2024-02-06 08:01:33
Aujourd’hui, en 1978, les Connecticans se sont mis au travail en sachant que de la neige, voire de la neige abondante, était prévue, si une tempête se développant au large de la côte de Caroline du Nord a pleinement exploité son « potentiel impressionnant ». Mais la neige qui était censée tomber pendant la nuit ne s’est pas matérialisée et la tempête annoncée n’a pas été enregistrée sur la carte de suivi des services météorologiques. Beaucoup pensaient que l’État pourrait complètement éviter la tempête prévue, ou qu’il produirait beaucoup moins que ce que prévoyait jusqu’à un pied de neige. Ils allaient avoir une surprise,
Les prévisions du Hartford Courant pour la veille de la tempête prévoyaient de la neige pendant la nuit, ce qui ne s’est pas matérialisé, minimisant peut-être les attentes du public concernant la tempête imminente. Déterrer les véhicules bloqués à Hartford. Arman G. Hatsian. Hartford Courant
La tempête de neige est arrivée soudainement, sous la forme d’un véritable blizzard en fin de matinée, avec des chutes de neige dépassant parfois trois pouces par heure et des rafales de vent de plus de 50 mph. La circulation a été presque instantanément paralysée dans tout l’État, les routes enneigées et la visibilité blanche rendant les déplacements pratiquement impossibles. En réponse au blizzard, les entreprises, les usines et les écoles ont fermé prématurément, ce qui a encore compliqué la crise croissante. Beaucoup de ceux qui tentaient de rentrer chez eux se sont retrouvés bloqués dans des voitures ou contraints de chercher refuge dans des hôtels, des abris d’urgence, des maisons et des immeubles de bureaux à proximité. Les routes sont littéralement devenues des parcours d’obstacles de véhicules en panne, cabossés et abandonnés. La I-95 dans le comté de Fairfield a été réduite à une seule voie de circulation à peine mobile. À New London, le pont Gold Star Memorial qui enjambe la Tamise a été complètement fermé. Pour la première fois depuis plus de 40 ans, les facteurs de tout l’État n’étaient pas en mesure de livrer le courrier. Le gouverneur Ella Grasso, qui tentait d’atteindre le poste de commandement d’urgence de l’armurerie d’État depuis la résidence du gouverneur à trois kilomètres de là, s’est également retrouvé bloqué et a dû parcourir le dernier kilomètre jusqu’à l’armurerie dans des conditions semblables à celles d’un blizzard.
À la fin de la journée, Grasso a appelé tous les résidents de l’État possédant des véhicules à quatre roues motrices à se présenter à la caserne de police d’État la plus proche pour aider à secourir les passagers bloqués. À 21 h 15, elle a déclaré l’état d’urgence, ordonnant la fermeture de toutes les routes à tout véhicule non engagé dans le nettoyage ou participant aux efforts d’urgence en cas de tempête.
Les étudiants de l’UCONN ont profité au maximum de la tempête en plongeant depuis les fenêtres de leur dortoir dans les congères en contrebas. Archives de la bibliothèque UCONN et collections spéciales.
Les chutes de neige, qui dans certaines zones de Hartford dépassaient 16 pouces, se sont poursuivies jusque tard dans la journée suivante et l’État est resté fermé pendant trois jours alors que les efforts de sauvetage et de nettoyage étaient organisés dans tout l’État. Entre 75 et 100 personnes sont mortes pendant la tempête, et rien qu’à Hartford, les dégâts causés par la tempête ont été estimés à plus de 14 millions de dollars. L’impact de la tempête a été particulièrement sévère dans l’est du Connecticut, où les chutes de neige ont atteint en moyenne entre 30 et 36 pouces. La région avait subi des inondations généralisées à peine deux semaines auparavant. Bien que les étudiants de l’Université du Connecticut à Storrs aient fait la fête lors de la tempête, « nageant dans la neige » en plongeant en maillot de bain et en maillot de bain par les fenêtres de leur dortoir dans les congères en contrebas, les responsables de Killingly, Plainfield, Norwich et Montville ont demandé et reçu des aides fédérales et étatiques pour aider à la reprise. Le gouvernement fédéral a envoyé du matériel de déneigement lourd et les troupes fédérales ont aidé à enlever des congères pouvant atteindre neuf pieds de hauteur. Le gouverneur Grasso s’est rendu en hélicoptère dans les villes touchées peu après la fin des chutes de neige de 30 heures. Une résidente, anticipant sa visite, avait tamponné les mots « Ella Help » sur un banc de neige en lettres suffisamment grandes pour être visibles à 2 000 pieds au-dessus du sol.
La réponse infatigable et très publique désormais légendaire de Grasso à la tempête et à ses conséquences lui a valu des cotes d’approbation extraordinaires dans tout l’État. Il s’agit d’un revirement majeur pour une gouverneure qui avait déjà reçu de nombreuses critiques pour sa politique et qui a établi un modèle qui s’est depuis maintenu en matière de leadership visible du gouverneur lors des urgences météorologiques à l’échelle de l’État.
“Ella, au secours.” Un message adressé au gouverneur Ella Grasso dans la neige si grande qu’elle pouvait être vue depuis son hélicoptère alors qu’elle visitait les zones les plus touchées de l’est du Connecticut. WFSB Canal 3
Lectures complémentaires
Laura Smith, “Le blizzard de 1978 “arrête le froid de l’État”,” Blog des archives et collections spéciales de la bibliothèque UCONN
Robert Miller, “Souvenir de la grande tempête“Danbury ActualitésTimes
“Les lecteurs reviennent sur le Blizzard de 1978 dans le Connecticut,” Registre de New Haven
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