incendie de Camp : il ne restait presque plus rien », a déclaré Michael. « La maison à deux étages n’est plus rien maintenant. »
L’incendie du parc s’est déclaré le 24 juillet après qu’un homme a délibérément poussé sa voiture en feu dans un ravin, selon les autorités. L’incendie, qui se propage rapidement, a désormais dépassé les 150 000 hectares.
Bien que les ordres d’évacuation précoces aient aidé les habitants à éviter le danger, des dizaines de maisons à Cohasset et ailleurs ont été détruites.
Les dernières évaluations ont confirmé que plus de 480 structures dans les comtés de Butte et de Tehama, dont beaucoup étaient résidentielles, ont été détruites par l’incendie de Park, selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie.10 800 autres personnes restent menacées.
Les Daneaus estiment qu’environ 10 autres familles de Paradise ont également déménagé à Cohasset – l’une des rares options abordables qu’ils pouvaient trouver dans la région, toujours proche de la famille, des écoles de leurs enfants et de leur travail.
Plusieurs d’entre eux ont également perdu leur maison dans l’incendie du parc, a déclaré le couple.
« Nous avons déjà vécu cela, nous savons ce que cela représente. Nous connaissons le chagrin, nous connaissons la douleur », a déclaré Michael. « Nous savons ce que cela représente de devoir reconstruire sa vie entièrement à partir de zéro.
« Nous avons une meilleure vision de la situation simplement parce que nous l’avons vécue, et non parce que c’est plus facile », a-t-il déclaré.
Les Daneau s’attendent à ce que la reprise soit en réalité beaucoup plus difficile, car ils n’avaient pas d’assurance incendie cette fois-ci. L’assurance de leur maison de Paradise a été leur salut il y a six ans : elle leur a permis d’acheter une nouvelle maison et de se sentir à nouveau en sécurité.
Maintenant, ils ne savent pas vraiment ce qui va se passer ensuite.
« Nous n’aurions jamais imaginé nous retrouver dans une telle situation », a déclaré Michael. « Nous n’aurions jamais acheté la maison si nous avions pensé que dans quelques années, nous ne serions plus en mesure de payer une assurance. »
Une maison détruite par l’incendie du parc est visible le long de Cohasset Road à Cohasset le 26 juillet.
(Jessica Christian / San Francisco Chronicle via AP)
Les deux premières années, ils ont pu se permettre une assurance incendie grâce au programme FAIR de Californie, le programme d’assurance de dernier recours de l’État et le seul fournisseur qui leur offrait une couverture, compte tenu de l’emplacement de la maison. La prime de départ était d’environ 7 000 $ par an, puis est passée à 10 000 $. La troisième année, on leur a proposé un prix de plus de 12 000 $, un montant qu’ils ne pouvaient pas se permettre.
« Le plan FAIR de Californie n’est tout simplement pas juste », a déclaré Michael. Électricien de longue date, il a récemment accepté un emploi au Chico Unified School District, où travaille également sa femme.
Mais ils essaient de rester positifs. Le lendemain de leur évacuation, leur fille aînée a accouché d’un petit garçon en bonne santé, leur premier petit-enfant, ce qui les a aidés.
« Il est magnifique », a déclaré Kristy, 38 ans. « Il nous a beaucoup distraits. Il est notre lueur d’espoir dans tout cela. »
« Nous essayons d’être aussi positifs que possible », a déclaré son mari. « Nous savons que même si nous sommes dans une situation pire que la dernière fois, nous avons de loin un groupe de soutien et une communauté formidables. »
« C’était notre maison [where] « Notre petit-fils… était censé venir passer ses étés », a déclaré Michael.
Un camion-citerne déverse du retardateur sur l’incendie du parc près de Cohasset Road, à l’est de Chico, le 25 juillet.
(Hector Amezcua / Sacramento Bee via AP)
La communauté de Cohasset s’est mobilisée autour de ceux qui ont perdu leur maison, en vendant «Cohasset fort” des vêtements pour collecter des fonds victimes d’incendieDan Holmes, président de la Cohasset Community Assn., estime que près de la moitié des résidences de la région ont été détruites. Mais il sait que le bilan aurait pu être bien pire.
« Le plus important dans tout cela, c’est que nous n’avons perdu personne et que le comté n’est pas là pour chercher des corps, ce qui est tout simplement incroyable », a déclaré Holmes. Aucun décès ni blessure grave n’a été confirmé dans l’incendie de Park, contrairement à 2018, lorsque l’incendie de Camp avait tué 85 personnes et détruit Paradise. Paradise se trouve à seulement 21 kilomètres au sud-est de Cohasset, à vol d’oiseau.
« L’incendie de Camp nous a tous effrayés. Il nous a vraiment montré à quel point une catastrophe pourrait se produire si elle nous touchait », a déclaré Holmes. « Beaucoup d’entre nous se sont préparés à cela. »
Les responsables locaux ont travaillé dur pour préparer Cohasset aux incendies de forêt, en nettoyant les broussailles, en planifiant les procédures d’urgence, en soutenant une équipe de pompiers volontaires et en se procurant des outils potentiellement nécessaires, comme des radios à utiliser en cas de panne du service cellulaire, a déclaré Holmes. Il pense que tout cela a aidé, mais il sait aussi qu’ils ont eu un peu de chance.
« Cela s’est produit au bon moment de la journée… les lignes de communication n’avaient pas été coupées ; ils nous ont donné un avertissement d’évacuation précoce », a déclaré Holmes.
Des véhicules brûlés sont abandonnés à la suite de l’incendie du parc à Cohasset.
(Scott Strazzante / San Francisco Chronicle via AP)
Mais la situation n’a pas été aussi favorable en ce qui concerne les origines de l’incendie. Il s’est déclaré juste au sud de Cohasset, et un mélange de vent, de chaleur et de combustibles secs l’a poussé vers le nord, rapidement et avec chaleur.
« C’était l’une de ces séries d’événements malheureux, cette tempête parfaite », a déclaré Diane Stanfield, une résidente de longue date de Cohasset qui elle a également perdu sa maison dans l’incendie monstrueux.
Lorsque les premiers avertissements d’évacuation ont été lancés, Stanfield était chez un médecin à Chico. Elle est revenue avec son fils et son mari pour emporter ce qu’ils pouvaient de la maison où la famille vivait depuis 2000. Elle n’a pu retrouver qu’un seul de ses chats et la famille n’avait aucun moyen de transporter leur perruche calopsitte, elle a donc laissé derrière elle de la nourriture et de l’eau en espoir de cause.
« Je ne dors pas la nuit », explique Diane Stanfield. Elle et son mari Arnold ont perdu leur maison de Cohasset.
(Arnold Stanfield)
Ses animaux de compagnie bien-aimés ont été victimes de l’incendie qui a détruit la maison familiale.
Il est difficile pour Stanfield de parler de son chat, Mme Z, sans s’étouffer. Mais elle se rassure en se disant que l’incendie était si dangereux que ses animaux n’ont pas souffert.
« Je vais bien pendant la journée… mais je ne dors pas la nuit », a déclaré Stanfield. « Le vrai problème [grief] je ne le ferai pas avant de l’avoir vu. … J’ai adoré mon endroit.
Les Stanfield avaient une assurance incendie, mais il est toujours difficile de penser à tout ce qu’ils ont perdu sur leur propriété de 2,25 acres.
« Même si nous mettions de côté tout ce que nous avons perdu, cela ne suffira pas à tout compenser », a déclaré Stanfield.
Ce sont les objets sentimentaux — photos de famille, sa collection de musique, cassettes VHS de ses défunts parents, objets de famille — qui sont les plus difficiles à penser.
« Tous ces souvenirs ont disparu », dit-elle. Son esprit revient sans cesse à la chanson «Où vais-je à partir d’ici ?” par les Charpentiers.
« Cette chanson ne cessait de me hanter : « Où allons-nous maintenant ? », a déclaré Stanfield. « Je pense que je veux revenir là où j’étais, c’est mon espoir. »
Mais elle craint également que Cohasset ne ressemble plus à la même communauté paisible et belle qu’elle aime depuis des décennies.
Kristy Daneau et son mari ne savent pas non plus ce qui les attendra, mais ils ne pensent pas pouvoir retourner à Cohasset, ou n’importe où comme ça.
« J’ai vraiment adoré vivre à la montagne », a-t-elle déclaré. « Mais honnêtement, je ne pense pas que je pourrai un jour y vivre à nouveau. »
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