Le Bissula ouvre de nouvelles perspectives sur la navigation maritime ancienne

“Ici, nous avons l’opportunité de mettre le navire à l’épreuve et de repousser les limites de ses performances”, explique le professeur Dr. Christoph Schäfer de l’Université de Trèves. L’historien de l’Antiquité et chef de projet est très satisfait du déroulement jusqu’à présent de l’expédition scientifique dans la baie de Cannes : « Nous avons déjà effectué un nombre considérable de mesures. Les premières expériences en mer ont été étonnamment positives, les propriétés de navigation du “Il a également bien géré les vents forts et les vagues plus hautes. Cependant, naviguer avec ce type de navire est extrêmement exigeant. Notre respect pour les réalisations des anciens marins et capitaines a énormément augmenté.”

Après de précédents voyages de recherche fructueux en Moselle, l’équipe de recherche de Trèves sur la Méditerranée collecte désormais des données et des expériences sur le milieu dans lequel les précurseurs de la Bissula ont travaillé. Le Bissula est une réplique d’un navire marchand romain qui a probablement coulé au troisième siècle après JC et qui a été réalisée dans les moindres détails à l’Université de Trèves. L’épave particulièrement bien conservée de la Baie des Laurons près de Marseille a servi de modèle pour la construction du Bissula, qui a été réalisée en coopération avec la Haute école spécialisée de Trèves et d’autres partenaires de 2017 à 2019 sur le campus de l’Université de Trèves.

“On peut déjà dire que le transfert vers la Méditerranée en valait la peine”, estime le Dr. Pascal Warnking, professeur junior d’antiquité maritime à l’université de Trèves, un premier bilan intermédiaire. Le navire est arrivé à Cannes avec quelques jours de retard faute de permis de passage. “Nous attendons une valeur ajoutée scientifique importante. Il était déjà apparu lors des premiers voyages à la voile que le navire se comporte différemment dans les conditions maritimes que sur la Moselle”, explique Warnking. Les données nouvellement générées lors des voyages d’expédition à l’aide des instruments de mesure nautiques les plus modernes permettent de faire des déclarations beaucoup plus précises sur la vitesse, l’équipage requis, les capacités de chargement, les routes maritimes et bien d’autres paramètres. Cela nous permet à son tour de tirer un aperçu du commerce maritime ancien qui, malgré son énorme importance pour l’économie de cette époque et en tant que moteur des premières tendances de la mondialisation, n’a pas encore fait l’objet de suffisamment de recherches.

Depuis son arrivée sur les côtes françaises, le Bissula attire l’attention des plaisanciers et des touristes alors qu’il accoste parmi les yachts de luxe modernes dans le port de Cannes. Mais les travaux des scientifiques de Trèves suscitent également un grand intérêt au niveau local. Le premier jour après son arrivée à Cannes, le consul général d’Allemagne à Marseille a rendu visite à l’équipe de recherche. Plusieurs classes d’écoles ont déjà fait l’expérience de la navigation ancienne sur le Bissula – de l’exploration du pont à la confection de nœuds de marin. Et la semaine dernière, l’équipage de Bissula a également pu rencontrer le président de l’université, le Prof. Dr. Accueil d’Eva Martha Eckkrammer à bord. “Nous sommes très heureux du large intérêt suscité par ce sujet et par notre travail. Nous avons ici l’occasion de montrer en direct à quel point la recherche historique est passionnante et pertinente”, déclare Christoph Schäfer.